— Что ты здесь забыла, долинная грязнуля? — спросил Мотар Дрик. На его широком лице красовалась еще более мерзкая ухмылка, чем обычно.
Полная благоговения улыбка исчезла с лица девочки, когда она перевела взгляд с челнока на задир.
— Просто хотела посмотреть на корабль. Как и ты.
Мотар сделал неприличный жест:
— Вали в свой хлев и выноси помои. Там твое место.
Девочка не сдвинулась с места. Вместо этого она сжала ладошки в кулаки:
— Выноси я помои, начала бы с тебя.
Тейн громко рассмеялся. Некоторые из мальчишек увидели его, и один сказал:
— Эй, Тейн, поможешь выбросить мусор?
Они собирались побить девчонку из долины. Шесть против одной. Такой перевес интересовал лишь хулиганов.
Родившись сыном Ориса Кайрелла, Тейн усвоил множество вещей. Выучил, как строго и сурово можно следовать правилам. Узнал, что его брат на жестокость отца реагировал жестокостью к нему, Тейну. Усвоил, что не имеет значения, кто на самом деле прав или виноват, потому что правила устанавливались теми, в чьих руках палка.
И прежде всего научился ненавидеть задир.
— Ага, — отозвался Тейн. — Я выброшу мусор.
С этими словами он ринулся прямо на Мотара.
Этот идиот даже не среагировал на его приближение; он выдохнул с изумленным «уф» и тяжело рухнул на спину. Тейн нанес пару ударов, прежде чем кто-то оттащил его от Мотара. Увидев, что один из мальчишек потянулся к его воротнику, он приготовился к неизбежному удару кулаком по лицу, но тощая девчонка бросилась на нападавшего и вцепилась в занесенную для удара руку.
— Отпустите его! — завопила она.
Двое против шестерых все равно не имели шансов, но девчонка дралась упорно. Тейн знал, что он тоже, в основном потому, что благодаря Дальвену уже научился держать удар и наступать. Тем не менее их загоняли в угол, Тейну разбили губу, и все это грозило кончиться плохо…
— Что здесь происходит?
Все замерли. Всего в пяти метрах стоял гранд-мофф Таркин, окруженный имперскими офицерами и штурмовиками в белых доспехах. При виде их Мотар словно испарился, его подхалимы исчезли следом. Тейн и девочка остались в одиночестве.
— Ну? — спросил Таркин, подходя ближе. Его бледное, костистое лицо словно было вырезано из кварца.
Девочка шагнула вперед.
— Это моя вина, — сказала она. — Другие мальчишки собирались избить меня, а он пытался их остановить.
— Очень глупо с твоей стороны, — сказал Таркин Тейну. Казалось, разговор забавлял его. — Ввязаться в заведомо проигранную битву?
Тейн никогда не соображал так быстро:
— Благодаря вам она не проиграна.
Таркин усмехнулся:
— Значит, сообразил, что скоро прибудет сила помощнее? Отличное стратегическое мышление. Прекрасно, мой мальчик.
Опасность была позади, но девочка из долины, похоже, не знала этого.
— Я не должна была находиться в ангаре, — сказала она, опустив голову. — Я нарушила правило. Но я не хотела совершить что-то бесчестное. Лишь посмотреть на корабли.
— Конечно хотела, — сказал Таркин, наклоняясь чуть ближе к ним. — Это говорит мне о вашем любопытстве к вселенной за границами Джелукана. И вы двое остались, когда остальные дети сбежали. Это говорит мне о вашей храбрости. А теперь я хочу узнать, умны ли вы. Что за корабль у нас тут?
— Челнок типа «Лямбда»! — выпалили они в унисон, а затем переглянулись. На лице девочки медленно расцвела улыбка. Улыбнулся и Тейн.
— Очень хорошо. — Таркин вытянул руку в сторону корабля. — Хотите посмотреть изнутри?
Он имел в виду то, что сказал? Да, именно это. Тейн с трудом верил в свою удачу, когда один из штурмовиков открыл перед ними люк. Они с девочкой забежали внутрь, где все было черным и сияющим и зажглось сотнями маленьких огоньков. Им показали кабину и даже дали посидеть в креслах пилотов. Гранд-мофф Таркин стоял позади, прямой, как флагшток, и его сапоги блестели столь же ярко, как полированный металл вокруг.