— НЭЛЛ!!!
— Нэллочка!
Одновременно с герцогом прокричали мы в сторону выхода.
Через несколько мгновений дверь приоткрылась, но никто не спешил заходить.
— Софья Алексеевна, звали? — не показываясь, пролепетала девушка.
— Дорогая моя Нэлл, будь так любезна, покажись, — начала елейно я, — пока я не вышла сама, — более уверенно и строго продолжила.
Бледная, как мел, Нэлл очень неуверенно вошла в кабинет, остановилась у дверей и вжавшись головой в плечи скосила глаза в пол.
— Ну и? Ничего сказать не хочешь? — начала я допрос.
— А что я могу сказать? Поручений вы не давали, госпожа, поэтому ничего полезного я вам не могу предоставить, — быстро отрапортовала девушка.
Ага. Под дурочку, значит, косить будем? Ничего, и не такие орешки раскалывали.
— Нэлл, золотце, ты не добавляла в чай чего-нибудь интересного? — сменила тактику с прямого нападения.
— Нет. Обычный травяной чай, — как-то не очень уверенно ответила служанка.
Тут уже не вытерпел Эрман:
— Нэлл! Ну не тяни кота за хвост, скажи, что ты сделала с чаем? Я и твоя хозяйка себя не очень хорошо чувствуем! Если ты что-то добавила, я должен знать, что это, чтоб предупредить неприятные ситуации.
— Ваша Светлость, — испуганно упала на колени Нэлл, — Многоликий мне свидетель, я ничего не добавляла, что могло бы ухудшить ваше здоровье! Простите меня! Я просто подумала, что было бы не плохо заварить вам травяной чай для поднятия настроения, чтобы вы лучше себя чувствовали. А то ведь с самого утра и Вы и наша хозяйка в таком плохом настроении, вот я и решилааа самаааа! — упавши на пол уже и с головой начала причитать девушка, и чем дольше она лежала, тем отчетливее раздавались всхлипывания и причитания.
— Софьюшка Алексеевна, простите меняяяя, я ведь как лучшееее!!! — продолжала заливаться Нэлл.
— Ну всё, успокаивайся, началось в колхозе утро, — присела рядом с горе-служанкой и обняла её, — Всё в порядке, просто в следующий раз предупреждать надо, чтоб сюрпризов не было и неприятностей в том числе, инициативная ты моя, — похлопав её по спине, помогла встать.
— Нэлл, скажи пожалуйста, какую траву ты добавляла в чай для настроения? — ожил Эрман.
— Цветикрас и сушёный корень огнезлата, — вытирая рукавом последствия потопа на лице, уже более спокойно проговорила девушка.
— Спасибо, я понял, — мягко улыбнувшись Эрман присел на кресло, на котором буквально некоторое время назад мы чуть не зашли за границу дозволенного.
— Можешь идти, Нэлл, только пожалуйста, давай больше без трав, — сложив руки в умоляющем жесте, обратилась к служанке.
— Хорошо, простите еще раз, я пойду, — мягко развернувшись, пошмыгивая носом, Нэлл направилась к выходу из кабинета.
— Весело тут у вас, — иронично заметил герцог.
— Не то слово, и руковожу этим цирком я, — не менее иронично отвечаю.
— Ты в курсе, что это за растения, что добавила в чай Нэлл? — спросил Эрман.
— Нет, расскажешь?
— По долгу своей службы мне приходится иметь обширный круг интересов. Знание трав иногда очень упрощает следствие, если в деле замешаны всевозможные отравы, яды и тому подобное.
— Да, я уже заметила, что ты в это не плохо разбираешься еще вчера, когда вы спорили с Фридрихом Альвицем.
— Да, так вот, трава эта является чем-то вроде афродизиака для людей. После неё сознание плывёт и человек расслабляется, но при этом наружу показываются его истинные желания. Чаще всего подобные сборы трав можно встретить в заведениях, о которых не говорят в приличном обществе, — поднял взгляд на меня Эрман.
— А ты не понаслышке, я так понимаю, знаешь об этих заведениях? — почему-то разозлилась я.
— Ревнуешь? — выгнул бровь этот наглец.
— А что, уже надо? — парировала я.
Эрман усмехнулся, но так и продолжил спокойно и по-хозяйски сидеть в кресле.
Какое-то время мы сидели друг напротив друга, просто переглядываясь, ловя каждый вздох, каждое микродвижение, но потом резко встали, движимые одним единым порывом и встретились прямо посреди кабинета.
— Софи…
—Эрман…
Он аккуратно обхватил ладонями моё лицо, поглаживая первыми пальцами то щеки, то губы.
Я же накрыла своими руками его ладони и просто таяла. Не знаю, что это за трава такая, но то, что я пыталась держать и контролировать неминуемо вырывается на свободу, и ничего хорошего из этого не выйдет.
— Софи, — начал герцог, — Я не хочу отпускать тебя, будь со мной, пожалуйста, — тихо проговорил он, так нежно глядя мне в глаза.
— Я не хочу торопиться, — с трудом вернула адекватные мысли в голову, — Пойми, сейчас я не могу рисковать, есть рамки, через которые переходить сейчас нельзя. Да и я, какие бы теплые чувства не испытывала, еще боюсь в очередной раз получить нож в спину. Я могу лишь дать тебе надежду, но не более. Ты готов ждать?