Она одернула себя.
- В любом случае от моего отца мало толку сейчас. Вот почему я здесь. Научиться сражаться. Чтобы в следующий раз ... .
Саймон не знал что сказать. "Мне жаль" было не достаточно. Но Джули, казалось, тоже исчерпала свой запас слов.
- Почему ты рассказываешь мне все это? спросил он мягко.
- Я хочу, чтобы хоть кто-то понимал, что это не шутки посылать нас туда. Даже если это всего один вампир против всех нас. Мне все равно, что говорит Джон. Всякое случается. Люди - она резко кивнула будто давала отставку ему и всему, что произошло сейчас.
- Также я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал, Саймон Льюис, за твою жертву.
- Я не помню, как делал что-либо из этого, сказал Саймон. - Ты не должна благодарить меня. Я знаю, что произошло в тот день, но это будто происходило с кем-то другим.
- Может так тебе и кажется, сказала Джули. Но если ты собираешься стать Сумеречным охотником, то должен научиться смотреть на вещи такими, какие они есть.
Затем она отвернулась и стала направляться в свою комнату, показывая, что разговор окончен.
- Джули? Он мягко окликнул ее. А Джон и Беатрис здесь тоже поэтому? Из-за людей, которых потеряли на войне?
- Ты должен спросить их сам, сказала она. У нас всех есть своя история о Темной войне. Каждый из нас потерял что-то. А кто-то потерял все.
***
На следующий день их преподаватель истории, колдунья Катарина Лосс сообщила, что у них сегодня особый гость.
Сердце Саймона замерло. Последним гостем, почтившим их своим присутствием, была Изабель Лайтвуд.
Ее лекция состояла из строгого и унизительного предупреждения, чтобы каждое существо женского пола в радиусе 10 миль держало свои грязные ручонки подальше от Саймона.
К счастью высокий, темноволосый мужчина стоявший перед классом не выглядел заинтересованным Саймоном.
- Лазло Балог, сказал он и его тон давал понять, что он не нуждается в представлении, возможно Катарина почтенно предоставила эту возможность ему самому.
- Глава Будапештского института, Джордж прошептал ему на ухо.
Не смотря на то, что он провозгласил себя лентяем, Джордж запомнил имена всех, кто возглавлял институты, не говоря уже о каждом знаменитом Сумеречном охотнике в истории, перед тем, как приехать в Академию.
- Я пришел рассказать вам историю, сказал Балог, и его брови сердито сошлись на переносице. Из-за бледной кожи, залысинами на лбу и слабого венгерского акцента Балог напоминал Дракулу более чем кто-либо из тех, кого Саймону доводилось встречать.
- Некоторые из вас скоро отправятся на свою первую битву. Я пришел, чтобы рассказать вам о возможной опасности.
- Это не нам нужно бояться, сказал Джон и хихикнул сидя на заднем ряду. Балог полоснул его яростным взглядом.
- Джонатан Картрайт, сказал он, его акцент придавал словам зловещий оттенок.
- Если бы я был сыном твоих родителей, то держал бы язык за зубами.
Джон стал белым как лист бумаги. Саймон мог чувствовать ненависть источаемую им и подумал, что Балог только что приобрел врага на всю жизнь. Как возможно и целый класс, потому, что Джон не любил когда кто-то становился свидетелем его унижения.
Он открыл рот и тут же его закрыл, сжав губы в тонкую, жесткую линию. Балог кивнул будто соглашаясь с тем, что ему следует молча сгорать от стыда.
Балог прочистил горло.
- Мой вопрос к вам, дети, состоит в следующем. Назовите мне худшее, что может совершить Сумеречный охотник.
Марисоль подняла руку.
- Убить невинного?
Балог выглядел так, будто учуял не хороший запах. (Что - если в классе водились клопы - могло быть правдой)
-Ты примитивная, сказал он. Она яростно кивнула. Это Саймону нравилось больше всего в несгибаемой тринадцатилетней девчонке: она никогда не стыдилась своего происхождения. Даже наоборот, она гордилась им.
-Было время, когда примитивным не позволялось находиться в Идрисе. сказал Балог. Он взглянул на Катарину которая ожидала в углу класса. -А также Нежити, если уж на то пошло.
-Времена меняются,- ответила Марисоль.
-Действительно, он прошелся взглядом по классу который был одинаково заполнен как примитивными так и Сумеречными охотниками.
-Так кто же из...более информированных студентов рискнет ответить?
Рука Беатрис медленно поползла вверх.
-Мама всегда говорила, что худшее, что может сделать Сумеречный охотник, это забыть о своем долге, что она здесь для того чтобы служить и защищать человечество.
Саймон заметил как губы Катарины расплылись в легкой улыбке. Затем Балог развернулся в другую сторону и, по-видимому решив что метод Сократа так ни к чему не приведет, сам ответил на свой же вопрос.
-Худшее что может сделать Сумеречный охотник, это предать своих товарищей в разгар битвы. Произнес он. Нет ничего ужаснее, чем Сумеречный охотник, который оказался трусом.
Саймон нутром чуял, что Балог обращается именно к нему - он как будто пробрался к нему в голову и точно знал как трудно было Саймону пользоваться своим оружием в сражении против живых существ.
Ну не совсем живых, он вспомнил себя. Он и раньше сражался с демонами, он знал это, и совсем не переживал по этому поводу. Но демоны все таки монстры, а вот вампиры все еще люди, у них есть душа.
Вампиров в отличии от тех что у него на видео играх, можно поранить и тогда они истекут кровью и умрут, но они также могут надрать задницу. На уроке английского год назад Саймон прочел роман "Алый знак доблести", нудный роман периода гражданской войны о солдате который ушел в самоволку в разгар битвы.
Книга на тот момент казалась совершенно неинтересной, его постоянно клонило в сон, но одна строчка глубоко засела в его голове: "Он был жалким трусом."
Эрик тоже был в классе, и через пару недель они решили назвать свою группу "Жалкие трусы", пока не забыли об этом. Но позже Саймон так и не смог избавиться от этой фразы в своей голове. "Жалкий"- помешанный на том чтобы стать воином или героем. "Трус"- бесхребетный, напуганный, неуверенный в себе, огромный трус.
- Это был 1828 год, начал Балог. - Это было еще до Соглашений, что для вас, перед тем, как обитатели Нижнего мира были приняты и обучены жить цивилизовано.
Краем глаза Саймон видел, как замерла их преподаватель истории. Оскорблять колдуна, даже такого невозмутимого, как Катарина Лосс, не казалось умным решением, но Балог продолжал не замечая этого.
- Европа была в хаосе. Бунтующие революционеры разжигали восстания по всему континенту. В Германии не большая группа колдунов воспользовалась политической ситуацией, чтобы добраться до самых бедствующих среди местного населения.
Некоторым из примитивных может показаться знакомым это время трагедии и хаоса переданные братьями Гримм. В ответ на удивленные взгляды нескольких студентов Балог впервые улыбнулся.
- Да, Вильгельм и Яков были в самой гуще этих событий. Помните, дети, что все истории - правда.
Пока Саймон пытался представить, что возможно где-то в Германии растет огромное бобовое дерево со злым великаном на верху, Балог продолжил историю.