Следующие несколько часов я провел, экспериментируя над собой и изучая возможности персонажа. Приходилось прыгать, кувыркаться, отжиматься, лазить по деревьям и даже жонглировать булыжниками. На исходе первого часа я получил +1 к Ловкости, чуть позже - к Силе, Выносливости и Духу. Наверное, последнее из-за того, что мне жутко надоело делать одно и то же, но я продолжал. Было немного обидно, что Интеллект не вырос, но я толком не знал, какие нужно выполнять действия, чтобы игра засчитала его тренировку. Так-то я уже несколько часов продумывал стратегию развития.
В конечном счете, я решил, что нужно попытаться открыть характеристику самостоятельно, и только если не выйдет - покупать нужные мне за очки. Для начала я заглянул в магазин, чтобы определить список возможных улучшений. Удача, Интуиция, Восприятие, Скорость, Точность, Незаметность, Прочность тела... список был велик и все нравилось.
Качать до упора какую-то одну характеристику не выходило, я слишком быстро уставал. Поэтому я чередовал. После бега на максимальной скорости сидел и пялился на кору дерева, пытаясь разглядеть малейшие прожилки, потом - набивал кулаки об землю, потом опять пытался качать «восприятие», вслушиваясь в вечерний лес. Все без толку. Я не торопился забрасывать свои эксперименты, хотя уже изрядно устал. Но, видимо, я слишком долго носился по округе, забыв о том, что это лес, и, уж тем более, что этот лес - Гиблое место. Я очередной раз пытался открыть Восприятие, когда на границе слуха уловил посторонний шум. Постепенно источник шума приближался - и если поначалу звуков было не разобрать, то теперь я слышал бормотание сразу нескольких голосов и ритмичный перестук. На всякий случай забрался на дерево. Оружия у меня не было, а в дружелюбии тех, кто приближался, я был не уверен. Поэтому я приметил удобное место, с которого можно было незаметно наблюдать за происходящим, и затаился среди ветвей.
Через несколько минут на поляну вышло существо, отдаленно похожее на человека. Вернее всего было бы сказать, что оно втекло, потому что ног у существа не было. Вместо них была бесформенная, непрестанно шевелящаяся масса, в которой иногда угадывались части тел самых разных зверей. Ничего более мерзкого я в жизни не видел.
Использовав на нем базовый навык «опознание», я чуть не присвистнул.
Лесной Ужас, Уровень ??. Необычный монстр. Умения: ???, ???, ???.
Это было первое существо, которое я идентифицировал, и потому вопросы в графе «уровень» могли означать все, что угодно. Но я был уверен, что это существо сильнее меня - не иначе, один из тех монстров на много уровней старше, которые делают это место непригодным для прокачки. Интересно, не оно ли повинно в том, что лес опустел? Было бы неприятно узнать, что у меня есть конкурент в лице неубиваемого монстра, который целенаправленно уничтожает все живое.
Существо, между тем, перестало бормотать и начало шумно втягивать воздух. Затем начало бродить по поляне, то удаляясь от моего дерева, то приближаясь к нему. Кажется, оно чувствовало, когда «теплее» а когда «холоднее», но так и не могло понять, где же я прячусь. Несколько раз Ужас поднимал голову - и мне казалось, что он смотрит прямиком на меня. Насколько вообще это можно определить, когда глаз на лице несколько, и все смотрят в разные стороны. Потом он снова начинал блуждать вокруг дерева, издавая заунывные звуки сразу на несколько голосов. Было чертовски жаль терять столько времени из-за этого мутанта, но и попадаться ему в лапы тоже как-то не хотелось. Тупиковая ситуация.
Когда я уже собирался выйти из игры, пришло два сообщения, которые в корне переменили мое отношение к ситуации.
Вы остались в живых, пробыв больше часа в обществе монстра выше Вас более чем на 50 уровней. Разблокирована характеристика: Удача. Текущее значение - 1.
Вы стали объектом охоты высокоуровневого монстра, но он больше часа не замечал Вас рядом с собой. Разблокирована характеристика: Скрытность. Текущее значение - 1.
Соседство с Ужасом обрело новый смысл. Интересно, дело в монстре, или в том, что я делал что-то необычное час подряд? Если так поразмыслить, я ведь ни разу не пытался открыть характеристику столько времени кряду. Значит - надо пробовать.