- Что это за гиганты, о которых ты говорил, Вэнион?
- У нас не было времени представляться друг другу. Впрочем, ростом они больше атанов - почти с троллей. Они носят тесно прилегающие доспехи и стальные маски на лицах. Оружие их не похоже ни на что, когда-либо мной виденное, а кровь у них желтая.
- Желтая? Это невозможно!
- Однако же это так. Можешь заглянуть к нам и полюбоваться моим мечом, если будет охота. Мне удалось прикончить парочку этих чудищ, покуда я прикрывал отступление Бетуаны.
- Бетуана - и отступление?!
- Она несла Энгессу.
- Что случилось с Энгессой?
- Он вырвался вперед, и солдаты Клааля набросились на него. Он дрался отчаянно, но они одолели его числом. Мы ударили по ним, и Бетуана мечом проложила себе путь к Энгессе. Я приказал отступать и прикрывал Бетуану, покуда она не вынесла Энгессу в тыл. Сейчас мы везем его в Сарну, но это, думается мне, лишь пустая трата времени. Ему проломили голову, и я боюсь, что мы его потеряем.
- Не говори так, Вэнион. Никогда не говори так! Всегда остается надежда.
- На сей раз - вряд ли, Божественная. Когда у человека поврежден мозг, все, что можно сделать для него, - это выкопать могилу.
- Я не намерена терять его, Вэнион! Как быстро ты можешь доставить его в Сарну?
- Через два дня, Афраэль. У нас ушло два дня на то, чтобы добраться до этих мест, стало быть, два дня туда, два - обратно.
- Сможет он продержаться столько?
- Сомневаюсь.
Она произнесла краткое стирикское ругательство.
- Где вы сейчас?
- В двадцати лигах к югу от Сарны и примерно на пять лиг вглубь пустыни.
- Оставайтесь там. Я скоро появлюсь.
- Поосторожнее обращайся с Бетуаной. Она ведет себя очень странно.
- Говори прямо, Вэнион, что ты имеешь в виду. У меня нет времени решать головоломки.
- Я, собственно, не много могу сказать, Афраэль. Бетуана - воин, и ей хорошо известно, что людей в бою порой убивают. Ее реакция на то, что случилось с Энгессой... м-м... чрезмерна. Она совершенно сломлена.
- Она - атана, Вэнион. Атаны весьма эмоциональный народ. Возвращайся и останови свою колонну. Я скоро буду.
Вэнион кивнул, хотя кивок увидеть было некому, развернул коня и поскакал к колонне.
- Есть изменения? - спросил он у королевы Бетуаны.
Она подняла залитое слезами лицо.
- Один раз он открыл глаза, Вэнион-магистр, - ответила она. - Не думаю, однако, чтобы он увидел меня. - Она сидела около Энгессы, держа его за руку.
- Я говорил с Афраэлью, - сказал Вэнион. - Она сейчас появится, чтобы взглянуть на него. Не теряй надежды, Бетуана. Афраэль исцелила меня, а я был куда ближе к смерти, чем сейчас Энгесса.
- Он очень крепок, - сказала Бетуана. - Если Богиня-Дитя сможет исцелить его рану, прежде чем... - Она оборвала себя, и голос ее как-то странно задрожал.
- Все будет хорошо, ваше величество, - сказал Вэнион, стараясь вложить в свои слова больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. - Можешь ли ты дать знать своему супругу - я имею в виду, насчет Клааля? Он должен узнать о солдатах, которых Клааль прячет под своими крыльями.
- Я пошлю гонца. Может быть, сказать Андролу, чтобы он шел не в Тосу, а в Сарну? Клааль сейчас здесь, а армия Скарпы еще очень долго не доберется до Тосы - даже если сумеет обойти троллей.
- Подождем, пока мне не представится случай побеседовать с остальными. Ты полагаешь, что король Андрол уже на марше?
- Должен быть. Андрол всегда исполняет то, что я говорю. Он хороший человек - и очень, очень храбр, - прибавила она, словно защищая своего супруга от каких-то невысказанных наветов; но Вэнион заметил, что при этих словах она рассеянно погладила пепельно-бледное лицо Энгессы.
- Он, должно быть, здорово торопился, - пробормотал Стрейджен, ломая голову над немногословным посланием Спархока.
- Он никогда не был силен по части писем, - пожал плечами Телэн, - кроме, разве что, того случая, когда он целыми днями сочинял небылицы о том, чем мы якобы занимаемся на Тэге.
- Верно, тот случай истощил его силы. - Стрейджен смял записку и только сейчас пристальнее пригляделся к ней.
- Пергамент, - сказал он. - И откуда только он раздобыл пергамент?
- Кто знает? Может быть, он сам нам расскажет, когда вернется. Давай-ка прогуляемся по берегу. Мне нужен свежий воздух.
- Ладно. - Стрейджен подхватил плащ, и они, спустившись по лестнице, вышли на улицу.
Над южной частью Тамульского моря стояло безветрие, и лунная дорожка, слепяще-ясная и не потревоженная даже мелкой рябью, рассекала его темные воды.
- Красиво, - пробормотал Телэн, когда два вора остановились на сыром песке у самого края воды.
- О да, - согласился Стрейджен.
- Сдается мне, я кое-что придумал, - продолжал Телэн.
- Я тоже, - отозвался Стрейджен.
- Так говори.
- Нет, вначале выслушаем тебя.
- Ладно. Кинезганцы сосредотачивают силы у границы, так?
- Верно.
- Одна хорошо придуманная небылица могла бы их рассредоточить.
- Я не уверен, что говорить следует именно так.
- Мы что, пришли сюда поспорить о правильном употреблении слов?.. Что сделают кинезганцы, если услышат о приближении рыцарей церкви? Наверняка ведь они пошлют войско им навстречу?
- Я думал, Спархок и Вэнион хотят сохранить приближение рыцарей в тайне.
- Стрейджен, как это ты полагаешь сохранить в тайне сто тысяч человек? Предположим, я скажу Валашу, будто получил весьма верные сведения, что флот под стягами церкви обогнул южную оконечность Даконии, направляясь к Аэфталю. Разве это не вызовет беспокойства у наших противников? Даже если они уже знают о рыцарях, идущих через Земох, все равно им придется послать войска и против этого флота. Не могут же они исключить вероятность того, что рыцари идут на них с двух разных направлений! Стрейджен вдруг расхохотался.
- Что это тебя так рассмешило?
- Телэн, мы с тобой слишком долго работали вместе. Мы уже и думать стали одинаково. Мне пришла в голову идея сказать Валашу, что атаны намерены пройти по степям Восточного Астела и вторгнуться в Северную Кинезгу, направляясь к столице.
- Недурная идея, - заметил Телэн.
- Твоя тоже. - Стрейджен, Прищурясь, взглянул на залитую лунным светом воду. - Оба рассказа стратегически правдоподобны, - задумчиво добавил он. Именно нечто подобное предпринял бы любой полководец. На самом-то деле мы задумали одновременный удар с востока и с запада, но, если нам удастся внушить Киргону, что мы готовимся ударить на него с севера и с юга, он настолько далеко уведет свои войска, что ни за что на свете не успеет вернуть их обратно, чтобы отразить наши настоящие удары.