10 декабря 1941 года от командира подводной лодки «I-6», находившейся в проливе Кауаи к юго-востоку от Пирл-Харбора, поступило донесение о том, что 2 американских крейсера и авианосец типа «Лексингтон» следуют курсом на северо-восток. Адмирал, командовавший 6-м флотом, базировавшемся на Кваджелейн (Маршалловы о-ва), немедленно отдал приказ преследовать противника подводными лодками первой эскадры в составе «I-9» (флагман), «I-15», «I-17», «I-19», «I-21», «I-23», «I-25». Перечисленные лодки находились в то время в районе к северу от о. Оаху (Гавайские о-ва). Кроме того, подводным лодкам «I-10» и «I-26» было приказано подготовиться к встрече с противником. Эти лодки находились на позициях на морских путях сообщения между Гавайями и американским континентом и имели задачу перехватить авианосец противника, однако обнаружить его им не удалось. Преследование продолжалось почти до побережья Америки. Когда стало ясно, что добыча ускользнула, названным подводным лодкам было приказано начать действия по нарушению морских сообщений в этом районе. К этому времени в состав группировки входили подводные лодки «I-9», «I-10», «I-15», «I-17», «I-19», «I-21», «I-23», «I-25» и «I-26», которые занимали позиции вдоль побережья США от Сиэтла на севере до Лос-Анджелеса на юге. Это были новейшие подводные лодки надводным водоизмещением около 2 тыс. т, со скоростью надводного хода 24 узла; на палубах лодки несли по одному самолету. Подводные лодки «I-9» и «I-10» имели большее водоизмещение.
Лодки продолжали боевые действия против торговых судов во второй половине декабря, однако к концу месяца произошло значительное усиление противолодочного охранения американских транспортов. За этот период было потоплено около 100 танкеров и грузовых судов. Подводная лодка «I-26» вышла в район боевых действий сразу же после ее переоборудования и (подобно подводной лодке «I-24», на которой я служил перед началом войны с Америкой) практически не прошла предусматриваемых программой длительных ходовых испытаний, в результате чего в работе отдельных механизмов имелись неполадки.
Начало войны застало эту лодку на позиции между Гавайскими о-вами и Сан-Франциско. Утром 8 декабря 1941 года лодка «I-26» обстреляла из орудия и потопила военный транспорт водоизмещением 3 тыс. т, открыв таким образом боевой счет японских подводных лодок в войне. После этого она направилась в район Ванкувера, где атаковала торговое судно, выпустив по нему торпеду, но атака была неудачной. В соответствии с предвоенными боевыми наставлениями число торпед, которые разрешалось выпускать по различным целям, было строго ограничено: по торговым судам и эскадренным миноносцам — 1 торпеду, по крейсерам — 3, по линейным кораблям и авианосцам — при возможности все наличные торпеды. Это сильно снижало вероятность поражения торгового судна, поскольку точность стрельбы торпедой значительно меньше, чем стрельбы из орудия. Различные испытания показали, что попадания торпеды можно ожидать, когда расстояние до цели не превышает 750 м, при большем расстоянии поражение цели одной торпедой маловероятно.
Приблизительно 27 декабря подводная лодка «I-25» под командой капитана 3-го ранга Тагами приблизилась на расстояние 10 миль к устью р. Колумбии. Используя темное время суток и дождливую погоду, лодка всплыла на поверхность и, обнаружив транспорт «Коннектикут» водоизмещением 20 тыс. т, атаковала его. Выпущенная торпеда попала в цель, однако казалось, что судно не потонет, и командир лодки собирался уже выпустить вторую торпеду, но оно начало погружаться. Экипаж спустил шлюпки и, согласно сообщению американского радио, благополучно высадился на берег.
Подводная лодка «I-23» под командованием капитана 3-го ранга Насида, находясь в надводном положении, обстреляла старую канонерскую лодку, которая пыталась укрыться от преследования, направившись в залив Монтерей. Одним из снарядов был поврежден руль канонерской лодки, в результате чего она начала описывать кривую, а затем наскочила на мель. Выпустив по кораблю противника еще несколько снарядов, подводная лодка удалилась в море.
В конце декабря японские лодки ушли от американского побережья и в середине января прибыли в свою базу в Кваджелейн. По пути туда в районе между атоллом Джонстон и Маршалловыми о-вами подводная лодка «I-25» запеленговала ряд радиостанций противника и изменила курс, следуя в направлении сигналов. Перед заходом солнца 8 января находившийся на вахте младший лейтенант Такахаси доложил: «Вижу остров». Дальнейшее наблюдение показало, что это был не остров, а военный корабль. Лодка немедленно погрузилась, и командир начал приближаться к цели, приведя в готовность все торпедные аппараты. Наблюдение в перископ показало, что это был авианосец. Можно было наблюдать подъемные стрелы и полетную палубу корабля с выстроившимися на ней пятью самолетами. Авианосец застопорил ход, и после достаточного сближения подводная лодка могла хорошо его рассмотреть. Последовал залп из 4 торпед, все они попали в цель.