— Рад это слышать, — сказал Бертрам. — Значит, я смогу раздобыть формулу масла, используемого венерианским культом Кана. Это одна из немногих нераскрытых мной кулинарных тайн. И, если барьеров между планетами больше не будет, они вряд ли мне откажут.
— Да, — рассеянно ответил Галлэгер. — Только… есть одна проблема. Вот поэтому я и здесь. Я сую нос во все уголки Скай-сити, как и сотня других оперативников. Назревает что-то нехорошее.
— Нехорошее?
В качестве ответа Галлэгер показал приятелю трехмерный снимок. Смазанный, словно сделанный в спешке, он, тем не менее, отчетливо изображал четверых каллистиан сидящих за столом, сгорбленных, с крыльями, как у летучей мыши, и с высокими, блестящими лбами. На коленях у одного из них сидел тардак, каллистианский аналог собаки. Он несколько напоминал пекинеса со страшными острыми зубами, огромными челюстями и выпученными глазами. Размерами тардак почти не превосходил пекинеса, но представлял большую опасность и, поскольку фото сняли в цвете, было видно, что его косматая шерсть белая и глянцевая.
— Ну и?
— Это Соволар со своей бандой. Один из наших людей установил там камеру, — чуть не провалил задание, но все-таки справился, рискуя своей жизнью. Однако, нам все равно не удалось узнать то, что мы хотели. Понимаешь, Соволар — главарь каллистианских пиратов.
Бертрам кивнул. Теперь он вспомнил. Во время Космической Войны, великая империя пиратов цвела бурным цветом. Пользуясь общей неразберихой, они грабили, разбойничали и безжалостно убивали. Повторялась история Баратарии, за исключением того, что государство пиратов не являлось республикой. Его правителем был Соволар, хитрый, дьявольски умный деспот.
— Разве каллистианское правительство не изгнало пиратов?
— Оно долго работало над этим. И многого добилось, но не успело покончить с преступностью раз и навсегда. Видишь ли, Бертрам, в том-то и беда. У нас есть причины полагать, что Соволар планирует помешать Космическому Съезду.
— Ого. А как?
— Этого мы не знаем. Но предполагаем, что он заложил взрывчатку под поверхностью астероида, столько, что тот разлетится на куски. Если это так, нам еще предстоит найти бомбу. С помощью дистанционного взрывателя Соволар сможет уничтожить Скай-сити… и, если это случится во время Съезда, то, вероятно, начнется война. По крайней мере, об альянсе можно будет забыть.
— Но зачем Соволару это нужно?
— Создание такой организации положит конец его деятельности. А новая война позволит ему заново отстроить пиратскую империю. В Скай-сити соберутся президенты, короли, императоры, дипломаты, послы со всех миров. Нам приходится работать очень осторожно. Ты же знаешь, какие они раздражительные. А каллистиане хуже всех. Их правитель — словно китайский король из древних времен, такой же святой и неприкосновенный. У них строгая кастовая система, и все послы — королевских кровей.
— Не вижу связи…
— Я подозреваю, что послов подменили, — сказал Галлэгер. — Моя теория заключается в том, что настоящих подкараулили на пути сюда, и Соволар со своими людьми заняли их место. Пираты — мастера маскировки. Они не чураются даже пластической хирургии. Соволар давно вынашивал коварный план.
— Но раз такое дело — ты должен все проверить!
Детектив мрачно покачал головой.
— Все далеко не так просто. Мне запрещено даже дышать одним воздухом с каллистианином из высшей касты. Потребовались месяцы переговоров, чтобы уговорить их прилететь в Скай-сити, и, если кто-то или что-то оскорбит их, они тут же соберут вещички и улетят обратно. Каллистиан невозможно переспорить. Они не люди, Бертрам.
— Но ведь должен быть способ определить…
Галлэгер вытащил еще одну фотографию. На ней было шесть каллистиан, один с маленьким тардаком — на этот раз черным.