Часто приводимый пример, свидетельствующий о том, сколь велико количество потерянных книг, связан со знаменитой Александрийской библиотекой в Египте, созданной Птолемеем после смерти Александра в 323 до нашей эры, где, как говорят, хранилось более полумиллиона «томов» книг, написанных на разнообразных материалах (глина, камень, папирус, пергамент). Эта огромная библиотека, где учёные черпали знания, накопленные веками, была сожжена и разрушена в войнах, продолжавшихся с 48 г. до нашей эры вплоть до арабского завоевания в 642 г. нашей эры. Всё, что осталось от её сокровищ, — это первые пять книг Ветхого Завета на греческом языке и фрагменты древних источников, сохранившиеся в трудах учёных, работавших в этой библиотеке.
Таким образом, мы знаем только то, что второй царь, Птолемей, приблизительно в 270 г. до н. э. поручил египетскому жрецу, которого греки называли Мането, составить историю и предысторию Египта. Сначала, писал Мането, там правили только боги, затем полубоги, и, наконец, примерно с 3100 г. до н. э. правление переходит к династиям фараонов. Господство богов, писал он, началось за десять тысяч лет до Потопа и продолжалось в течение многих тысяч лет после него; в последний период среди богов происходили сражения и войны.
В азиатских областях, занятых Александром, управление которыми находилось в руках Селевка и его преемников, также имели место аналогичные попытки написания истории, что обычно поручалось греческим учёным. Жрец вавилонского бога Мардука, Беросс, имея доступ к библиотекам с глиняными табличками, главной среди которых была храмовая библиотека Харрана (ЮгоВосточная Турция), написал трёхтомную историю богов и людей, которая началась за 432 ООО лет до Потопа, когда боги с небес спустились на Землю. В списках с указанием имён первых десяти правителей и времени их правления Беросс сообщает, что первый правитель, одетый как рыба, вышел на берег из моря. Он стал тем, кто дал Человечеству цивилизацию; его имя в греческом варианте было Оаннес.
Таким образом, оба жреца вели счёт истории с небесных богов, спустившихся на Землю, со времени, когда только боги правили на Земле, со времён катастрофического Потопа. В небольших фрагментах этой трёхтомной истории, сохранившихся в текстах более позднего времени, имеется упоминание Беросса о текстах, записанных ещё до Великого Потопа на каменных досках, которые были спрятаны для сохранности в древнем городе Сиппар, одном из первых городов, созданных древними богами.
Хотя Сиппар, как и другие города богов допотопного периода, во время Потопа был разрушен и стёрт с лица земли, ссылка на письменный источник допотопного времени всплыла в анналах ассирийского царя Ашурбанипала (668–633 гг. до н. э.). Когда археологи в середине XIX в. обнаружили древнюю ассирийскую столицу Ниневия, о существовании которой до того времени было известно только из Ветхого Завета, они нашли в руинах дворца Ашурбанипала библиотеку с фрагментами приблизительно 25 ООО глиняных табличек с текстами. Страстный коллекционер «древних текстов», Ашурбанипал, хвастался в своих хрониках: «Бог писцов даровал мне знания своего искусства; я был приобщён к тайнам писания; я могу прочитать даже сложные надписи на табличках на шумерском языке; я понимаю загадочные слова, вырезанные на камнях в дни перед Потопом».