Великий русский поэт Державин был прав, когда в своей высокопарной оде сравнивал Потемкина с водопадом: стихия могущественного потока, бурлящая сила стекающей в долину воды и клокочущая пена на поверхности — все это представляло Потемкина в течение многих лет, с тех пор когда он, как Феникс, возник из пепла, благодаря умной милости любвеобильной императрицы.
—11—
Падающая звезда
В 1790 году вторая русско-турецкая война Екатерины II близилась к концу. Россия в основном достигла своих целей, и Потемкин мог сосредоточить свои силы на мирных переговорах. В принципе уже было понятно, что Россия выиграла войну. Императрица была убеждена, что в первую очередь она обязана этим блестящим результатам личности Потемкина. Кроме того, она хотела видеть своего постаревшего Гришу в роли триумфатора! Императрица вызвала его в Петербург. Вся Россия должна была чествовать победителя турков, человека, который открыл ей, императрице, ворота в Средиземное море.
В 1787 году Потемкин организовал своей императрице триумфальную поездку на юг. И цели поездки были достигнуты. Теперь была очередь Екатерины подготовить для выдающегося государственного деятеля аналогичную поездку на север. Она приложила все усилия, но не смогла удовлетворить Потемкина в этом случае. Это было его характерной чертой, когда после достижения крупной цели он начинал испытывать неудовлетворение. Существует поговорка: предвкушение радости — это самая настоящая радость! Возможно, как раз это явление имело место у Потемкина. Поставленная перед ним задача приносила ему прилив сил и энергии, а результат был предвестником скуки и рождал чувство неудовлетворенности.
Потемкин был болен, годы утомили и ослабили его. А кроме того, он был крайне возбужден и зол на императрицу и на ее нового фаворита Платона Зубова. 17 лет он определял, кто будет очередным любовником императрицы. Он всегда выбирал кандидатов по собственному усмотрению и вместе с тем на корню душил попытки использования очередного любовника императрицы для интриг против него, Потемкина.
Но теперь, на шестидесятом году жизни, Екатерина сама позаботилась о своем новом любовнике и с самонадеянным и честолюбивым Платоном Зубовом попыталась ускользнуть из поля зрения Потемкина. По существу положение Потемкина было незыблемым, но осторожность не казалась излишней в любом случае. 12 апреля 1791 года императрица доверила ему командование всеми русскими войсками, на случай если возникнет новый конфликт в Польше. Это можно считать доказательством непоколебимого доверия, но интриганов при дворе всегда было в избытке. Верных друзей было мало. В столице был единственный человек, которому Потемкин действительно доверял: Александр Безбородко, влиятельный советник императрицы. На протяжении многих лет князь поддерживал с ним хорошие отношения. Они все время общались и говорили открыто обо всех имперских делах, а также о личных проблемах. Не исключено, что Потемкин высказал Безбородко свое пожелание, что хотел бы лишить Зубова влияния на императрицу.
Потемкин вряд ли боялся Зубова. Тем не менее он задался целью, удалить предполагаемого противника со сцены. Не совсем понятно, почему Потемкин с такой решительностью ополчился против молодого человека. Он боялся, наверное, придворных интриг и ослабления своего положения. Потемкин был оскорблен, так как императрица действовала без его согласия. Он беспокоился, что бессовестный молодой человек, который не оказывал в действительности благотворного влияния на чувственную старую даму, «вытеснит» его, Потемкина, силой и свежестью своей молодости. Григорий Потемкин мог действительно ощущать этот страх. Он искал выход из кризиса отношений, который однозначно был спровоцирован существованием нового соперника. Он не хотел отчуждать Екатерину от себя, в то время как Зубова он выбрасывал в силу своей должности за ворота. Он хотел вернуть сам положение любовника и первого фаворита.
План не мог осуществиться — слишком много воды утекло. Семнадцать лет Екатерина и Потемкин доверяли друг другу, и Потемкин помогал удовлетворять эротические потребности императрицы с помощью молодых любовников. Теперь ей было за шестьдесят, ему — за пятьдесят, кроме того, он перенес войну и болезнь. Прошедших лет было не вернуть. Идея была абсурдна.