Он начал расшагивать взад и вперед по раскисшей лесной прогалине, перебирая в уме различные возможности.
- Впрочем, - сказал он наконец, - мы еще можем нынешней ночью добиться победы. Позволь мне измерить глубину твоего отвращения к сему делу, друг мой. Признаю я, что ты не в силах отречься от велений совести и войти в лежащие пред нами руины, однако же покинешь ли ты меня вовсе?
- Ни за что, Экрасиос.
- Благодарю тебя, Адрас. Тогда можешь ты и единомышленники твои поспешествовать нашему делу, не раня своих чувств. Как узнали мы в Норендже, проклятию Эдемуса подвержена не только живая плоть, но и иные предметы.
- Истинно так, - согласился Адрас. - Врата оных скорбных руин распались в прах от единого нашего касания.
- Восточная стена Синаквы выстроена из бревен. Могу ли я положиться на то, что ты и сотоварищи твои обрушите ее, покуда я введу прочих в город?
Адрас соображал быстро. Он расплылся в улыбке, мгновенно стершей все отчуждение, которое искажало их дружбу в последние дни.
- Ты рожден командовать войском, Экрасиос, - сказал он. - С радостью я и мои друзья исполним сие. Вводи свое воинство через главные врата, а между тем я и мое воинство откроем иные врата в восточной стене, дабы те, кто обитает в городе, могли бежать. Таким образом все останутся довольны.
- Недурно сказано, Адрас, - согласился Экрасиос, - весьма недурно.
ГЛАВА 27
- Они скрылись из виду, - прошипел Телэн. - Хватайте тележку!
Келтэн и Спархок поднялись из зарослей, подхватили наполовину загруженную тележку с хворостом и оттащили ее назад, в кустарник. Было около полудня.
- И все-таки я считаю, что это дурацкая идея, - проворчал Келтэн. - Даже если нас не остановят в воротах - как мы сможем незаметно выгрузить наше оружие и кольчуги? И как мы потом выберемся из загона?
- Положись на меня.
- Рядом с этим мальчишкой, Спархок, я чувствую себя стариком, пожаловался Келтэн.
- Мы сумеем все это проделать, Келтэн, - сказал Бевьер. - Ксанетия говорила, что надсмотрщики-кинезганцы не обращают на рабов особого внимания. Сейчас, впрочем, лучше убрать тележку подальше, покуда те, кто оставил ее, не вернулись и не обнаружили, что она исчезла.
Они покатили шаткую двухколесную тележку по узкой тропе туда, где, укрывшись в кустарнике, поджидали их Миртаи и Ксанетия.
- Зрите, - сухо проговорила Миртаи из своего укрытия, - се герои возвращаются к нам с военной добычей.
- Я тебя очень люблю, сестренка, - отпарировал Спархок, - но у тебя чересчур длинный язык. Келтэн прав, Телэн. Надсмотрщики, возможно, и слишком тупы, чтобы заметить, чем мы занимаемся, но другие-то рабы это заметят, и первого, кто откроет свой рот, выслушают со всем должным вниманием.
- Я над этим работаю, Спархок, - ответил мальчик и, опустившись на колени, внимательно осмотрел днище тележки. - Все в порядке, - сказал он уверенно, поднимаясь и отряхивая колени. Они переделали кинезганские одеяния, избавившись от рукавов и капюшонов и подрезав подолы чуть выше колен. Теперь их одежда напоминала рубахи, которые носили рабы, трудившиеся на полях и в лесах окрест Кирги.
Пока остальные прочесывали лес, таская хворост из груд, собранных рабами, Телэн возился с днищем тележки. К тому времени, когда он закончил, они успели собрать приличных размеров груду хвороста. Спархок вернулся с охапкой хвороста как раз в ту минуту, когда мальчик завершал свое творение.
- Хочешь глянуть на это, Спархок? - окликнул он из-под тележки.
Спархок опустился на колени, чтобы рассмотреть дело рук юного вора. Телэн закрепил концы гибких веток между бортами тележки и сплел из них подобие неглубокой корзины, которая была совершенно незаметна под днищем похищенной тележки.
- А ты уверен, что все это не рассыплется на первом же ухабе? - с сомнением спросил Спархок. - Хороши мы будем, если все наше оружие и кольчуги посыплются на дорогу как раз тогда, когда мы будем проходить через ворота.
- Я и сам готов, если хочешь, прокатиться в этой штуке, - ответил Телэн.
Спархок что-то проворчал.
- Свяжи мечи поплотнее, чтобы не гремели, - сказал он, - и переложи кольчуги травой, чтобы заглушить звяканье.
- Слушаюсь, о славнейший предводитель. А что еще ты скажешь мне такого, что я и так знаю?
- Просто сделай это, Телэн. Обойдись без остроумных речей.
- Я совсем не хотел задеть тебя, Миртаи, - говорил в это время Келтэн. Просто твои ноги красивее моих.
Миртаи приподняла подол рубахи и критически оглядела свои длинные золотисто-смуглые ноги.
- Так оно и есть, - согласилась она, покосившись на Келтэна.
- Я это к тому, что они не так бросались бы в глаза, если б ты слегка обмазала их грязью. Стражники наверняка не слепые, и, если кто-нибудь из них заметит ямочки у тебя на коленях, он сообразит, что ты женщина, и решит заглянуть повыше.
- И напрасно, - холодно ответила она.
- В этом месте не так много человеческих логовищ, как в месте Супаль или в месте Арджун, - заметил Блокв, глядя вместе с Улафом на Джубай. Казалось, что это путешествие продлилось несколько дней, но они-то знали, что это не так.
- Не так много, - согласился Улаф. - Это место меньше, и людей в нем меньше.
- Но по ту сторону воды много полотняных логовищ, - продолжал тролль, указывая на скопище шатров на дальнем краю оазиса.
- Это те, на кого мы охотимся, - сказал Улаф.
- Ты уверен, что мы можем убить и съесть их? - спросил Блокв. - Ты и Тин-ин не разрешали мне делать это в месте Супаль и в месте Арджун, и даже в месте Нат-ос.
- Здесь мы разрешаем тебе. Мы приманили их сюда, чтобы охотиться на них и добывать пищу.
- Какой приманкой вы приманиваете людей? - с любопытством спросил Блокв. Если головы у богов выздоровеют и они опять разрешат нам охотиться на людей, было бы хорошо знать эту приманку.
- Наша приманка, Блокв, - мысль. Люди из полотняных логовищ пришли сюда потому, что другие люди из нашей стаи подбросили им мысль, будто здесь будут высокие люди с желтой кожей. Люди из полотняных шатров пришли сюда драться с высокими людьми с желтой кожей.
Физиономия Блоква расплылась в жутковатом подобии ухмылки.
- Это хорошая приманка, У-лав, - сказал он. - Я призову Гхномба и Гхворга и скажу им, что мы сейчас будем охотиться. Сколько этих людей мы можем убить и съесть?