– В этом и суть, – кивнул я. – Тебя должны отследить. Но не до конца. Отлетишь на безопасное расстояние, чтобы сигнал не привёл прямо к нам. А вот где именно ты будешь в момент отправки… это я тебе сейчас расскажу.
Я быстро набросал на планшете схему. Сириус, просканировав её, издал звук, похожий на злобный смешок.
– Гениально, Повелитель!
Дрон вылетел в окно, а я снова включил телевизор. Нужно было узнать, как мир отреагировал на ночную «охоту» на людей Абрамовых.
Ответ был прост – никак. Ни в одном новостном выпуске, ни в криминальных хрониках не было ни слова. Полная тишина. Похоже, они решили просто замять инцидент, списав всё на несчастный случай или нападение бандитов.
Я уже собирался выключить эту бесполезную коробку, когда моё внимание привлёк экстренный выпуск новостей на одном из каналов. Тревожная музыка, мигающая красная полоса внизу экрана…
Картинка сменилась. Репортёр, стоя на фоне какого-то леса, взволнованно вещал в микрофон. За его спиной виднелись вспышки и слышались отдалённые звуки боя.
– …вооружённые силы Российской Империи ведут ожесточённый бой с поисковыми отрядами… нет, это уже не поисковые отряды, а полноценные подразделения специального назначения Китайской Технократической Республики!
На экране появились кадры, снятые с дрона. Группа бойцов в высокотехнологичной экипировке отстреливалась, отступая к стене на границе.
– Причиной конфликта, – продолжал репортёр, – стало внезапное появление аномально большой поляны редчайших цветов, стратегически важного ресурса. Обе стороны зафиксировали аномалию практически одновременно. Но китайские спецотряды, нарушив границу, первыми добрались до места и начали сбор урожая. Более того, то, что они не могут унести, они сжигают, действуя по принципу «так не доставайся же ты никому»!
В этот момент в комнату вошли сёстры.
– Что там? – спросила Эльвира, увидев на экране кадры боестолкновений.
– Похоже, у нас намечается небольшая война с соседями.
Они подошли и встали рядом, глядя на экран.
– Опять эти китайцы, – вздохнула Эльвира. – Вечно с ними проблемы.
– По последним данным, потери со стороны имперских войск составили двадцать семь человек… – донеслось из динамиков.
Я нахмурился.
– Двадцать семь солдат регулярной армии? – спросил я вслух. – Почему они? Против спецназа должны были отправить либо гвардию Трофимова, либо таких же спецов. Что там делают обычные солдаты?
Сёстры переглянулись.
– Это обычная практика, – пояснила Маргарита. – Зачем Трофимову или другим аристократам рисковать своей дорогой, хорошо обученной гвардией, когда можно бросить в мясорубку обычных армейцев? За них никто не спросит.
– Ага, такое уже было, – подтвердила Эльвира. – Год назад. Тоже был какой-то конфликт на границе, бой шёл почти неделю. Погибло больше двухсот солдат. А потом, когда всё закончилось, награды и почести получили гвардейцы Трофимова.
– Мама тогда летала в столицу, – добавила Маргарита. – Она поднимала этот вопрос. Пыталась донести, что князь использует имперских солдат как пушечное мясо, прикрывая свои тёмные дела и сберегая своих людей. Тогда был большой скандал. Мама добилась расследования. И кого-то там даже наказали, сняли с должностей…
Вот оно. Теперь всё стало на свои места.
– И вы ещё удивляетесь, почему вас решили убрать? Вы действовали неправильно. Жаловаться кому-то, искать справедливости у тех, кто сам погряз в этой грязи, – самое последнее и бесполезное дело.
– А как надо было? – не поняла Эльвира.
– Если тебе что-то не нравится в ком-то – накажи сам. И лучше наказать так, чтобы человек после твоего удара уже не смог встать. Зачем плодить врагов, давая им шанс нанести ответный удар?
– А ты… ты всегда так поступал? – с любопытством спросила Маргарита. – Как сам говоришь?
– Нет, – честно ответил я. – Я тоже любил позлить врагов, оставить их униженными, но живыми.
В моей памяти тут же вспыхнули короткие, яркие образы из прошлой жизни.
Миллионы моих дронов, чёрной тучей закрывающие небо над обречённым миром.
Бескрайние поля сражений, где моя сталь скрежетала о хитин ненавистного Роя.
Мои дредноуты, безмолвными титанами входящие в новую звёздную систему, готовые нести смерть и разрушение.
Гигантские автоматические производственные станции, разворачивающиеся на орбитах мёртвых планет, чтобы тут же начать клепать новые легионы.
Крылатые бестии, мои элитные штурмовики, пикирующие на врага из стратосферы.