Эскадренные миноносцы противника все еще находились над лодкой, поэтому воздушные компрессоры использовать было нельзя, поскольку они создавали большой шум при работе. Запасов сжатого воздуха, с помощью которого можно было бы удалить воду, поступающую через кормовые торпедные аппараты, не осталось. Дальнейшее пребывание лодки в подводном положении становилось весьма опасным. Ничего не оставалось делать, как всплыть на поверхность и вступить в бой с противником. Когда лодка всплыла, 3 эскадренных миноносца находились от нее на расстоянии около 5 миль. А в это время было установлено, что из поврежденных аккумуляторов вытекал электролит и что нужно было заменить большее число элементов батареи. Обнаружив подводную лодку, миноносцы вышли на нее в атаку и, как только расстояние несколько сократилось, открыли артиллерийский огонь. Лодке нужен был сжатый воздух хотя бы в небольшом количестве, но вражеские снаряды ложились совсем близко и командир решил снова погрузиться, рассчитывая в наступавшей через полчаса темноте оторваться от противника. Осуществляя поиск лодки, эскадренные миноносцы прошли точно над ней, но сбросив еще несколько, очевидно, последних, глубинных бомб, удалились. Шум их гребных винтов становился слабее и наконец затих. Работы в лодке были закончены, и в ней снова появился электрический свет. В 20 час. 00 мин., когда солнце опустилось за горизонт, лодка благополучно всплыла и направилась на запад в воды метрополии со скоростью 16 узлов, обойдя район, где видны были разрывы осветительных снарядов.
Что же делали другие подводные лодки в ответственный момент битвы у о. Мидуэй? Одна из них должна была находиться на якорной стоянке у рифов Френч-Фригат и заниматься заправкой топливом летающих лодок, производивших вторичную разведку Пирл-Харбора. Однако, когда во второй половине мая подводные лодки «I-21» и «I-23» прибыли с запасом горючего в район рифа Френч-Фригат, они обнаружили, что там находились американский авиатранспорт и корабли охранения.
Подводные лодки «I-171», «I-174» и «I-175» использовались в качестве промежуточных судов радиосвязи на маршруте полета летающих лодок и для обеспечения перелета самолетов, но им мало что удалось сделать. 25 мая от них было получено донесение: «Вследствие активности разведки противника наши возможности весьма ограниченны». Подводные лодки находились на позициях до 31 мая, но обстановка не изменилась, действия по разведке Пирл-Харбора были отменены, никаких данных об обстановке в этой морской базе получено не было. На этот раз американцы упредили нас, выслав в этот район свои силы охранения.
Другие планы также потерпели крах. 25 мая 11 подводных лодок (из состава 3-й и 5-й эскадр) «I-156», «I-157», «I-158», «I-162», «I-165», «I-166», «I-168», «I-169», «I-171», «I-174» и «I-175» вышли из Кваджелейна и к 6 июня заняли позиции на пути между Пирл-Харбором и о. Мидуэй с задачей предотвратить подход американских подкреплений. Однако противнику стало заранее известно о нашем плане, и поэтому силы его оперативного соединения прошли мимо о. Мидуэй раньше, чем намечалось. Таким образом, нам оставалось только преследовать его, находясь на таком большом расстоянии, что ни один из кораблей не обнаруживался подводными лодками. У нас не было точного представления о местонахождении кораблей оперативного соединения противника, в результате чего мы не могли использовать в операции у о. Мидуэй наши подводные лодки, за исключением одной, то есть «I-168».
11
Подводная лодка «1-164» в выполнении данного задания участие не принимала. Она была потоплена 17 мая у о. Кюсю.