Лейтенант Неслор вошла в рубку и опустила свое сухощавое тело в кресло. Она выглядела расстроенной. Сцепив пальцы на коленях, она сказала:
— Что-то не так.
Верховный Капитан, оторвавшись от панели управления, обернулась к пожилой женщине и некоторое время внимательно изучала ее. Наконец Глория пожала плечами и раздраженно произнесла:
— В чем дело? Я полагаю, что хотя бы некоторые из этих людей знают, где находятся их планеты.
Психолог покачала головой.
— На борту захваченного корабля мы не нашли астрогаторов. Самое удивительное, что для наших пленников это такой же сюрприз, как и для меня.
Леди Лоу нахмурилась.
— Боюсь, что я не вполне вас понимаю, Джулия, — медленно сказала она.
— На корабле Пятидесяти Солнц находилось пять офицеров службы астрогации, — сказала лейтенант Неслор. — Члены экипажа не в состоянии ответить, куда они пропали. Очевидно, это произошло за несколько минут перед тем, как мы захватили «Акмион».
Глория решительно воскликнула:
— Надо обыскать корабль! Я объявляю общую тревогу! — Она повернулась к панели управления и нажала несколько кнопок, затем внимательно посмотрела в глаза психолога. — Мне кажется, Джулия, Вы не считаете эти меры разумными?
— Мы уже имели один неудачный эксперимент с деллианином, — прозвучал ответ.
На лицо Глории набежала тень. Воспоминание о покончившем самоубийством Гиссере , человеке, захваченном на космической станции, до сих пор мучило ее. Она задумалась и затем, резко встряхнув головой, спросила Неслор:
— Что Вы предлагаете?
— Ждать! Я уверена, что эти люди находятся на «Звездном Рое»... Какой бы способ они ни изобрели, чтобы избежать внимания с пашей стороны, рано или поздно мы сможем их обнаружить. И тогда я хочу знать, куда они направятся и что они ищут здесь, — словом, я хочу выяснить их планы.
— Понимаю, — ответила Глория, пристально уставившись вдаль; она внезапно сообразила, что — или, вернее, кого, станут искать на земном корабле люди Пятидесяти Солнц.
— Конечно, — поспешно сказала лейтенант Неслор, — Вы будете надежно защищены. Я считаю это своей личной задачей.
Леди Лоу пожала плечами:
— Я не могу вообразить, каким образом люди, впервые попавшие на наш корабль, могут обнаружить центр управления и мои апартаменты. Наверное, на их месте я пыталась бы завладеть схемой помещений корабля. Но таких схем не существует! Капитан отделений и все, кому это положено по должности, прекрасно знают корабль. А к услугам прочих имеются передатчики материи. — Глория остановилась и снова пожала плечами. — Итак, ждать... Это все, что Вы предложите? Только ждать и смотреть, что произойдет?
— Это все.
Молодая женщина покачала головой:
— Это не для меня, моя дорогая. Я полагаю, что мой приказ уже выполняется. — Глория резко обернулась к панели управления. Мгновением позже на экране внутренней связи появилось лицо пожилого сурового мужчины. — Капитан, — обратилась к нему Глория, — что делает ваша полиция?
— Ищет и охраняет, — был краткий ответ.
— И успешно?
— Все жизненно важные центры корабля охраняются. Передвижные полицейские патрули контролируют все помещения корабля. Любые сюрпризы исключены.
— Хорошо, — сказала Верховный Капитан, — продолжайте. — Она прервала связь и устало потерла лоб тонкими пальцами. — Нужно немного отдохнуть, Джулия.
Лейтенант Неслор встала.
— Я вполне уверена, что Вы можете спать спокойно, Глория, — сказала психолог, направляясь к выходу.
Молодая женщина потратила полчаса, чтобы занести в память электронного секретаря свои распоряжения на следующие сутки для различных отделений корабля. Затем она прошла в каюту, сбросила комбинезон и легла в постель. Заснула Глория мгновенно.
Она пробудилась внезапно с неясным чувством тревоги. В помещении стояла почти полная темнота, только на контрольной панели управления слабо светилось несколько лампочек. Ничто не нарушало тишину, воздух был неподвижен и привычно пах хвойным лесом, но каким-то шестым чувством Глория поняла — здесь есть кто-то чужой.
