- Он чересчур ими восторгается, Спархок, - заявил рослый патриарх. - Ну ладно, я согласен, что тролли были нам полезны, но все-таки... - Он не докончил фразы, подыскивая слова, которые могли бы выразить его врожденные предрассудки.
- У Улафа с троллями, ваша светлость, установились особые отношения, уклончиво пояснил Спархок и тут же благоразумно переменил тему. - Много нам еще осталось здесь сделать? Я бы хотел поскорее вернуть жену ко благам цивилизации.
- Можешь уезжать хоть сейчас, Спархок, - пожал плечами Бергстен. - Мы и сами все подчистим. Ты оставил нам не слишком много действительно важных дел. Я с рыцарями останусь здесь, чтобы завершить усмирение киргаев; Тикуме уведет пелоев в Кинестру, чтобы помочь Итайну и атане Марис укрепить там оккупационный режим; Бетуана намерена послать своих атанов в Арджуну, дабы восстановить там императорскую власть. - Бергстен скорчил кислую гримасу. - На нашу долю остались исключительно нудные административные мелочи. Ты лишил меня доброй драки, Спархок.
- Если хотите, ваша светлость, я могу послать за солдатами Клааля.
- Нет, Спархок, спасибо, не нужно, - торопливо ответил Бергстен. - Без этой драки я как-нибудь обойдусь. Ты возвращаешься прямиком в Материон?
- Не прямиком, ваша светлость. Вежливость обязывает нас сопроводить анару Ксанетию в Дэльфиус.
- Весьма странная леди, - задумчиво проговорил Бергстен. - Я все время ловлю себя на том, что стоит ей войти в комнату, меня так и тянет рухнуть на колени.
- Да, ваша светлость, ее присутствие именно так и действует на людей. Если мы вам здесь действительно не нужны, я поговорю с друзьями, и мы будем готовиться к отъезду.
- Что, собственно говоря, здесь произошло, Спархок? - напрямик спросил Бергстен. - Мне нужно будет доложить обо всем Долманту, а из того, что рассказывают другие, мало что можно понять.
- Не уверен, ваша светлость, что сумею это понятно объяснить, - ответил Спархок. - Мы с Беллиомом на время вроде как бы объединились. Полагаю, ему нужна была моя рука. - Это был простой ответ, удачно обходивший суть дела, о которой Спархок еще не был готов даже задуматься.
- Так ты был всего лишь орудием? - спросил Бергстен, не сводя с него пристального взгляда. Спархок пожал плечами.
- Как и все мы, ваша светлость. Разве мы не орудия Божьи? В этом, собственно, и состоит наша служба.
- Спархок, ты на грани ереси. Не бросайся так словом "Бог".
- Я и не бросаюсь, ваша светлость, - сказал Спархок. - Это просто ограниченность нашего языка. Есть вещи, которых мы не понимаем и которым не знаем названия. Мы просто слепляем их в один комок, даем ему название "Бог" и дело с концом. Мы с тобой солдаты, патриарх Бергстен. Наша служба в том, чтобы мчаться в бой, когда затрубит труба. С остальным пусть разбирается Долмант. Это уже его служба.
Спархок и его друзья в сопровождении Кринга, Бетуаны и Энгессы выехали из покоренной Кирги на следующее утро вскоре после рассвета и направились к Сарне. Со времени своего поединка с Киргоном Спархок не видел и не слышал Беллиома, и это вызывало у него странное разочарование. Тролли-Боги тоже удалились, забрав всех своих детей - кроме Блоква, который трусил сейчас между Улафом и Тиниеном. Блокв весьма уклончиво отвечал на вопрос, зачем он решил присоединиться к ним.
Они ехали на северо-восток по бесплодным землям Кинезги, не торопясь и часто делая остановки. Спешить больше не было нужды. Сефрения и Ксанетия, вновь объединив свои усилия, вернули все лица их законным владельцам, и все понемногу возвращалось в прежнюю колею.
Через десять дней после того, как они покинули Киргу, незадолго до полудня, когда до Сарны оставалось уже несколько лиг, Вэнион подъехал к Спархоку, скакавшему во главе колонны.
- Можно тебя на два слова? - спросил он.
- Конечно.
- Это личный разговор.
Спархок кивнул, передал командование Бевьеру и пустил Фарэна в легкий галоп. Опередив колонну примерно на четверть мили, они снова перешли на шаг.
- Сефрения хочет, чтобы мы поженились, - сказал Вэнион, отметая все предисловия.
- Тебе нужно мое разрешение?
Вэнион одарил друга долгим ровным взглядом.
- Извини, - сказал Спархок. - Ты застал меня врасплох. С этим будут проблемы, ты же знаешь. Ни Церковь, ни Тысяча Стирикума никогда не одобрят этого брака. Мы уже не так ограниченны, как прежде, но одна мысль о браке между представителями разных рас и разной веры по-прежнему вызывает всеобщую ярость.
- Знаю, - мрачно сказал Вэнион. - Долмант, вероятно, не стал бы возражать, но его руки связаны доктриной и законами Церкви.
- Кто же тогда совершит венчание?
- Сефрения уже разрешила эту проблему. Обряд проведет Ксанетия.
Спархок поперхнулся.
- Она ведь и вправду духовное лицо, Спархок.
- M-м... формально, да, я полагаю. - И Спархок вдруг разразился хохотом.
- Что тебя так рассмешило? - ядовито осведомился Вэнион.
- Можешь ты вообразить себе физиономию Ортзела, когда он узнает, что магистр одного из орденов, патриарх церкви сочетался браком с женщиной из Тысячи Стирикума, а свершила обряд дэльфийская жрица?
- Да, это и впрямь нарушает кое-какие правила, - с невеселой усмешкой признал Вэнион.
- Кое-какие? Вэнион, я сомневаюсь, что найдется хоть одно правило, которого не нарушает это событие.
- Так ты тоже против?
- Только не я, старый мой друг. Если этого хотите вы с Сефренией, я готов отстаивать вашу правоту перед всей Курией.
- Так ты будешь со мной? Я имею в виду, во время церемонии.
Спархок похлопал его по плечу.
- Сочту за честь, друг мой.
- Отлично. Таким образом, это будет семейное дело. Сефрения уже говорила с твоей женой. Элана будет подружкой невесты.
- Почему-то я так и подумал, - рассмеялся Спархок.