- А он знает, что ты говоришь на их языке?
- Вполне возможно. Тролли-Боги хорошо знают меня, и им известно, что я охочусь в одной стае со Спархоком.
- Странный способ выражаться.
- Я просто стараюсь думать как тролль. Если у меня это выйдет, я смогу предсказать, что он станет делать дальше.
И тут тролль, задрав голову, что-то крикнул им.
- Что он говорит? - обеспокоенно спросил Тиниен.
- Он хочет знать, что ему теперь делать. Он в смятении.
- Это он-то? Что уж тогда говорить обо мне?
- Ему было велено встретить нас и провести к Троллям-Богам. Он не знает наших обычаев и правил вежливости. Мы должны наставить его в этом. Убери меч в ножны. Не стоит обострять ситуацию.
Улаф поднялся, стараясь проделать это не слишком быстро, и, повысив голос, обратился к поджидавшему внизу существу:
- Иди к дитя Кхвая, которое мы сделали. Мы будем есть вместе и говорить о том, что нам следует предпринять.
- Что ты ему сказал?
- Пригласил его к завтраку.
- К завтраку? Ты хочешь, чтобы тролль принялся за еду в нескольких футах от тебя?
- Это просто предосторожность. Если он примет у нас еду, будет невежливо с его стороны потом убить нас.
- Невежливо?! Улаф, это же тролль!
- То, что он тролль, еще не значит, что он дурно воспитан. Да, кстати, чуть не забыл. Когда он придет в лагерь, он захочет обнюхать нас. Вежливость требует взамен обнюхать его. Запашок от него так себе, но придется стерпеть. Тролли делают так, чтобы распознать друг друга при новой встрече.
- По-моему, ты спятил.
- Просто делай, как я скажу, и предоставь переговоры мне.
- Что же мне еще остается, дубина? Я же не говорю на их языке, забыл?
- В самом деле? Поразительно! Я-то думал, что все образованные люди говорят на языке троллей.
Тролль приближался к ним осторожно, бесшумно пробираясь через березняк. При ходьбе он помогал себе длинными руками, хватаясь за деревья и толчками продвигая вперед огромное тело. Он был примерно восьми с половиной футов ростом и весь покрыт густой бурой шерстью. Лицо его напоминало обезьянье, хотя и без выступающей вперед челюсти, присущей большинству обезьян, и в глубоко посаженных глазах поблескивал разум. Он вышел на ступенчатый скальный уступ, где размещался лагерь, и присел на корточки, утвердив локти на коленях и протянув вперед огромные ладони.
- У меня нет дубинки, - проворчал он.
Улаф выразительным жестом отложил в сторону свой топор и показал троллю пустые ладони.
- У меня нет дубинки, - повторил он традиционное приветствие и шепотом добавил: - Расстегни пояс с мечом, Тиниен, и отложи его в сторону.
Тиниен начал было возражать, но передумал.
- Дитя Кхвая, которое вы сделали, хорошее, - сообщил тролль, указывая на костер. - Кхвай будет доволен.
- Радовать богов - хорошо, - ответил Улаф.
Тролль вдруг с размаху ударил кулаком по скалистому уступу.
- Все не так, как должно быть! - горестно проревел он.
- Не так, - согласился Улаф, садясь на корточки по примеру тролля, - но у богов на это свои причины. Они сказали, что мы не должны убивать друг друга. Они сказали также, что мы не должны есть друг друга.
- Я слышал их слова. Может быть, мы их плохо поняли?
- Я думаю, что мы их правильно поняли.
- Может быть, они сошли с ума?
- Это возможно. Но мы все равно должны делать так, как они сказали.
- О чем вы говорите? - нервно спросил Тиниен.
- Обсуждаем философскую проблему, - пожал плечами Улаф. Тиниен изумленно воззрился на него. - Проблема действительно сложная: должны ли мы подчиняться богам, если они спятили. Я считаю, что должны. Конечно, в данной ситуации мое мнение слегка эгоистично.
- Он не может говорить? - спросил тролль, указывая на Тиниена. - Он только издает птичьи звуки?
- Наше племя разговаривает птичьими звуками. Ты разделишь с нами еду?
Тролль оценивающе поглядел на коней.
- Эту? - спросил он.
- Нет, - покачал головой Улаф. - Эти животные возят нас на спине.
- У вас больные ноги? Поэтому вы такие маленькие?
- Нет. Эти животные бегают быстрее нас. Они возят нас, когда мы хотим бегать быстро.
- Какая у вас еда?
- Свинья.
- Свинья - хорошо. Олень лучше.
- Это правда.
- Где свинья? Она мертвая? Если она живая, я убью ее.
- Она мертвая.
Тролль повертел головой по сторонам.
- Я не вижу свиньи.
- Мы принесли с собой только кусок свиньи, - Улаф указал на окорок, что жарился на вертеле над огнем.
- Вы разделяете еду с дитя Кхвая?
Улаф решил, что растолковывать троллю понятие приготовления еды было бы сейчас несвоевременно.
- Да, - сказал он, - это наш обычай.
- Кхвай доволен, что вы разделяете еду с его дитя?
- Мы думаем, что да. - Улаф вытащил кинжал, снял с огня вертел и отрезал изрядный ломоть окорока - фунтов на пять весом.
- У тебя болят зубы? - с искренним сочувствием спросил тролль. - У меня однажды болел зуб. Мне было очень больно.
- У нашего племени нет острых зубов, - пояснил Улаф. - Ты примешь нашу еду?
- Приму. - Тролль поднялся и шагнул к костру, нависая над ними.
- Еда была возле дитя Кхвая, - предостерег Улаф. - Она горячая. Она может обжечь твой рот.
- Мое имя Блокв, - представился тролль.
- Мое имя Улаф.
- У-лав? Это странное имя. - Блокв указал на Тиниена. - Как его имя?
- Тиниен, - ответил Улаф.
- Тин-ин. Это еще страннее, чем У-лав.
- Мы говорим птичьими звуками, и поэтому наши имена странные.
Тролль нагнулся и обнюхал макушку Улафа. Улаф подавил сильнейшее желание завопить и броситься наутек к ближайшему дереву. Он вежливо обнюхал в ответ шерсть Блоква. От тролля пахло не так уж и мерзко. Затем чудовище и Тиниен обнюхали друг друга.
- Теперь я знаю вас, - объявил Блокв.
- Это хорошо. - Улаф протянул ему ломоть дымящегося окорока.
Блокв схватил его и целиком запихнул в рот, но тут же выплюнул на ладонь.
- Горячая, - с некоторым смущением пояснил он.
- Мы дуем на еду, чтобы сделать ее холодной и чтобы она не обожгла нам рот, - пояснил Улаф.
Блокв шумно подул на окорок и снова запихнул его в рот. С минуту он задумчиво жевал, затем проглотил.
- Еда другая, - дипломатично сообщил он и вздохнул. - Мне это не нравится, У-лав, - доверительно пожаловался он. - Все не так, как должно быть.