Она затаилась в широкой постели, стараясь дышать тихо, будто во сне — но разум ее, четкий и ясный, уже работал. Она вспомнила разговор с Джулией Неслор. Казалось невероятным, что кто-то с этого непонятного, чудовищного корабля смог найти ее так быстро. И однако это случилось. В слабом свете, струившемся от пульта, она могла различить силуэт человека, стоявшего в нескольких шагах от ее постели.
Очевидно, он ждал, когда Глория его обнаружит. Как только пришелец понял, что она проснулась, в каюте раздался его тихий голос:
— Не включайте свет. И будьте очень осторожны.
Он произнес эти слова мягко, очень спокойно, и это окончательно убедило Глорию, что говоривший был крайне опасным человеком. Его приказ заставил расслабиться ее тело; рука, готовая метнуться к скрытой у изголовья сигнальной панели, осталась неподвижно лежать на простыне. Глория вдруг почувствовала, что ее могут уничтожить за долю секунды, необходимую для вызова помощи. Оставалось надеяться, что Джулия Неслор настороже и сумеет вовремя защитить ее.
Пришелец заговорил снова:
— С Вами ничего не случится, если Вы будете точно следовать моим советам.
— Кто Вы? — ее голос был ровным и спокойным. Какой бы опасной ни представлялась ситуация, она не должна выдать владевшее ею беспокойство.
Мэтби оставил этот вопрос без ответа. Он нашарил в темноте стул и опустился на него; его поза излучала уверенность, которой он на самом деле не ощущал. Положение, в которое он попал, не приводило его в восторг. Его могли пленить, лишить возможности действовать и даже просто уничтожить без всякого предупреждения. Он ясно представлял себе, что за разыгравшейся сценой мог кто-то наблюдать — кто-то, скрытый так далеко в недрах этого огромного корабля, что установить телепатическую связь с наблюдателем было свыше его сил. Возможно, только легкое движение пальца, лежащего на пусковой кнопке какого-нибудь таинственного оружия, отделяло Мэтби от смерти. Он медленно сказал:
— Мадам, ничего не случится с вами, если Вы не станете делать резких движений. Я хочу задать Вам несколько вопросов и надеюсь получить на них правдивые ответы. Как Вы, очевидно, уже поняли, я один из астрогаторов захваченного вами корабля Пятидесяти Солнц. Я не буду входить в детали, каким образом нам удалось скрыться от ваших людей; я пришел сюда, чтобы поговорить с Вами. Я слышал обе ваши передачи и понял их цель. Вы совершенно правы, полагая, что среди народа Пятидесяти Солнц существуют различные мнения относительно контакта с земным человечеством. Некоторые считают, что мы можем верить вашим обещаниям. Другие испуганы. Естественно, что большинство испытывает страх, и их мнение оказалось решающим. Самое разумное сейчас — отсрочить контакт. И мы, и вы должны ждать — ждать и надеяться.
Он сделал паузу, еще раз продумывая и взвешивая свои слова.
— Я — представитель группы специалистов, чья роль в этом деле является решающей. Только астрогаторы умеют определять пространственные координаты звездных систем и только от нас вы можете получить нужные сведения. Возможно, среди народа Пятидесяти Солнц найдутся десятки тысяч предателей, готовых на все ради личной выгоды, — но их нет в вооруженных силах и среди обученных специалистов. Я полагаю, Вы понимаете, что это означает.
Женщина внимательно слушала Мэтби. Его слова звучали разумно, его цель казалась странной, но отнюдь не невероятной. Единственное, что беспокоило Глорию, касалось небольшой, но важной детали: как он нашел дорогу в ее апартаменты? Кто-нибудь более склонный к мистике мог бы усомниться в реальности его присутствия здесь. Своим трезвым умом Глория понимала, что по законам теории вероятности этот человек НЕ МОГ ЕЕ НАЙТИ. Дело обстояло так, как если бы он попал в совершенно незнакомый ему город с тридцатитысячным населением и, без всяких расспросов, сразу же нашел тот дом и того человека, с которым желал встретиться. Это было невероятно. Глория тихо лежала в темноте, расслабившись и откинув правую руку к краю постели. Она ожидала продолжения. Его слова уже убедили ее в собственной безопасности, и сейчас с каждой проходящей минутой возрастала вероятность, что лейтенант Неслор примется, наконец за работу.