Но Александра Михайловна, Степан Алексеевич, Костя и Петр искренне радовались за обоих Лаэртов.
Теперь же лауреат Нобелевской премии тоже негромко, но очень увлеченно беседовал с Лаэртом-первым. Иногда на них находило: оба разом отвлекались от еды и, повышая голоса, вилками начинали чертить в воздухе какие-то неведомые формулы.
То, о чем они говорили в такие мгновения, никому не было понятно. Потом оба Изобретателя спохватывались и возвращались к еде, демонстрируя завидный аппетит.
Доктор педагогических наук тоже кушала в свое удовольствие. Для Степана Алексеевича впечатления, очевидно, оказались слишком сильными: он как-то притих, молчал и только время от времени смущенно благодарил робота.
Костю же с Петром разбирало любопытство.
За что Лаэрт Анатольевич получил Нобелевскую премию? Чем он занимался теперь, раз в школе больше не преподает? А Верочка чем теперь занимается?
Но и Александрой Михайловной тоже, разумеется, владела обычная ее любознательность. Она первая и начала выяснять обстановку, сначала издали.
- Удивительно вкусно, - сказала она, с одобрением глядя на Верочку-хозяйку. - Но вот что меня больше всего у вас поражает. Я хорошо знакома с французской кухней, так там удивительно то, что никогда нельзя определить, из чего приготовлен гарнир. Вот, скажем, ясно, что ешь мясо, но с чем? У вас же на столе вовсе ничего не поймешь. Вкус несравненный, но убей меня Бог, если я знаю, что у меня на тарелке.
- Да и я, признаться, ничего не могу понять, - поддержал ее немного оживившийся от затронутой темы директор школы. - Но вкусно, не оторваться!
- Это все Иван Иванович экспериментирует, - небрежно отозвалась Верочка-хозяйка. - Но вы, Александра Михайловна, верно определили. Лаэрт первоначально заложил в Иван Ивановича тысячу рецептов именно французской кухни. Лаэрт, объясни!
Лауреат Нобелевской премии с трудом оторвался от Лаэрта-первого и бросил вопрошающий взгляд на жену.
Пока он осмысливал, что от него требовалось, доктор педагогических наук спросила:
- А Иван Иванович кто такой, нельзя ли узнать?
На этот вопрос Лаэрт-второй среагировал без промедления.
- Кто такой Иван Иванович, - переспросил он с явным удовольствием. Ну да, вы же не знаете. Иван Иванович, ответь, кто ты такой!
Робот, хлопотавший у конвейера, по которому опять из окошечка кухни двинулись к столу наполненные тарелки, голосом Лаэрта Анатольевича с достоинством отозвался:
- Это я Иван Иванович. Мне доверены дом, кухня и сад.
Робот, кажется, собирался что-то добавить, однако Лаэрт-второй, не утерпев, стал продолжать сам:
- Иван Иванович - это универсал! Самостоятельно программируется, когда надо! Другого такого робота на свете нет, я вам точно говорю! Сколько я над ним бился! Его схема разработана мной на основе...
Но тут лауреат Нобелевской премии поймал взгляд Верочки-второй.
- Ах да, - припомнил он. - Это действительно так, я ввел в него целую книгу рецептов. А он неожиданно увлекся, да так, что из кухни не вытащить, и стал их совершенствовать, трансформировать. Действительно теперь уже не поймешь, что ешь, но вкусно!
Лаэрт-второй мечтательно закатил глаза.
- Короче, мы с Верочкой только продукты ему поставляем, и никаких других забот у нас нет. Пробовали мы его и самого в магазин посылать, однако вскоре прекратили. Место тут тихое, дачное, а он все-таки сильно опережает свое время. Хоть мы тут люди довольно известные, но все-таки многие волнуются при виде робота, пугаются. В магазине особенно, и продавцы тоже...
- Понятно, - невозмутимо отозвалась Александра Михайловна. - Ясно, что с продуктами в этом времени все в порядке. Ну, а вообще-то вы как живете? Хорошо? Плохо? Сами понимаете, нам это небезразлично.
