- Различия сии не являются неодолимым препятствием, сэр рыцарь, - ответила Ксанетия. - Случись в том нужда, твои черты и черты твоих спутников могут быть изменены вторично. Божественная Афраэль, вне всякого сомнения, сумеет заменить сестру свою в заклинании, коим мы уже изменяли вам обличья.
- Об этом мы поговорим чуть позже, - сказала Флейта. - Вначале, полагаю я, нам нужно понять, как расположена эта часть города. - Богиня вновь приняла свой знакомый облик, и Бевьер, судя по всему, первым вздохнул с облегчением.
- Мнится мне, Божественная, что гора сия не природного происхождения, сказала Ксанетия. - Склоны ее повсюду равной крутизны, и улицы, кои ведут к вершине, скорее можно бы назвать лестницами. Улицы же, кои их пересекают, обегают гору на равных расстояниях друг от друга.
- Киргаям явно недостает воображения, - заметила Миртаи. - И много их бродит сейчас по улицам?
- Совсем немного, атана. Час поздний, и киргаи по большей части уже спят в своих постелях.
- Это можно использовать, - задумчиво проговорил Келтэн. - Если Флейта и Ксанетия могут сделать нас похожими на киргаев, мы запросто поднимемся на гору.
- Только не в этой одежде, - возразил Спархок.
Телэн, выскользнув из ночного мрака, нырнул в проулок, ведущий к главной шахте городского колодца. Гибкий и ловкий, юный вор во многих отношениях умел становиться невидимкой не хуже Ксанетии.
- Еще солдаты, - прошептал он.
- Эти патрули мне уже надоели, - проворчал Келтэн.
- Эти солдаты не похожи на других, - сказал Телэн. - Они не патрулируют продольные улицы, а поднимаются по ступеням к вершине горы. И доспехи у них другие.
- Опиши их мне, молодой господин Телэн, - напряженно попросила Ксанетия.
- Во-первых, - сказал Телэн, - на них плащи, а во-вторых, на нагрудниках какой-то знак. И шлемы у них совсем другие.
- Стало быть, храмовая стража, - сказала Ксанетия. - Те самые, о ком я вела речь совсем недавно. Из мыслей немногих встречных узнала я, что прочие киргаи избегают их, насколько это возможно, а когда они проходят мимо, всем надлежит низко кланяться.
Спархок и Бевьер обменялись долгим взглядом.
- Вот тебе и одежда, Спархок, - сказал Бевьер.
- Сколько их? - спросил Спархок у Телэна.
- Я насчитал десятерых. Спархок задумался.
- Попробуем, - наконец решил он, - но постараемся не нашуметь. - И он повел своих спутников из проулка на ближайшую улицу.
- Боже милосердный, Улаф! - воскликнул Итайн. - Больше так не делай! У меня едва сердце из груди не выпрыгнуло!
- Извини, Итайн, - сказал рослый талесиец. - Из He-Времени просто невозможно выйти иначе, как вывалиться. Мне нужно поговорить с Бетуаной и Энгессой.
Они отъехали назад, к королеве и ее полководцу.
- Сэр Улаф прибыл с новостями, ваше величество, - вежливо сказал Итайн.
- Вот как? - отозвалась Бетуана. - С хорошими или дурными, Улаф-рыцарь?
- Всего понемногу, ваше величество, - ответил он. - Тролли в паре миль к востоку отсюда.
- И какова же хорошая новость?
Улаф слегка усмехнулся.
- Это и есть хорошая новость, ваше величество. Плохая новость состоит в том, что к югу отсюда поджидает в засаде еще один большой отряд солдат Клааля. Не пройдет и часа, как они нападут на нас. Они преграждают нам путь, а мы должны торопиться. Спархок и те, кто с ним, собираются этой ночью освободить Элану и ее камеристку, и он хочет, чтобы все мы к утру собрались под стенами Кирги.
- Значит, нам придется драться с тварями Клааля, - сказала она.
- А это грозит немалыми осложнениями, - пробормотал Итайн.
- Мы с Тиниеном уже кое-что придумали, ваше величество, - продолжал Улаф, - но поскольку мы не хотим оскорбить вас, то решили вначале обсудить наш замысел. Солдаты Клааля устроили засаду вам. Я понимаю, что вы предпочли бы справиться с ними собственными силами, но, быть может, в интересах дела вы откажетесь от этого удовольствия?
- Я охотно выслушаю тебя, Улаф-рыцарь, - сказала Бетуана.
- Мы могли бы придумать, как обойти эту засаду, но Клааль наверняка способен проделывать со временем и расстоянием то же, что Афраэль и ее семейство, а нам вовсе ни к чему, чтобы эти бестии нас догнали.
- Каково же твое решение, Улаф-рыцарь?
- В моем распоряжении немалое войско, ваше величество, - ответил он, немалое и очень голодное. Если мы сейчас слишком заняты, чтобы устраивать скачки в пустыне, почему бы не предложить троллям позавтракать солдатами Клааля?
У сэра Анозиена, выехавшего вперед, чтобы поговорить с Тикуме и Крингом, вид был слегка ошалелый.
- Что с тобой, друг Анозиен? - спросил Тикуме у облаченного в черные доспехи пандионца. - Ты выглядишь так, словно увидел призрак.
- Хуже, друг Тикуме, гораздо хуже, - ответил Анозиен. - Я только что получил выволочку от бога. Не всякий способен пережить это и остаться в живых.
- Снова Афраэль? - спросил Кринг. - Нет, друг Кринг. На сей раз это был ее родич Ханка. У него крутой нрав. К нему обращаются со своими заклинаниями генидианские рыцари.
- Ты вызвал его недовольство? - спросил Тикуме. - Что стряслось на этот раз?
Анозиен скорчил кислую гримасу.
- Мои заклинания порой бывают невнятны, - признался он. - Афраэль достаточно великодушна, чтобы простить это. Ее родич - иное дело. - Он содрогнулся. - Божественный Ханка намерен слегка нас поторопить.
- Вот как?
- Мы должны к утру быть у ворот Кирги. - А это далеко? - спросил Кринг.
- Понятия не имею, - сознался Анозиен, - а учитывая некоторые обстоятельства, расспрашивать об этом было бы сейчас нескромно. Ханка хочет, чтобы отсюда мы повернули на запад.
Тикуме нахмурился.
- Если мы не знаем, сколько пути до Кирги, как же мы можем быть уверены, что попадем туда к утру?
- Обязательно попадем, друг Тикуме, - заверил его Анозиен. - Впрочем, полагаю, нам лучше трогаться в путь. Божественный Ханка знаменит своей вспыльчивостью. Если мы очень скоро не поскачем на запад, он запросто может сгрести нас в охапку и швырнуть прямо под стены Кирги.
Храмовый страж принял воинственный вид, встав в довольно чопорную и формальную стойку, какие можно увидеть на фризах, высеченных посредственным скульптором. Келтэн выбил у него меч и со всей силы грохнул кулаком по шлему. Стражник пошатнулся и грузно рухнул на мостовую. Попытавшись подняться, он тут же получил от Келтэна удар ногой в лицо.