- Так скоро?
- Сестры донесли эту весть до каждого. В сердцах ши больше нет ужаса перед порождениями Темного Мрака Драганхейма.
- Уитанни, я...даже не знаю что сказать.
- Пусть Лэйрдганатх помолчит и побережет силы. Сок лигрох продолжает действовать, и скоро боль уйдет.
- Сок лигрох? Откуда ты взяла его?
- Лэйрдганатх иногда говорит смешные вещи. Он забывает, что мы, бьенагат - жрицы великой Алиль, и нам дана власть над природой. Я нашла растение лигрох в этих пещерах, пока Лэйрдганатх был без чувств.
- Уитанни, не называй меня Лэйрдганатх. Я недостоин повелевать тобой.
- Это не мы решили. Так распорядилась судьба. Однажды человек был добр к бьенагат и поэтому был избран богиней Алиль. Но бьенагат тоже изменила этого человека, чтобы он стал настоящим Повелителем. Все очень просто, верно, Лэйрдганатх?
- И все-таки странно, что я научился понимать тебя, Уитанни. Только скажи мне, что означало слово "ллеу", которым ты всегда меня называла.
- "Ллеу"? - Я услышал, как Уитанни фыркнула. - "Ллеу" значит "мальчик". Человеческое дитя.
- Знаешь, я чувствую себя намного лучше.
- Поспи, а я побуду с тобой. Тебе теплее?
- Да, меня больше не знобит. Ты согрела меня. И лицо и руки вроде меньше болят.
- Это действует сок лигрох. Ты исцелишься, и мы продолжим наши странствия. Ты ведь хочешь отправиться в новую дорогу?
- Конечно. Мне надо найти отца и... Веронику, - меня будто что-то кольнуло в сердце. - Надо покончить с этим кошмаром. Только ты не бросай меня, Уитанни, пожайлуста!
- Никогда, Лэйрдганатх.
- Ты обещаешь? В моем мире кошки очень непостоянны, - тут я запнулся, понимая, что сказал совершенную глупость. Но Уитанни только добродушно фыркнула.
- Кошки во всех мирах одинаковые, как и женщины, - сказала она. - И ты нас совсем не знаешь.
- Нет, Уитанни. Теперь знаю. И счастлив, что могу это сказать.
Эпилог
Наверное, это был только сон. Страшный, и в то же время счастливый. Потому что когда я очнулся по-настоящему и понял, что жив, не было ни ужасной боли, ни жестокого озноба.
Я лежал на большой каменной плите у самой топи, мой посох, которым я уничтожил вампира, был рядом со мной. Я поднес к глазам свои руки, ожидая увидеть страшные увечья от мороза и огня - и ничего не увидел, даже шрамов на них не было. Радость человека, почти умершего и чудесным образом воскресшего, обрушилась на меня, как ледяной водопад, перехватила дыхание.
- Уитанни! - позвал я. - Где ты, Уитанни?
- Уарр! - Серебристая тень легко перемахнула через топь, сверкнула золотистыми глазами в полумраке и приблизилась ко мне. Я провел рукой по ее шелковистой шерсти, и мне ужасно захотелось обнять это чудесное существо, прижать к своему сердцу, и не отпускать долго-долго. Что я немедленно и сделал.
- Я в порядке, Уитанни, - сказал я, поднимаясь на ноги. - Давай продолжим путь.
За топью виднелась вырубленная в скале неровная лестница, и, ступив на нее, я увидел над головой далекий солнечный свет. Когда мы выбрались из проклятых катакомб, едва не ставших нашей могилой, я, не в силах совладать с накатившими на меня чувствами, растянулся на земле и долго лежал, подставив лицо лучам теплого осеннего солнца, поднимавшегося над горизонтом.
- Ллеу мьяффраур буамм, - услышал я.
Уитанни была уже в человеческом облике и выглядела недовольной - видимо, она сочла, что мы напрасно теряем время.
- Что? - Я не поверил своим ушам. - Значит, я все-таки видел все это во сне? Ты опять говоришь на своем языке, и я опять ничего не понимаю.
- Шиенн-ма-фрруар-а-нар-ллеу, - сказала Уитанни и показала пальчиком куда-то вдаль.
Я посмотрел туда, куда показала гаттьена и увидел среди редких деревьев, росших неподалеку от выхода из катакомб, одинокую фигурку в буро-зеленом эльфийском плаще.
- Э-эй, drannac! - крикнула мне эльфийка, помахав рукой.
Я поспешил на зов. Когда я подошел ближе, девушка скинула капюшон, и я узнал очаровательную зеленоглазую Зендру, внучку старого Даэг-ан-Граха.
- Рада видеть тебя, drannac, - сказала она. - Весть о твоем подвиге уже разнеслась по всему Элодриану. Приятно, что у нас появился такой могучий союзник.
- Значит, все-таки правда? - сказал я. - Я на самом деле прикончил эту тварь?
- Да. И это великое событие для всех нас.
- Как же мне это удалось?
- Не знаю. Тому может быть только одно объяснение - ты смог победить мертвого бога дханнанов, потому что и ты, и он порождены духом одного мира. Ты настоящий герой, - и тут Зендра почему-то смущенно опустила глаза.