— В какой стороне можно поймать такси?
— Я бы сказал, мисс, да только сейчас искать машину бесполезно. В такое время суток таксисты давно спят. А те, кто работают, не слишком благонадежны.
— Что же делать? — растерялась незнакомка. — В этой части города я еще не бывала…
— Я… могу вас проводить. Где вы живете?
Зачем он сказал это? Баки и сам не понял. В конце концов, какое ему дело до девушки, бродящей по округе в поисках несуществующих животных? Пожалуй, стоило вернуться домой и поскорее забыть о встрече. Но… Почему-то сама мысль — оставить незнакомку в одиночестве — ему претила. Что это? Очередной привет из прошлого? Или искреннее желание его-настоящего?
Девушка благодарно улыбнулась.
Оказалось, она живет в спальном районе неподалеку. Путь до него прошел в тишине. С незнакомкой было удивительно легко молчать. Она не задавала вопросов о его жизни, не пыталась втянуть в разговор. Просто шла рядом, рассеянно оглядывая рекламные вывески. А он наслаждался ночной прохладой и «выдувал мозгошмыгов».
Барнс улыбнулся.
Если под мозгошмыгами девушка подразумевала дурные мысли — она очень проницательно. Только… не от мира сего.
— А как вас зовут? — уже доведя ее до подъезда, поинтересовался мужчина.
Вообще-то, спросить это нужно было уже давно. Но его такая мелочь не смутила.
— Луна, — представилась блондинка. — Луна Лавгуд, приятно познакомиться. А вы?
— Боб.
Именно этим именем он представился хозяевам съемной квартиры. Называть настоящее слишком опасно.
— Как странно, — склонила голову на бок Луна. — Это имя вас совсем не подходит. Вот Джеймс — другое дело.
Барнс еле заметно дернулся. Откуда она узнала? Или просто сказала наобум?
— Спокойной ночи. Не разводите мозгошмыгов, в большом количестве они чрезвычайно опасны, — улыбнулась на прощание Лавгуд и скрылась за дверью.
Баки поглубже натянул капюшон и пошел прочь.
Странная встреча. Странная девушка. Странная ночь.
Луна Лавгуд, значит…
***
Дождь. Шумный мегаполис. Темный переулок. Звуки битвы.
— Держи его!
Прерывистое дыхание нападавших.
Баки сжал и разжал механическую руку. Его атаковали неожиданно, и только рефлексы спасли от неминуемой смерти. Похоже, ГИДРА решила взяться за него всерьёз.
Пистолет с глушителем выстрелил. Гильза со звоном упала на землю, но пуля ушла в пустоту. Барнс уже оценил количество противников, их уровень подготовки и начал действовать.
Удар. Блок. Отвести дуло пистолета в сторону. Выбить его из руки. Выстрелить в одного, второго, третьего… Уклониться от удара слева. Два шага назад. Кулак механической руки врезал под ддых. Еще один.
Битва проходила почти буднично. И он почти покончил с нападавшими, как вдруг… Что-то с силой влетело ему в плечо, и бионическую руку закоротило. Барнс обернулся. Снайпер на крыше. Еще два выстрела, на этот раз сзади. Мужчина не успел среагировать. Вспышки боли расцвели в здоровой руке и ноге, чуть выше колена.
Барнс скрипнул зубами. Обезвредить, но не убить? Что ж, теперь у них вполне может получиться…
— Нападать вшестером на одного нечестно, вы так не думаете?
Барнс замер. Этот спокойный голос был ему знаком.
Луна Лавгуд.
Командир отряда дал знак бойцам.
— Разберитесь с девчонкой.
Блондинка склонила голову на бок и улыбнулась.
— Сладких снов!
Шесть тел упало на землю. Без сознания. Снайпер выстрелил в новую мишень. Но пуля замерла в полупрозрачном щите, окружившем девушку. Взмах странным инструментом, напоминающим палочку. Снайпер безвольно разжимает руки, оружие со стуком выпало из них.
Барнс с трудом выпрямился и посмотрел на Лавгуд. Серебристо-серые глаза безмятежно глядели на него.
— Кто ты?
— Сейчас это так важно? — подняла бровь блондинка.
Баки нахмурился.
Ее неожиданное появление и необычные для человека способности вызывали вполне логичные вопросы.
Как она здесь оказалась? Случайна ли была та встреча в парке? Зачем Лавгуд вмешалась? Как она вообще его нашла? И главное: какими силами обладает? Вопросы сыпались один за другим. И узнать ответы на них можно, лишь хорошенько расспросив Лавгуд.
— Почему?
Почему она помогла?
— Потому что хочу, — пожала плечами девушка.
Словно другого ответа и быть не могло.
— Вы ранены. Нам лучше уйти, — продолжила она, как ни в чем не бывало.