Выскочившее сообщение, хоть и было приятным, чуть не угробило всю мою затею. Я тогда как раз перебирался с одной тонкой ветки на другую и чуть не свалился вниз от неожиданности. Кое-как перебравшись на более-менее устойчивое место, я перевел дух и двинулся дальше. Мне очень повезло, потому что гноллы, за которыми я шел, остановились как раз тогда, когда мне уже казалось, что я вот-вот их упущу.
Подобравшись ближе, я увидел, что пленник совсем плох. Если до этого он кое-как перебирал ногами, то теперь лежал без сознания. Гнолл-Капитан, который вел отряд, остановился у одной из многочисленных деревянных хижин, и теперь энергично тарабанил ногой в дверь, сопровождая это какими-то рявкающими звуками. В конце концов в дверях показался непропорционально худой сутулый монстр, которого система определила, как Гнолла-врачевателя, и тут же принялся в прямом смысле колдовать над пленником. Влив ему в рот какую-то жидкость из маленького пузырька, он несколько минут говорил с капитаном, а затем удалился в свое жилище.
Теперь я своими глазами убедился в том, что творится что-то странное. Монстры не просто вели пленника в лагерь - они не дали ему погибнуть, вовремя обратившись к врачевателю.
Видимо, система тоже решила, что я видел уже достаточно, поскольку перед глазами высветилось сообщение:
Доступно задание «Тайна мрачного ритуала». Тип: редкое.
Выясните, для чего гноллы похищают людей, и, по возможности, освободите пленников.
Награда: вариативная, в зависимости от количества и личности спасенных.
Штраф за отказ/провал: отсутствует.
Ограничения по времени: 45 часов до полного провала.
Желаете принять? Да/Нет
На этот раз я был в удобной позиции, и высветившиеся буквы мне не помешали. Квест был очень кстати - не только потому, что за всю эту авантюру мне могли присыпаться какие-то игровые бонусы, но и потому, что его формулировка была информативна. Теперь я точно знал, что монстры затевают какой-то гнусный ритуал, и для него им нужны пленники. Еще одним важным моментом стал таймер - теперь я был в курсе, когда в этой скверной истории точка невозврата. Впрочем, не стоило расслабляться слишком сильно - возможно, там сейчас сорок пять пленников, и каждый час они с особой жестокостью убивают одного.
Перемещаясь поверху, я примерно прикидывал численность монстров и обращал внимание на их уровень. По всему выходило, что в лагере не меньше сотни монстров, плюс множество патрулей разной комплектации и куча одиночек, по разным причинам разошедшихся по округе. Даже будь я на десяток уровней выше - и то вряд ли справился бы с такой толпой. В этом лагере попадались маги, и проверять на себе их способности, сражаясь против всех, смахивало на изощренное самоубийство.
Самый высокий по уровню из встреченных мною был Гнолл-Шаман. Собственно, именно к нему в конечном счете и притащили пленника. Навык «Познание», использованный на нем, высветил десятый уровень и десяток разных умений. При этом, сразу после того, как я его применил, шаман начал беспокойно озираться и даже что-то крикнул своим подчиненным. Они обошли окрестности, и лишь после этого вернулись к своему делу. Я же сделал для себя важный вывод: некоторые из существ в этой игре чувствуют, когда я на них смотрю.
К слову, за то время, пока я изображал шиноби, передвигаясь по веткам, «Познание» взяло второй уровень. Теперь я понял, насколько это крутой навык, и как важно его развивать и дальше. Отныне я мог видеть количество здоровья и маны у существ, на которых смотрю. У шамана, к слову, его было не так уж и много - всего двести сорок единичек. Вот когда начинаешь жалеть о том, что не купил арбалет: всего пару стрел в уязвимые места, и самый опасный монстр локации был бы повержен. С другой стороны, я вряд ли стал бы выдавать себя, даже если бы был шанс его быстро убить. Слишком много монстров в лагере.
Я не понимал, о чем они говорят - монстры общались на каком-то своем, гавкающем языке. Однако, проследовав за гноллами, я, наконец, увидел, что происходит с пленниками. Мы как раз продвигались мимо небольшой поляны, на которой был расположен неестественно гладкий прямоугольный камень бирюзового цвета, на поверхности которого мерцали символы желтого цвета. На камне лежал человек, его руки и ноги были надежно закреплены. Его лицо было осунувшимся, кожа на теле местами собралась складками, словно он неестественно быстро похудел. Смотреть на это было неприятно и жутко, впрочем, у монстров на этот счет было совсем иное мнение. Один из них, толкнув молодого пленника в плечо, указал на камень и что-то жизнерадостно сообщил ему. Не нужно быть гением, чтобы понять - парня ждет такая же участь.