- Да так как-то так, живем, потихонечку, - неопределенно ответил Лаэрт-второй. - Считайте, пожалуй, все как было, мало что изменилось. Вот разве только...
Взгляд его затуманился, он явно что-то добросовестно припоминал.
И вдруг лауреат Нобелевской премии уронил вилку и освободившейся рукой хлопнул себя по лбу.
- Господи ты Боже мой! - воскликнул он. - Да что это я?! Были за последнее время кое-какие события, были! К нам на Землю инопланетяне прилетали! Я, можно сказать, за них и премию Нобелевскую получил!
За столом наступила мертвая тишина. Ее нарушало только легкое металлическое позвякивание: Иван Иванович принялся деловито разливать компот.
Потом доктор педагогических наук невозмутимо поинтересовалась:
- И с какой же целью они прилетали?
Снова наступила тишина. Однако прежде, чем Лаэрт-второй собрался было ответить, она взорвалась неописуемой разноголосицей, потому что все теперь заговорили одновременно.
- Откуда? - вырвалось у Кости.
- Корабли какие у них были? - с загоревшимися глазами крикнул Лаэрт-первый.
- Садились на нашей территории или нет? - спросил директор школы.
- Долго были? Давно улетели? - выпалил Петр.
- А как они выглядели? - задала свой вопрос Верочка-первая.
Лауреат Нобелевской премии растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, кому отвечать. Наконец, он стал отвечать всем сразу:
- Они случайно к нам залетели, у них в корабле случилась неполадка. Приземлились не у нас, а Южной Африке, прямо на окраине Йоханнесбурга. Они хотели бы вообще скрыть свое пребывание на Земле, потому что, оказывается, нам еще рано вступать в Контакт с другими цивилизациями, но не смогли посадить звездолет незаметно и в безлюдном месте. Так что о них и в газетах писали, и по телевизору все время показывали. Но пробыли они совсем недолго, починили звездолет и улетели. Откуда они, так никто и не узнал, понять их язык никто не смог, да они старались и не общаться ни с кем. Но внешне те инопланетяне были точь-в-точь, как мы, земляне. Меня это больше всего поразило, вот я и изобрел...
- Что изобрел? - жадно спросил Лаэрт-первый.
- Аппарат такой изобрел, - ответил Лаэрт-второй. - Мне показалось, они специально приняли облик землян, чтобы ввести нас в заблуждение. Надеялись, может, что мы не обратим на них внимания. Да и в самом деле наверняка не обратили бы, если б их звездолет чуть ли не в самом городе вынужден был опуститься. Вот я и изобрел аппарат, который показывает подлинную внешность любого инопланетянина. Пусть на глаз он выглядит точно так же, как мы, а наведешь аппарат, и на экране появится изображение, какой он на самом деле.
За столом опять стало очень тихо.
Ошарашенные информацией о визите инопланетян, все теперь прянялись обдумывать и не менее поразительное сообщение об изобретении Лаэрта Анатольевича.
- Это как же? - спросила наконец Александра Михайловна. - Внешний вид он и есть внешний вид.
- Да нет, - горячо заговорил Лаэрт-второй, - у любого существа помимо внешнего облика множество других характеристик. Биологическое поле, магнитное, электрическое, словом, много-много самых разных параметров. Эти-то свойства, как я предположил, и позволяют менять внешний облик, представать таким, каким хочешь выглядеть, в общем, обманывать зрительное восприятие окружающих. Тут очень сложно объяснять, но я специальную большую работу написал. И аппарат построил. Вот его-то уж никак не обманешь, какой есть инопланетянин на самом деле, таким и покажет. И вот за это, договорил он скромно, но не без гордости, - я... мы и получили Нобелевскую премию.
- Потрясающе! Я об этом пока даже и не думал! - сразу же воскликнул Лаэрт-первый, и за столом опять стало тихо.
- Позвольте, Лаэрт Анатольевич, - заговорила потом Александра Михайловна. - Кажется, суть я уловила. Инопланетяне могут менять для окружающих свой внешний облик?