- Какая жалость, - вздохнул Оскайн. - Прошу прощения... - И с этими словами он довольно поспешно удалился в соседнюю комнату, из которой тут же до неслись взрывы приглушенного хохота.
А затем в комнату вбежала Даная с развевающимися волосами и бросилась в объятия матери.
Лицо Сарабиана помрачнело.
- Кто же, в конце концов, убил Заласту? - спросил он. - Если уж на то пошло, именно он был причиной всех наших бед.
- Заласта не мертв, - с грустью ответила Сефрения, усаживая к себе на колени Флейту.
- Не мертв? Как же ему удалось уйти?
- Мы отпустили его, ваше величество, - ответил Улаф.
- Вы с ума сошли? Вы же знаете, что он может натворить!
- Он больше ничего не натворит, ваше величество, - отозвался Вэнион, разве что подожжет где-нибудь траву.
- Этого не случится, Вэнион, - поправила его Флейта. - Этот огонь духовный, а не физический.
- Может быть, кто-нибудь все же объяснит мне, в чем дело? - осведомился Сарабиан.
- Заласта, ваше величество, появился на свадьбе Сефрении, - сказал Улаф. Он пытался убить Вэниона, но Спархок остановил его. Затем наш присутствующий здесь друг хотел сотворить с Заластой что-нибудь непоправимое, но тут появился Кхвай и предъявил свои права на Заласту. Из политических соображений Спархок признал эти права, и тогда Кхвай вверг Заласту в огонь.
- Экая мрачная идея, - содрогнулся Сарабиан и посмотрел на Сефрению. - Но ты же говорила, что он не мертв, а сэр Улаф только что сказал, что он сгорел.
- Нет, ваше величество, - поправил его Улаф, - я сказал только, что Кхвай вверг его в огонь. То же самое произошло с бароном Пароком.
- Кажется, тролличье правосудие мне по душе, - с недоброй усмешкой заметил Сарабиан. - И долго они будут гореть?
- Вечно, ваше величество, - мрачно ответил Тиниен. - Огонь этот - вечный.
- Боже милосердный!
- Это было куда больше, чем я рассчитывал сделать, - признался Спархок, но, как уже сказал Улаф, тут были замешаны политические соображения.
Они проговорили допоздна, вспоминая в подробностях о минувшей кампании, о спасении Эланы и Алиэн, об освобождении Беллиома и последней схватке между Спархоком и Киргоном. Спархок тщательно подчеркивал, что в этом поединке он был лишь орудием Беллиома, и во всеуслышание объявил, что он большее не Анакха. Он хотел, чтобы никто больше не вспоминал об этой части его жизни.
Во время этого долгого разговора Сарабиан рассказал им о покушении на его жизнь, которое устроили Шакола и Тореллия.
- Возможно, им это и удалось бы, если бы не Элисун, - заключил он, с нежностью взглянув на свою валезийскую супругу, которая была теперь воплощением скромности.
Миртаи посмотрела на Элисун, вопросительно изогнув бровь.
- Почему ты одеваешься по-другому? - напрямик спросила она.
Элисун пожала плечами.
- Я ношу ребенка, - сказала она. - Полагаю, время легкомысленных приключений для меня закончилось. - И добавила, увидев озадаченное выражение на лице Миртаи: - Таков валезийский обычай. Нам предоставляется полная свобода - до первой беременности. После этого мы должны вести себя прилично. - Элисун улыбнулась. - Впрочем, я уже истощила все ресурсы имперской резиденции. Теперь пора угомониться - а заодно и выспаться.
- Кто-нибудь знает, что со Стрейдженом и Кааладором? - спросил Телэн.
- Виконт Стрейджен и герцог Кааладор вернулись в Материон неделю назад, ответил Сарабиан.
- Новые украшения? - слегка удивленно спросила Элана.
- Награды за службу, Элана, - улыбнулся Сарабиан. - Я счел это необходимым. Герцог Кааладор принял пост в министерстве внутренних дел, а посему отправился в Лебас, чтобы уладить там свои дела.
- А Стрейджен?
- Он на пути в Астел, ваше величество, - недобро усмехнувшись, пояснила баронесса Мелидира. - Он сказал, что хочет кой о чем потолковать с Элроном.
- Разве Элрон сумел выбраться из Натайоса? - удивился Келтэн. - Экрасиос говорил, что сияющие не оставили там ни единой живой души.
- Кааладор узнал, что Элрон где-то спрятался, пока сияющие превращали Скарпу и Кизату в груду гнили. Потом он выбрался из развалин и прямиком отправился домой. Стрейджен намерен разыскать его. - Баронесса взглянула на Халэда. - Крегер тоже ушел живым, - сказала она. - Кааладор узнал, что он отплыл в Зенгу, город в Южной Каммории. Впрочем, тебе следует кое-что узнать о Крегере.
- И что же?
- Помнишь, как умер король Воргун?
- Кажется, у него отказала печень. Мелидира кивнула.
- То же самое сейчас происходит с Крегером. В городе Дэла Кааладор беседовал с человеком по имени Ордей. Крегер был совершенно невменяем, когда его погрузили на корабль, отплывающий в Зенгу.
- Но он все-таки жив, - угрюмо проговорил Халэд.
- Если это можно так назвать, - вздохнула она. - Оставь его в покое, Халэд. Он даже не почувствует, если ты проткнешь его мечом. Он не поймет, кто ты такой или почему убиваешь его.
- Благодарю, баронесса, - сказал Халэд, - но я думаю, что, когда мы вернемся в Эозию, мы с Беритом заедем в Зенгу - просто так, на всякий случай. Крегер чересчур часто ускользал от нас, чтобы полагаться на удачу. Я предпочитаю увидеть его в могиле.
- А можно я отправлюсь с вами? - оживился Телэн.
- Нет, - ответил Халэд.
- Почему это - нет?
- Тебе пора начинать послушничество.
- Это может и подождать.
- Нет, не может. Ты и так уже опоздал на полгода. Если не начнешь обучение сейчас, никогда не станешь хорошим рыцарем.
Вэнион одобрительно посмотрел на оруженосца Спархока.
- Не забудь, о чем мы говорили тогда, Спархок, - сказал он. - И передай мои рекомендации Долманту.
- О чем это вы? - спросил Халэд.
- Позже узнаешь, - ответил Спархок.
- Да кстати, Элана, - вставил Сарабиан, - раз уж речь зашла о титулах - ты не рассердишься на меня, если я дарую титул твоей маленькой певчей пташке? Он нежно улыбнулся Алиэн. - Надеюсь, дорогая, что ты не рассердишься, потому что я это так или иначе сделаю - хотя бы за выдающиеся заслуги перед Империей.
- Какая замечательная идея, Сарабиан! - воскликнула Элана.
- Я вряд ли заслужил эту похвалу, - признался он с некоторой горечью. - По правде говоря, идея с титулами принадлежит твоей дочери. Ее высочество весьма целеустремленная молодая особа.