ГЛАВА 18
- Ты в этом точно уверена? - нетерпеливо спросил Спархок.
- Келтэн уверен, - отвечала Богиня-Дитя. - Он проходил мимо дома, и Алиэн запела. Уж он-то узнал бы ее голос, верно?
Спархок кивнул:
- Ее пение подняло бы его и из могилы. Как скоро ты сможешь доставить меня в Натайос?
- Вначале доставим остальных в Диргис. Я хочу посвятить Ксанетию и Сефрению в последние события.
- Мне они и так известны. Афраэль, я должен попасть в Натайос.
- Всему свое время, Спархок. До Диргиса не так уж и далеко, и у остальных могут возникнуть кое-какие полезные идеи.
- Афраэль... - начал он.
- Сделаем по-моему, Спархок, - твердо ответила она. - Это не займет много времени, зато ты успеешь взять себя в руки. Остальные ждут нас в комнате с картой во всю стену. Пойдем к ним, и все вместе отправимся в Диргис.
Перед тем как им выехать в путь, произошел еще один короткий спор.
- Мне не нужен конь, - упрямо повторила Бетуана, затягивая ремешок сапога. Афраэль вздохнула.
- Пожалуйста, Бетуана, - сказала она, - сделаем по-моему.
- Я могу бежать быстрее коня. Зачем он мне сдался?
- Затем, что ты знаешь расстояние до Диргиса, а конь - нет. Мне так будет легче. Ну пожалуйста, Бетуана, ради меня! - Богиня-Дитя умильно взглянула на воинственную королеву атанов.
Бетуана рассмеялась и наконец сдалась.
Они вместе вышли в заснеженный двор казармы, сели на коней и выехали на улицы Сарны. Низкие тяжелые тучи, затянувшие небо, скрыли от глаз окружавшие Сарну горы, и над городом обильно сыпал снег. Путники покинули город через восточные ворота и медленно, увязая в снегу, двинулись вверх по крутому склону к вершине ущелья. Спархок, Итайн и Вэнион ехали впереди, прокладывая дорогу в снегу для королевы атанов - она ехала, кутаясь в теплый плащ, и на руках у нее уютно устроилась Богиня-Дитя. В личности маленького божества была странная двойственность, которая тревожила и дразнила Спархока. Он знал, что Афраэль настолько мудра, что он этого и постичь не в силах, и однако во многих отношениях она оставалась ребенком. Затем он вспомнил наготу истинного облика Богини - и навсегда отчаялся когда-либо понять Афраэль.
- Неужели мы не можем двигаться побыстрее? - нетерпеливо спросил Вэнион.
Нетерпение сжигало друга Спархока с тех пор, как он услышал о ране Сефрении, и Спархок порой боялся, что ему придется смирять Вэниона силой.
- Быстрее или медленнее, Вэнион, - это не играет никакой роли, - сказал он. - Мы можем бежать или ползти, но все равно прибудем на место в один и тот же срок.
- Как ты можешь быть так спокоен?!
- Со временем ко всему привыкаешь, - сумрачно усмехнулся Спархок.
Прошла самое меньшее четверть часа, когда они перевалили через вершину знакомого длинного холма и с высоты его взглянули на город Диргис, купающийся в ярком солнце.
- Невероятно! - воскликнул Итайн. Затем он обернулся, чтобы взглянуть на тропку, которой они только что подымались на холм, - и глаза его расширились.
- Итайн, я ведь просила этого не делать, - напомнила Афраэль.
- Там еще идет снег, - выдавил он, - но... - и уставился во все глаза на залитое солнцем снежное поле.
- И почему это люди всегда останавливаются именно на этом месте? раздраженно осведомилась девочка. - Поезжай дальше, Итайн. Как только ты минуешь эту границу, она перестанет тебя волновать.
Итайн собрался с силами, решительно устремил взгляд вперед и выехал под потоки солнечного света.
- Спархок, ты хоть понимаешь, в чем тут суть? - напряженным голосом спросил он.
- Отчасти. Тебе и вправду хочется услышать, что происходит с тобой, когда ты переступаешь через место, в котором только что ушли в небытие две сотни миль?
Итайн содрогнулся.
Они спустились с холма и въехали в город.
- Далеко еще? - нетерпеливо спросил Вэнион.
- Уже близко, - заверил его Спархок. - Город совсем невелик.
Они проехали по узким улочкам, с которых снег сгребли в сугробы к самым стенам домов. Добравшись до знакомого трактира, они въехали во двор и спешились.
- Теперь все в порядке, Бетуана, - заверяла Афраэль королеву атанов. - Я держу его погруженным в глубокий сон, и все что нужно понемногу срастается и затягивается.
- Кто присматривает за ним? Быть может, мне следует отправиться туда.
- Нет, Бетуана, - строго сказала Афраэль, - у меня нет дозволения взять тебя на остров - пока, во всяком случае.
- Но ведь он там один!
- Ну разумеется, не один. Я сейчас рядом с ним.
- Но... - Бетуана запнулась и во все глаза уставилась на девочку.
- Постарайся не думать об этом. - Богиня-Дитя задумчиво поджала губы. Знаешь, в Энгессе-атане легко обмануться - может быть потому, что он так немногословен. Я и не подозревала, какой он замечательный, покуда не заглянула в его сознание,
- Я всегда это знала, - сказала Бетуана. - Долго еще придется ему пробыть вдали от меня... то есть от нас?
Афраэль сделала вид, что не заметила оговорки королевы.
- Неделю-две. Я хочу, чтобы рана наверняка зажила. Ну, войдем внутрь, покуда Вэниона не хватил удар.
Во главе со Спархоком они вошли в нижний зал, где трактирщик был так поглощен вытиранием стола, что, казалось, ничего больше не замечал. Они поднялись по лестнице, и Спархок с изумлением увидел, что у дверей комнаты Сефрении стоит на страже Миртаи.
- Что ты делаешь здесь! - спросил он. - Я думал, ты в Материоне.
- Меня одолжили, - отвечала она, - словно старый плащ.
- Ты ведь знаешь, Миртаи, что это не так, - отозвалась Афраэль. - Данае в замке ничто не грозит, а мне нужна была надежная охрана для Сефрении. Войдемте.
Сефрения сидела в постели, и над ней заботливо склонилась Ксанетия. Комната утопала в солнечном свете.
Вэнион направился прямо к любимой и, опустив шись на колени у ее кровати, нежно заключил ее в объятья.
- Я никогда больше не отпущу тебя от себя, - невнятно пробормотал он.
Сефрения взяла его лицо в ладони и поцеловала его.
- Осторожнее, не повреди себе.
- Помолчи, Вэнион, - отвечала она и, обхватив его голову, с силой прижала ее к своей груди.
В больших глазах Афраэли заблестели слезы. Затем она сделала над собой усилие и стряхнула нахлынувшие чувства.
- Что ж, начнем, - нарочито сухо сказала она. - С тех пор как мы в последний раз собирались вместе, произошло очень и очень многое.