Они проделали уже половину пути до подножия, и Тенген не может не нервничать. Он понимает, что прошло больше времени, чем он рассчитывал, но он так и не нашел следов Зеницу. Мужчина вытирает с лица капли дождя, застилающие глаза, прежде чем делает еще одну попытку позвать мальчика.
«Что этот идиот вообще здесь забыл?» — Тенген Узуй не верит в судьбу, но какое невероятное совпадение, что Зеницу, о котором он непрестанно думает последние недели, внезапно появляется около его дома сегодня, практически сразу после откровенного разговора с Хинацуру! Он гневно рычит, думая: «Ну какие были шансы?»
Мужчина и его пернатый проводник уже недалеко от ручья, который, судя по оглушающему звуку бегущей воды, вышел из берегов. Тенген напрягает слух, надеясь уловить отдаленное сердцебиение, но ливень заглушает все звуки вокруг него. Как бы он не старался, он слышит только стучание бесконечных капель дождя и грохот несущейся под ним водной массы.
Он наконец-то спускается с горы и останавливается на краю обрыва, под которым может видеть протекающий ручей. В любой другой день течение в нем было слабым и безопасным, но сейчас из-за шторма он превратился в настоящую реку, по которой с безумной скоростью несутся ветки, а порой даже стволы поваленных бурей деревьев.
Как только Тенген отрывает взгляд от этого устрашающего зрелища разгула стихии, яркая белая вспышка освещает все вокруг, обжигая единственный зрачок. Ошеломляющий раскат грома заставляет его непроизвольно пошатнуться, и, пытаясь обрести равновесие, Тенген делает шаг вперед. Неверное движение.
Нога Узуя останавливается на краю оврага, но из-за скользкой грязи под сандалиями он чувствует, что постепенно проваливается в пустоту, а затем он и вовсе перестает ощущать хоть какую-нибудь опору. Его тело катится вниз по обрывистому склону навстречу бурлящему черному потоку. Инстинкты бывшего Шиноби берут верх, Тенген с криком вытягивает здоровую руку над головой в попытке зацепиться, поймать что-нибудь, что остановит его падение. Чудесным образом его ладонь находит и с силой сжимает толстую ветку кустарника, растущего на холме.
Он позволяет себе повисеть несколько секунд, держась за ветку и переводя дыхание. Этого времени достаточно, чтобы понять, что только что произошло: если бы его рука не смогла нащупать спасительный куст, через несколько мгновений он бы упал в овраг и, скорее всего, сломал бы несколько костей или утонул в безумном ручье. Тенген крепко сжимает губы, собираясь с силами.
«Пожалуйста, не ломайся», — умоляет он ветку и начинает подниматься по склону, упираясь пальцами ног в залежи грязи, а левым локтем пытаясь приподнять свое тело. Он даже не представляет, как сможет забраться на крутой склон только с одной здоровой рукой, но Тенген запрещает себе думать об этом. Для него это плевое дело, он же был чертовым Столпом!
Внезапно периферийным зрением он замечает воробья, который вьется рядом с его головой, лихорадочно хлопая крыльями.
«Не отвлекайте меня, мистер Воробей. Я пытаюсь не умереть…» — с напряжением произносит Узуй.
Но птица упорно продолжает отлетать и возвращаться обратно, как будто пытаясь обратить внимание Тенгена на что-то позади него. Но воробью не обязательно было так усердствовать, потому что в ту секунду бывший Столп Звука уже и сам смог услышать слабое сердцебиение, исходящее со дна оврага. Затаив дыхание, он неохотно оглядывается через плечо, опасаясь худшего. Между деревьями он может различить фигуру в знакомом желтом хаори, неподвижно лежащую в опасной близости от ручья.
«Зеницу!» — Узуй пытается перекричать рев воды, но охотник на демонов не реагирует на его голос. Он не видит каких-либо повреждений у мальчишки, но понимает, что если тот сорвался с обрыва, то наверняка ранен.
Отказавшись от идеи подняться наверх, Тенген, не теряя времени, осторожными шагами принимается спускаться по склону оврага. Проливной дождь постепенно превращается в легкий туман, словно боги наконец смилостивились над усталым мужчиной, и уже издалека слышится последний мягкий раскат грома. Буря затихает. Тенгену хочется кричать от радости, но он понимает, что они все еще в опасности. Впрочем, без дождя ему будет легче отнести паренька домой.
