- Я и не сомневаюсь в этом, ваше величество, но их наверняка достанет, чтобы замедлить ваше продвижение, а кроме того, Киргон вполне способен выставить против вас новые армии из прошлого. - Вэнион поджал губы, задумчиво изучая карту. - Кажется, я понимаю, что он задумал, - наконец сказал он. Материон расположен на полуострове, и ключ к нему - вот этот узкий перешеек в Тосе. Я готов поставить что угодно на то, что главная битва произойдет именно там. Скарпа двинет свои силы из Натайоса на север. Южные кинезганцы, вероятно, замышляют взять Самар и затем свернуть на северное побережье Арджунского моря, чтобы соединиться со Скарпой в окрестностях Тамульских гор. Оттуда объединенная армия двинется по западному берегу Миккейского залива на Тосу. Вэнион чуть заметно усмехнулся. - Конечно, в Тамульских горах их поджидает весьма неприятный сюрприз. Думается мне, что Киргон очень скоро пожалеет о том, что вообще когда-то услышал о троллях.
- Я вышлю армию из Северного Атана к Тосе, Вэнион-магистр, - сказала Бетуана, - однако оставлю на южной и восточной границе достаточно людей, чтобы связать боями половину кинезганских сил.
- А между тем, я думаю, мы сможем помешать их приготовлениям, - добавил Энгесса. - Наши вылазки через границу оттянут время их главного удара.
- И это все, что нам нужно, - усмехнулся Вэнион. - Если нам удастся надолго задержать их наступление, с западной границы на Киргона обрушится сто тысяч рыцарей церкви. Полагаю, после этого он и думать забудет о Тосе.
- Не тревожься ты о нем, Фрон, - говорил Стрейджен Спархоку. - Он и сам может о себе позаботиться.
- Я думаю, Вимер, порой мы забываем о том, что он еще ребенок. Он еще даже бреется лишь от случая к случаю.
- Гельдэн перестал быть ребенком задолго до того, как у него начал ломаться голос. - Стрейджен с задумчивым видом растянулся на постели. - У людей, что занимаются нашим ремеслом, не бывает детства, - продолжал он. Славно было бы, конечно, катать обручи и ловить головастиков, но... - Он пожал плечами.
- Что ты собираешься делать, когда все это закончится? - спросил Спархок. - Если, конечно, мы останемся в живых.
- Одна наша общая знакомая недавно предложила мне заключить с ней брак как часть весьма притягательного делового предложения. Супружеская жизнь никогда меня не привлекала, однако деловое предложение таково, что отказаться невозможно.
- Но ведь дело не только в этом, а?
- Не только, - признался Стрейджен. - После того, что она совершила той ночью в Материоне, я ни за что на свете не намерен ее упустить. Я редко встречал людей с таким хладнокровием и отвагой.
- И красотой.
- Так ты заметил? - Стрейджен вздохнул. - Боюсь, друг мой, что придется мне, в конце концов, остепениться - хотя бы наполовину.
- Какой ужас!
- Правда? Впрочем, сначала я разберусь с одним небольшим дельцем. Я хочу подарить моей любимой голову одного нашего знакомого поэта-астелийца. Если мне повезет найти хорошего чучельника, я, может быть, даже закажу из этой головы чучело.
- Да, о таком свадебном подарке мечтает любая женщина.
- Может, и не любая, - ухмыльнулся Стрейджен, - но дама моего сердца совершенно особенная женщина.
- Но их же так много, У-лав, - просительно говорил Блокв. - Они не заметят, если пропадет один.
- Обязательно заметят, Блокв, - терпеливо объяснял Улаф огромному, покрытому бурой шерстью троллю. - Люди не такие, как олени. Они внимательно следят за всем стадом. Если ты съешь одного из них, остальные поймут, что мы здесь. Лучше поймай и съешь собаку.
- Собака - хорошая еда?
- Не знаю. Съешь и скажи мне, хорошая или нет.
Блокв что-то проворчал и грузно присел на корточки.
Состояние, которое Гхномб называл "расколоть пополам мгновение", вызывало диковинные явления. Яркий полуденный свет потускнел, превратившись в сумеречный, и жители Супаля передвигались по улицам странными быстрыми рывками. Бог еды заверял их, что, поскольку сами они будут находиться только в небольшой частице каждого мгновения, они станут практически невидимыми. Улаф заметил в этом объяснении гигантскую логическую прореху, однако вера в то, что колдовство сработает, успешно одолевала всякую логику.
Вернулся Тиниен, на ходу качая головой.
- Их невозможно понять, - сообщил он. - Я сумел расслышать слово-другое, но все прочее - сущая неразбериха.
- Он опять говорит птичьими звуками, - пожаловался Блокв.
- Говори на языке троллей, Тиниен, - сказал Улаф. - Ты заставляешь Блоква нервничать.
- Я забыл, - признался Тиниен, переходя на чудовищное наречие троллей. Я... - он замялся. - Как сказать, что я хотел бы не делать то, что сделал? обратился он к их косматому спутнику.
- Такого слова нет, Тин-ин, - отвечал Блокв.
- Можешь ты попросить Гхномба сделать так, чтобы мы понимали, о чем говорят люди? - спросил Улаф.
- Зачем? Для чего это нужно? - безмерно удивился Блокв.
- Если мы узнаем, что они говорят, мы узнаем, кого из этого стада нам нужно выслеживать, - пояснил Тиниен. - Мы найдем тех, кто знает, где злые люди.
- Разве они все этого не знают? - изумленно спросил Блокв.
- Нет, не знают. Только некоторые.
- Люди очень странные. Я поговорю с Гхномбом. Может быть, он поймет. Тролль поднялся, нависнув над ними. - Я поговорю с Гхномбом, когда вернусь.
- Куда ты идешь? - вежливо спросил Тиниен.
- Я голоден. Я съем собаку. Потом я вернусь и поговорю с Гхномбом. - Он помолчал. - Я могу принести собаку для вас, если вы тоже голодны.
- Э-э... нет, Блокв, спасибо, - поспешно ответил Тиниен. - Я сейчас что-то не голоден. Впрочем, хорошо, что ты спросил об этом.
- Мы сейчас в одной стае, - пожал плечами Блокв. - Так делать хорошо. Правильно. - И он косолапо зашагал по улице.
----
- На самом деле это не так уж далеко, - говорила Афраэль сестре, когда они вместе с Ксанетией ехали из долины, где стоял Дэльфиус, к Диргису, городку в Южном Атане, - но Эдемус все еще не слишком охотно помогает нам, так что лучше мне не забывать о хороших манерах. Он бы мог оскорбиться, если бы я начала плутовать с расстоянием там, где живут его дети.
- Прежде ты никогда не употребляла этого слова, - заметила Сефрения.
- Должно быть, влияние Спархока, - отозвалась Богиня-Дитя. - Это весьма полезное слово. Оно маскирует вещи, о которых мы предпочитаем не говорить при посторонних. В Диргисе мы будем достаточно далеко от долины дэльфов, и уж там я смогу плутовать, сколько мне заблагорассудится.