- Не облик, - поправил лауреат Нобелевской премии, - а только зрительное восприятие. Пришельцы остаются, конечно, такими, как на самом деле, но другие видят их, как им хочется.
- А ваш аппарат, я правильно поняла, показывает, какие они есть, несмотря на все их ухищрения?
- Конечно! - хором воскликнули сразу оба Лаэрта.
На лице Степана Алексеевича читалась напряженная работа мысли.
- Понимаю, - сказал он, - стало быть те, что прилетали в Африку, внешне выглядели, как мы, люди, а ваш аппарат показал, какими они были в действительности?
- Нет, не показал. - ответил Лаэрт-второй не без досады. - Я его изобрел, когда они уже улетели. Так что не сумел на них опробовать.
Степан Алексеевич хлопнул себя по колену.
- Ну и дела! Так, может, ваш аппарат...
Но Изобретатель не дал ему договорить.
- Нет, он работает! - сказал он сухо и твердо. - Это изобретение прошло множество комиссий, ему давали оценку виднейшие ученые. Да и Нобелевские премии зря не дают. Нобелевский комитет тоже во всем разобрался.
- Что же, по-вашему, - вмешался Лаэрт-первый, - в Нобелевском комитете... м-м-м... некомпетентные люди сидят?
- Да я что, - молвил директор извиняющимся голосом, - разве я что-нибудь такое сказал?
- Я понимаю, - сказал Лаэрт-второй, - все это может показаться на первый взгляд достаточно необычным. Все же вы отстали от нас на несколько лет, инопланетян еще ни разу не видели - ни в газетах, ни по телевизору. К самой мысли, что они были у нас на Земле, вам пока трудно привыкнуть. Но я сейчас аппарат покажу. Иван Иванович!
Вышколенный робот выслушал указание и, позванивая металлическими суставами, скрылся в дверях.
Минуту спустя он появился снова, держа в металлических руках какой-то необычный предмет, отдаленно напоминающий переносной телевизор. Во всяком случае, был у него прямоугольный экран во всю переднюю стенку.
Иван Иванович поставил аппарат перед Лаэртом-вторым. За столом опять наступило молчание.
- Вот, собственно, и все, - сказал лауреат Нобелевской премии. Чувствовалось, что он наслаждается произведенным эффектом. - Главное достоинство - простота. Навел на объект, нажал кнопку, и все готово. Это достоинство, - Лаэрт-второй сделал значительную паузу, - это достоинство и сам шведский король отмечал, когда нам премии вручали.
Лаэрт-первый гордо поднял голову и посмотрел сначала на Верочку-первую, а потом на Степана Алексеевича.
- Вот со Степана Алексеевича и начнем, - объявил Лаэрт-второй, подметив этот взгляд.
Он взял аппарат в руки, и тут стало видно, что помимо экрана у него есть и объектив.
- Посмотрим, Степан Алексеевич, может, вы вовсе и не Степан Алексеевич, - весело сказал лауреат Нобелевской премии и навел объектив на директора школы.
Прежде чем Степан Алексеевич успел что-либо ответить, экран осветился, по нему волной прошли полосы. Но тут же появилось и отличного качества цветное изображение.
- Нет, Степан Алексеевич, никакой вы не инопланетянин! - воскликнул Петр, заглянув через плечо Лаэрта-второго.
- Да будет вам, - смущенно пробормотал директор, - как вам такое в голову только могло придти!
- Дайте-ка мне! - нетерпеливо молвил Лаэрт-первый.
Он чуть ли не выхватил аппарат из рук Лаэрта-второго и, недолго думая, навел объектив на Александру Михайловну.
- Бабушка тоже с Земли! - убежденно сказал Петр. - Я ее сколько лет знаю!
И в самом деле, Александра Михайловна так и осталась на экране Александрой Михайловной.
За обеденным столом началась веселая кутерьма: все по очереди вырывали чудо-аппарат друг у друга и наводили объектив один на другого.
Лаэрт-второй наблюдал за всем происходящим с очень большим удовольствием.
У Верочки-второй, наоборот, эта сцена не вызвала особой радости.