Узуй достигает дна и кидается к Зеницу, едва не подскользнувшись вновь. Тело мальчика наполовину лежит в воде, и это чудо, что его не унес стремительно бегущий ручей. Тенген поспешно, но осторожно правой рукой берет Зеницу под мышку, а локтем левой руки цепляет его, чтобы вытащить из потока. Хотя левая рука изувечена, это не означает, что он стал слабее с тех пор, как потерял ее. Он все равно оставался воином, пусть и одноруким.
Когда он оттащил мальчика на приличное расстояние от воды, Тенген позволяет себе отдохнуть. Он садится на землю, разместив бесчувственного Зеницу между ног и прижав его спину к своему животу, затем с трепетом убирает влажные золотистые волосы со лба спасенного, чтобы рассмотреть его лицо.
Брови блондина плотно нахмурены, он издает легкие стоны боли. Вдоль его скул ссадины, которые немного кровоточат. Но Тенген не видит каких-либо серьезных травм, он ясно слышит ровное и глубокое дыхание юного мечника. Волна облегчения накрывает измученного мужчину, и он в изнеможении падает на спину.
«Все обошлось, — думает он, — Пусть у мальчишки есть царапины и синяки, но в целом он выглядит хорошо». Тенген протягивает руку и гладит Зеницу по волосам, чувствуя необъяснимое блаженство.
«Если ты когда-нибудь снова выкинешь что-то подобное, я не приду спасать твою задницу», — бормочет Узуй, приподнимаясь на локтях. Он слегка стучит тыльной стороной ладони по неповрежденной щеке спасенного парня: «Пора вставать!»
Длинные ресницы Зеницу дергаются, и он медленно открывает глаза. Мальчик в замешательстве моргает и, не издав ни звука, откидывает голову назад, чтобы встретиться взглядом с тем, кого он меньше всего ожидает увидеть. Тенген чешет ухо, пытаясь скрыть неловкость, и машет рукой: «Привет».
Зеницу становится белым, как мел, резко подается вперед и испускает дикий крик, а Узуй только сейчас понимает, что стоило бы сначала выпустить парня из своих объятий, а уже потом будить его.
«Узуй-сан?! Что ты здесь делаешь? ОТКУДА ТЫ ВЗЯЛСЯ?»
Тенген вздрагивает от этого громкого звука. Он уверен, что его уши сейчас начнут кровоточить.
«Спасаю тебя, маленький идиот», — раздраженно отвечает Узуй. Он чувствует, как на него накатывает головная боль. «Я живу тут, на вершине горы».
Но Зеницу уже не слушает: «Где я?! Почему все болит?! Почему я весь мокрый?! И почему я у тебя между ног?!»
Парень отчаянно крутит головой, испуганно оглядывая окрестности.
«Что произошло? Ты меня похитил? Ты опять хочешь вовлечь меня в какие-то аморальные дела?»
Блаженство, которое недавно испытывал Узуй, внезапно сменяется кипящим гневом и разочарованием.
«Ты можешь заткнуться?»
Тенген приготовился было отвесить мальчику подзатыльник, но Зеницу внезапно поднимается в резком порывистом движении, пытаясь убежать. Но его попытка оказывается неудачной — как только он переносит вес на левую ногу, она подворачивается, и Зеницу падает в грязь, испустив болезненный крик.
«Что, черт возьми, с тобой не так?» — спрашивает Тенген, подходя к скулящему от боли чумазому психопату. Он помогает Зеницу подняться, придерживая его за талию. «Ты хотя бы иногда бываешь адекватным?»
Узуй бросает быстрый взгляд на лицо раненого — чёрная густая грязь полностью облепила каждый сантиметр его физиономии. Он ни за что бы не узнал в этом дьяволенке обладателя дыхания грома. К счастью, рассмотреть выражение его лица он тоже не может, наверняка мальца перекосило от ярости. Весь гнев и напряжение, которые скопились в Тенгене за последние полчаса, тут же растворяются в его громком смехе.