С этими мыслями я шагнул в черный проем двери, а в следующее мгновение обнаружил себя посреди площади, вымощенной монетками разной формы и достоинства. Некоторые из них отливали медью, другие - серебром и бронзой. Мне даже показалось, что неподалеку сияет золотая монета.
Если не считать необычной мостовой, в месте, где я очутился, не было ничего особенного. Напротив площади возвышался большой трехэтажный дом, остальные дома были сплошь одноэтажными и походили один на другой. Судя по вывескам над некоторыми из домов - эта площадь собрала большую часть того, что нужно заядлому геймеру. Таверна, кузница, алхимическая лавка, магазин брони, оружейная лавка и еще несколько зданий, значки которых я пока не смог однозначно истолковать. Вокруг сновали люди в пестрых одеждах, и на мое появление, кажется, никто не обратил внимания.
Я присел около монетки, которую принял за золотой, и задумался о том, почему в этом городе никто не растащил монеты? Явно ведь их не так уж и сложно выковырнуть.
- Впечатляет, не правда ли? - послышалось за моей спиной. Я обернулся. На меня, добродушно улыбаясь, смотрел худой старик в плаще и широкой соломенной шляпе, - Столько лет здесь лежат, и никто не покусился. А знаешь почему? - и, не дожидаясь моего вопроса, он продолжил, - Потому что дураков в этом городе нет. Все закончились. Я ведь видел, как ты на них смотришь, небось, уже и к карману примерил, да? Потому и заговорил с тобой. Ты, молодой человек, считай, что сегодня второй раз на свет родился. Потому как, если бы украл хоть одну монету - враз бы все потерял.
- Не собирался я ничего воровать, - возразил я, - Кстати, а что это за странная мостовая? Кому пришло в голову оставлять под ногами столько денег?
- Ты, верно, из пришлых и ничего не знаешь, - рассудил старик, - Поэтому я тебе помогу, но всего один раз. У нас в городе не очень любят чужаков, которые ничего не знают и лезут ко всем подряд. И еще больше не любят тех, кто за один разговор больше трех вопросов задает. Так что хорошо подумай, это ли те вопросы, которые ты хотел мне задать?
Я задумался. Старик появился из ниоткуда и взялся мне помогать. Может, каждого игрока, который первый раз попадает в город, встречает такой? Так или иначе, у меня всего три вопроса, и потратить их надо с умом. С другой стороны, какой-то странный разговор выходит. Да и старик может не только помогать, но и испытывать.
- Меня зовут Дарт, - представился я, протягивая руку, - Для начала я хотел бы узнать имя человека, давшего мне добрый совет.
Старик широко улыбнулся и неожиданно крепко пожал мне руку.
- Молодец, - похвалил он, - Ты первый из всех, кто захотел узнать мое имя. Остальные семь были не такими вежливыми. Или они были просто поумнее тебя? Все-таки тратить целый вопрос на имя какого-то старика... - он явно забавлялся, наблюдая за моей реакцией. - Что ж, вопрос прозвучал и я на него отвечу. Меня зовут Тильсор и я дух-хранитель этих мест. Каким будет твой следующий вопрос?
Я крепко задумался. Хранитель - звучит круто, да и про семерых до меня он спрашивал не просто так. Наверняка это другие игроки. Выходит, я действительно глупый, если потратил один вопрос из трех на банальную вежливость. С другой стороны, о чем таком я могу его спросить, что мне действительно сильно поможет в игре? Я слишком мало знаю, чтобы понимать, какой вопрос самый ценный. Спросить, где находятся монстры? Думаю, есть масса способов узнать об этом и без него. Или может, спросить про способы стать сильнее? С другой стороны, он ведь может ответить что-то очевидное и оставить меня с носом. Что тогда?
Наконец, через несколько минут я определился с вопросом.
- Уважаемый Тильсор, - обратился я к нему, - Какой самый важный вопрос я могу тебе задать?
- А ты совсем не так глуп, как может показаться на первый взгляд, - выдал он сомнительную похвалу после небольшого раздумья. Что ж, вопрос прозвучал, и я на него отвечу. Но знай, что самый важный вопрос - далеко не всегда самый нужный или полезный. Если ты решишься задать мне свой третий вопрос - вполне возможно, что мой ответ погубит тебя. Ты уверен, что твой вопрос именно таков?
Я кивнул. Что бы он ни сказал - я чувствовал, что оно того стоит.
Некоторое время старик молчал, видимо, собираясь с мыслями, а потом хитро прищурился и сказал:
- Если ты захочешь спросить меня о самом важном, вне всякого сомнения, ты спросишь меня о Мах-Ти.
И как мне теперь у него спрашивать? Что такое Мах-Ти? Где его искать? Или, может, как от него скрыться?