Сверкающая фара повернулась в сторону. Ей показалось, что рыкающий звук усилился. Она опустила руку, чтобы протереть глаза и разглядеть эту оторву на мотоцикле. По спадающим на плечи черным волосам, жестким чертам лица, по бандане на шее, широким плечам и коренастой фигуре она определила, что мотоциклист – индеец. Черная кожанка с орнаментом из бахромы и заклепок, темные штаны, тяжелые ботинки. Неона почувствовала жар, идущий от двигателя, и почти физически ощутила на себе взгляд через зеркальные очки.
Скорее всего это были очки ночного видения. Они делали облик мотоциклиста еще более внушительным. Да, братцы, такого сразу не расколешь!
Она встала – медленно и осторожно, пытаясь выдавить улыбку.
– Ну, привет, – сказала она.
В ответ мотоциклист мотнул подбородком, будто спрашивая, что она тут делает или что собирается делать.
– Жду попутку.
– Я и есть попутка, – ответил он.
Голос у него был настолько низкий, что смахивал на звериный рык.
Мороз продрал по коже. Неона постаралась этого не показать, хотя ее сердце беспокойно забилось.
– Правда?
– Подойди ближе.
Снова по спине побежали мурашки. Она и сама не понимала – то ли от возбуждения, то ли от страха. Что-то сейчас случится? Когда она медленными шагами стала приближаться к нему, в голове ее лихорадочно металась мысль развернуться и немедленно рвануть в лес, чтобы спасти свою жизнь. Ей все больше казалось, что мотоциклист и вправду видит ее из-за своих зеркальных стекол. Невероятно, но она отчаянно надеялась, что ему понравилось увиденное. Он мог бы стать тем, в ком она так нуждалась именно сейчас. А ведь ей нужно было не только, чтобы он ее подвез. Если честно, он показался Неоне именно тем парнем, на какого могла бы опереться девушка, которая хорошо сечет в программировании, но совсем не любит рукопашные бои. Он производил такое впечатление. Ей всегда нравились крепкие парни, пусть даже малость грубоватые. А этот просто громила!
Когда до него оставался шаг, она разглядела, что кожа его темновата для индейца, если он вообще индеец. Хотя чем темней, тем лучше. Белые вызывали у нее чувство неловкости, она казалась самой себе сгоревшим дочерна пирогом.
– Что у тебя в сумке?
Жаркая волна испуга накрыла ее. Она заставила себя улыбнуться:
– Ничего. Просто компьютер.
– Хороший.
Как он смог это определить? Она нарочно мешала правду с ложью, чтобы сохранить главное – ту фантастическую вещь, которую держала в руках. Ее терзал неподдельный страх, но она только пожала плечами, стараясь выдержать характер.
– Приличный.
– Ты программист?
– Да.
– Хороший.
С чего он это взял? Ужас вылился в идиотскую улыбочку. Он что, читает ее ауру? Если он маг, она помрет со страху.
– Приличный.
– Ты едешь?
Он что, шутит?
– Конечно.
– Как тебя звать?
– Люди зовут Ангелом.
– Подбери-ка свои вещи, Ангел.
– О'кей.
Едва дыша и продолжая ухмыляться, она обернулась к обочине. Эта морда совершенно ее загипнотизировала. Она никогда не встречала никого, кто мог бы так на нее влиять. Напугана Неона была достаточно, чтобы отдавать себе в том отчет, но не настолько, чтобы задать стрекача. Она споткнулась и чуть не вспахала землю носом, когда подбирала свою сумочку. Хорошо, что путешествует налегке. В голове Неоны все перепуталось, и ей почему-то захотелось, чтобы багаж был побольше. Она набросила на плечо сумочку, пакет с «Фучжи-6» через другое и обернулась к мотоциклисту.
И не могла заставить себя перестать улыбаться.
– Как мне тебя называть? – спросила она.
– Рипсо[7].
Снова мороз по коже – это имя ему подходит. Другое имя, менее угрожающее выглядело бы абсурдно.
– Садись.
– О'кей.
Его хриплый бас подстегнул Неону. Она запрыгнула на заднее сиденье, которое оказалось таким высоким, что Неона могла смотреть через плечо Рипсо. Пока усаживалась, мотоцикл не шелохнулся, будто врос в землю. Потом мотор коротко взревел, и мотоцикл, описав дугу, стрелой помчался по дороге.
До рассвета оставалось еще несколько часов, когда они нагнали колонну тяжело груженных трейлеров, остановившихся у выезда на хайвэй. В свете обгоняемых машин Неона смогла наконец разглядеть спину Рипсо. Синтетическую кожу украшала эмблема с кошачьей головой «Диких Котов Сиу». Она слышала это название, оно упоминалось в новостях – рассказывали о боевых вылазках вооруженного крыла Аборигенных Американских Наций.
Значит, рядом с ней настоящий убийца. Самый настоящий хладнокровный убийца.
Да-а…
8
…Северный Центральный Метрополис 05-19-54/10:17:03
Перекинуть тумблер, присоединить разъем, включить…
Сегодняшний день будет днем его удачи.
Готово. Наконец он получил все стандартное снаряжение, и оно, похоже, работает. Черт подери всю эту сволочь, если это не так. Но вообще-то сбоев быть не должно.
Киберглаз ночного видения с защитой от засветки и с тепловизорной насадкой давал четкое изображение обвалившихся многоквартирных домов и переломанных тротуаров вдоль Эри-авеню невдалеке от свалки ядовитых отбросов у Франкфорд-Крик. Оптическая система «Айкрафтер» обеспечивала полный вывод считываемой информации в поле зрения – прямо перед его глазами. Подрегулировав стереоконтроллер «Бионом», прикрепленный к правому запястью, он расширил наложение так, чтобы включить вывод данных от всего остального снаряжения, вживленного в мозг. Заработала разведывательная камера «Сони СВ-5000», укрепленная на шлеме. Сначала он чуть не ослеп от помех, потом установилось кристально четкое изображение, даже мини-камера «AZT Микро-25», прикрепленная к правому запястью, давала великолепную картинку.
Издав восхищенный возглас, он принялся манипулировать оптикой «Микро-25» и сфокусировал картинку на тепловизорном изображении козла помощничка с коротковолновым передатчиком «Фучжи». Тот послал ему идиотскую ухмылочку и перестал почесываться у себя в штанах.
Ну и кретин!
– Скитер, Скитер, давай! – нетерпеливо позвала его Джей Би.