8 января было решено осуществить намеченный план действий, даже если для этого потребовалось бы вступить в бой с торпедным катером. Мы снова прибыли в назначенное место встречи и дали сигнал: «У нас все в порядке. Готовьтесь к погрузке». Лодка всплыла, и вскоре катер подошел к ее борту. Офицеры штаба спустились внутрь лодки, и только мы начали грузить на борт оборудование, как наблюдатель доложил: «Торпедные катера!» Они были на горизонте, поэтому следовало ждать с их стороны атаки через 2–3 мин. Лодка начала быстро погружаться. В этот момент послышались звуки разрывов, поражающих цель (возможно, наш катер), и частая стрельба. Лодка погрузилась на глубину 55 м и взяла курс на Маданг. Противник нас не преследовал. Боевая тревога окончилась, и после отбоя личный состав был переведен на обычную трехсменную вахту. Имелась возможность отдохнуть и приветствовать армейских и морских офицеров, которые, казалось, были более чем благодарны нам за спасение.
С наступлением темноты лодка всплыла и пошла полным ходом, прикрываемая грозой. На рассвете она снова погрузилась и достигла входа в гавань Маданг к заходу солнца в самый разгар налета на гавань самолетов типа «R-38». После налета мы всплыли и высадили наших пассажиров. Задача была выполнена успешно.
Прошло уже около года с тех пор, как подводная лодка «I-177» покинула воды метрополии, она сильно нуждалась в ремонте. Кроме того, Рабаул перестал уже являться безопасной якорной стоянкой. Базируясь на Рабаул, многие японские подводные лодки выходили в боевые походы и не менее 8 из них не вернулись обратно. 10 января 1944 года лодка «I-177» вышла из этого памятного места в Трук (Каролинские о-ва).
Глава 11
Отчаянная борьба подводной лодки «I-176»
В начале войны лейтенант Араги служил в качестве штурмана вместе со мной на подводной лодке «I-24». Впоследствии он стал минером на «I-176», которая доставляла грузы в район Лаэ. Ниже приводятся его записи о боевой деятельности этой лодки.
«19 марта 1943 года подводная лодка «I-176», выполнявшая задачу по доставке боеприпасов и продовольствия в район Лаэ, под покровом ночи всплыла на поверхность примерно в 400 м к западу от назначенного места выгрузки. Командовал лодкой капитан 3-го ранга Танабэ, известный всему флоту офицер, потопивший американский авианосец «Йорктаун» во время боя у о. Мидуэй. Команда была специально подобрана после переоборудования лодки в мае 1942 года. «I-176» первой из лодок успешно произвела доставку грузов на о. Гуадалканал; 20 октября 1942 года она потопила в этом же районе американский линейный корабль типа «Техас». Лодка и в дальнейшем отличалась в действиях по снабжению гарнизона о. Гуадалканал.
С самого начала действий по доставке предметов снабжения на о. Гуадалканал большинство подводных лодок, находившихся в этом районе, перестало выполнять свои боевые задачи и полностью было занято выполнением заданий по перевозке личного состава, боезапасов и продовольствия. Команды подводных лодок также были полностью осведомлены о серьезной обстановке, в которой нам предстояло действовать. Перед тем как сообщить нашим подчиненным о нежелательных задачах, которые нам предписывалось выполнять, мы несколько сомневались в том, смогут ли они правильно реагировать на услышанное. Однако команды лодок, как оказалось, полностью осознали военную обстановку и побороли свои естественные чувства, целиком отдавшись делу выполнения новых задач, несмотря на то, что приходилось часто слышать плохие вести о судьбе подводных лодок. От личного состава подводной лодки «I-176» никогда нельзя было услышать слов: «Не можем».
19
Согласно американским данным, 20 октября был торпедирован подводной лодкой «1-176» американский крейсер «Честер» на полпути между о-вами Эспириту-Санто и Сан-Кристобаль. При этом у крейсера было повреждено машинное отделение № 1, но корабль смог дойти до Норфолка, где его отремонтировали. Крейсер возвратился в состав Тихоокеанского флота к моменту начала действий у о-вов Гилберта.