- Иван Иванович, кофе подавай! - распорядилась она наконец. - Вроде бы выяснили уже, что инопланетян здесь, как всегда, нет. Знаешь, - обратилась она к Верочке-первой, - он на мне этот аппарат отлаживал, и мне все это так надоело! Электромагнитное поле, биополе... Я для него как лабораторный кролик была!
Аппарат к этому моменту дошел в конце концов и до Кости Костикова. Поскольку ясно уже было, что все за столом вовсе не пришельцы, а обыкновенные люди, он навел объектив на робота Ивана Ивановича.
Но и тут не произошло ничего неожиданного. Тогда Костя перевел объектив на улицу за прозрачным забором. Как раз в этот момент, сгибаясь под тяжестью неподъемного рюкзака, по ней проходил бородатый человек в очках, джинсах и ковбойке. На вид самый обыкновенный турист, выбравшийся на природу.
Однако показал аппарат совсем другое.
У существа, двигавшегося из одного угла экрана в другой, были четыре ноги, отчего оно было очень похоже на кентавра. Только в отличие от персонажа древнегреческих мифов, были у него и две пары рук, нагруженных какими-то металлическими коробками.
А вот голова оказалась совсем, как у людей, с двумя глазами, носом, ртом и даже прической на пробор.
Костя потерял дар речи. Он только вытаращил глаза и переводил их то на лауреата Нобелевской премии, то на экран.
Лаэрт-первый, почуяв что-то неладное, впился взглядом в экран.
Лицо Лаэрта-второго сначала окаменело, потом на нем стали быстро сменяться самые разные выражения. Наконец он изо всех сил ударил себя кулаком по колену и крикнул:
- Работает! Все подтвердилось!! Работает!!!
Степан Алексеевич, взглянув на экран, вновь растерянно произнес:
- Мать честная!
Обе Верочки, увидев, как выглядел турист на самом деле, взвизгнули от испуга. Зрелище и в самом деле было не для робких духом.
Златко, быстро встав из-за стола, сказал:
- Все правильно! Именно поэтому мы сюда и прибыли!
4. Поваровка под колпаком
В который уже раз Петр доказал, что был человеком действия. Он первым вышел из оцепенения, которое на добрую минуту поразило всех.
За это время турист с рюкзаком уже скрылся из поля зрения. А упускать его, конечно, не следовало. Поэтому Петр распорядился:
- Вы все оставайтесь здесь, а мы с Костей пойдем за ним следом. Надо же узнать, куда он направляется! На нас, если будем только вдвоем, он и внимания не обратит, мало ли кто гуляет по дачному поселку. Или вот что... постойте! Златко, Бренк! Вы можете обеспечить эффект кажущегося неприсутствия?
- Конечно, можем! - ответил Бренк и полез в свою знаменитую сумку, с которой никогда не расставался. - Готово! Мы с вами пойдем.
Для четверых друзей не изменилось ничего.
Они по-прежнему отлично видели и слышали друг друга. Но - не в первый же раз! - по опыту они знали, что для других мгновенно стали невидимками, как в сказке.
Впрочем, у всех остальных тоже был некоторый опыт, все были знакомы с тем, как проявляет себя ЭКН, никто не удивился тому, что Златко, Бренк, Костя и Петр вдруг исчезли.
Только один маленький Михаил Лаэртович удивленно вытаращил глаза.
Невидимому Петру пришла еще одна мысль.
- Включи слышимость на минуту, - сказал он Бренку, и тот опять полез в сумку.
- Готово!
- Лаэрт Анатольевич, - сказал Петр Нобелевскому лауреату, - мы ваш аппарат с собой возьмем, можно? Не беспокойтесь, как только я возьму его в руки, он тоже станет невидимым.
- Конечно, конечно, - растерянно отозвался Лаэрт-второй, вглядываясь в пустоту, из которой послышался голос Петра. - Возможно, в окрестностях и другие инопланетяне есть.
- Вы пока оставайтесь здесь! А мы не будем терять времени!
Мгновенно четверо невидимок оказались за воротами. Костя в последний раз оглянулся - все остальные так и сидели на своих местах, как пораженные громом.
Турист-инопланетянин был уже в конце улочки. И невидимки двинулись за ним следом, пока не решаясь приблизиться вплотную.