«Драпают, гады! — думал Бунцев, вслушиваясь в грозный рев незримого вулкана. — Драпают! Дали им!»
С тех пор как отряд переметнулся через шоссе, прошел час. Бунцев по-прежнему упорно вел людей на восток, навстречу грозному реву, и сам грозный рев постепенно перемещался все ближе и ближе, и вот первый шквал накрыл ближние холмы, вздыбил их, окутал огнем, засвистел осколками, и земля заколебалась, уходя из-под ног, и древний, темный инстинкт швырнул людей на нее, подавляя волю и все желания, кроме одного — распластаться, слиться с землей, уйти в нее, спасаясь от гибели. Не было ничего более унизительного и страшного, как подчинение инстинкту. Он обманывал, суля спасение. Он обрекал на смерть. И капитан Бунцев понял это, и криком поднял отряд, и вывел из-под огня. Но теперь сил не оставалось. Теперь он лежал, дышал, ждал, пока сможет пошевелиться, и думал одно:
«Вот что достается пехоте! Вот что!»
…Новый артиллерийский налет закачал землю.
— Вперед! — не слыша себя, закричал Бунцев.
Он не оглядывался. Он верил, что люди не отстанут. И когда с разбегу споткнулся на чем-то, ощутив, будто по левой ноге, по голени беспощадно хлестнули железной палкой, когда падал, досадливо кривя рот, он подумал, что такой глупый случай может обойтись дорого: лежать нельзя, надо вскочить и перебежать дальше.
Он использовал миг падения, чтобы глотнуть воздуху, и, едва коснувшись земли, едва почувствовав, что может оттолкнуться от нее, оттолкнулся, и, все крича яростное: «Вперед!» — хотел встать, но рванувшая ногу боль пронизала и все тело, сжала сердце, и капитан распластался на земле, царапая ее ногтями.
…Шквал переместился налево, туда, откуда в черное небо вырывались огненные языки огрызающихся немецких батарей. Но впереди бушевал другой шквал. Шквал бушевал и за спиной отряда и где-то справа. Само небо рушилось на трясущуюся, опаляемую вспышками и заревами землю. Наступала советская пехота.
— Что с тобой? Что с тобой? — услышал Бунцев.
Нина лежала рядом, трепетными руками ощупывая его лицо и голову.
— Нога… — сказал Бунцев. — Левая…
Он напряг все силы, застонал, но ему удалось сесть.
— Ляг! — требовала Нина. — Ляг!
— Сапог… разрежь… — попросил Бунцев.
Нина нагнулась над его ногой. Бунцеву чудилось, что огромная онемевшая нога умерла. Но ему пришлось стиснуть зубы, когда лезвие ножа коснулось голенища.
— Что? — спросила подбежавшая радистка.
— Александр Петрович!.. Саша!.. Ранило? — говорил штурман. — Ранило? Да?..
— Не сбивайтесь, — процедил Бунцев. — Хотите, чтоб всех?.. Лечь!
Нина сняла разрезанный сапог.
— Осколок… — сказала Кротова. — Надо жгут.
— Возьми мой ремень, — процедил Бунцев.
— Лежите!
Радистка сбросила вещевой мешок, повозилась над ним, и капитан почувствовал, что ногу выше колена туго стягивает.
— Перевязать нечем… — сказала радистка. — Чью-нибудь рубашку…
— Мою, — сказал штурман. — Сейчас.
— У меня чистая, — сказала Нина. — Мою.
Она сбросила шинель, торопливо расстегивала немецкий китель.
— Брось! — крикнул Бунцев.
Нина стянула через голову рубашку Хаузера. Бунцев закрыл глаза.
— Оденься… Простынешь… — услышал он дрогнувший голос Кротовой.
Руки радистки ловко бинтовали его ногу.
Бунцева несли по двое на скрещенных руках, часто меняясь. На первой остановке он попытался опять встать на левую ногу и чуть не упал.
— Ищи укрытие! — сказал он Кротовой. — Оставите меня.
Радистка промолчала.
Так отряд добрался до берега ручья, преграждавшего путь на восток.
Бунцева опустили на землю. Нина спустилась к воде, принесла в пилотке воды, и капитан жадно выпил холодную, отдававшую тиной воду.
Горящий город, шоссе остались позади, справа. Артиллерия продолжала бить по городу, по шоссе, по ближним к шоссе холмам, а тут, на берегу ручья, было почти спокойно.
— Больно, родной? — спросила Нина, гладя голову Бунцева.
— Терплю, — сказал он, поймал ее руку и сжал в ладони. — Ольга! Сколько до наших?
— Километра четыре, — сказала радистка. — Я думаю, четыре.
Она сидела рядом, глядя на судорожные артиллерийские зарницы, опаляющие небо на востоке.
— Надо идти! — сказал Бунцев. — Отдохнете — и пойдете.
Люди молчали.
— Ты слышала? — повысил голос Бунцев.
— Все выйдем, — сказала Кротова. — Близко… Разрешите разведать ручей, товарищ капитан? Может, он к нашим заворачивает? Нас берег прикрыл бы…
— Разведай, — нехотя согласился Бунцев. — Только быстро.