Дрейк посмотрел на нее, ничего не говоря. Она спокойно встретила его взгляд.
– Тебе лучше уйти. Немедленно.
– Хорошо, – согласился Дрейк. – Но вы не можете быть здесь в безопасности. Только не с Карсом.
– Я его не боюсь, – тихо сказала Лита. – Он боится меня. А теперь иди.
Дрейк повернулся, осматривая двор. Стены были высокими и сплошными, только в одном месте их нарушала дверь кабинета. Он двинулся в том направлении.
ДЕВУШКА остановила его.
– Дай мне пойти первой. Я посмотрю, нет ли там Карса… – Она осторожно подергала ручку и медленно открыла дверь.
– Входите, – прозвучал вкрадчивый голос. – Заходи, Лита. И пригласи своего друга.
Карлик стоял у дверного проема. Он махнул пистолетом в руке. Лита в нерешительности отпрянула назад. Дрейк вышел вперед, закрывая ее собой. Теперь он видел, кто находился в кабинете.
Джоан Кирби! Она неподвижно сидела в кресле, широко раскрыв испуганные глаза. Карс повелительно сказал:
– Заходите! Эта девушка захотела узнать, каково ваше самочувствие. Я был вынужден известить ее, что с вами произошел небольшой несчастный случай.
Дрейк шагнул вперед, Лита следовала за ним по пятам. Значит, Джоан тоже попала в ловушку карлика!
Карс криво ухмыльнулся.
– Подождите немного, – приказал он. – Назад. Во двор. Вы тоже, мисс… э-э, как там вас? Там мы сможем поговорить более раскованно и без помех.
Карс вывел всех троих обратно во двор. Его маленькое личико раскраснелось, черные глаза неестественно ярко блестели.
– Пит! – резко позвал он.
Немного в стороне, футах в двадцати, стояла маленькая хижина. Из нее вышел костлявый мужчина с кожей желтовтого цвета, которого Дрейк видел ранее. Он поплелся вперед, тупо глядя на людей. Раздался рев льва.
– Пит, – сказал, улыбаясь, карлик. – Тебе сегодня конина не понадобится. У нас есть другая еда для львов.
– Ты не посмеешь! – хрипло сказал Дрейк. – Полиция…
– Полиция? А что полиция? Они сюда не заглядывают. Зачем им наведываться? Кости… э-э… будут сожжены, но я не думаю, что их можно будет узнать после того, как львы… – Он сделал паузу.
– Похоже, я слишком откровенен, – продолжил он насмешливым тоном. – Девушке, кажется, немного плохо.
Джоан покачнулась, ее лицо было белым как бумага. Дрейк притянул ее к себе.
– Все хорошо, дорогая, – прошептал он, приблизив губы к ее уху. – Взбодрись. Мы еще… еще не умерли.
– Отличная философия, – одобрительно отметил карлик. – Без сомнения, она поможет, когда вас съедят.
Лита резко выкрикнула:
– Карс! Ты не сделаешь этого!
– Разве? Не беспокойся, моя дорогая. Конечно, тебе я не причиню вреда. Лишь нашим двоим незваным гостям.
Пит приглушенно выругался. Карс взглянул на него, и Пит отпрянул, с испугом на морщинистом лице. Дрейк напряг мышцы, но прежде чем он смог пошевелиться, взгляд карлика снова перекинулся на него.
– Тихо! Продолжим…
Затем Пит прыгнул. Это было безнадежно, конечно же. Он находился на расстоянии почти в дюжину футов, и, прежде чем он добрался до Карса, карлик успел присесть и развернуться, его пистолет загрохотал. Из дула вырвалось пламя.
Пит споткнулся и упал. Он лежал, уткнувшись лицом в землю, судорожно подергиваясь жуткими змеиными изгибами.
Карлик зарычал:
– Не вздумайте повторить это! Я тут же нашпигую вас пулями и покончу с этим…
Раздался рык льва. Его поддержали другие львы. В воздухе поплыл запах крови и огромные звери поднимали головы, принюхаваясь и рыча. Сзади что-то загромыхало. Дрейк, быстро оглянувшись, увидел огромную коричневую тушу, навалившуюся на решетчатую дверь.
Это был Нерон-людоед.
Его глубокий рев прозвучал снова, и он вновь бросился на решетку. Дверь тряслась, но держалась. Внезапно Дрейк вспомнил слова Литы: «Там нет замка. Но думаю, что защелка выдержит».
Выдержит ли?
Карлик смотрел на Дрейка мертвым, ничего не выражающим взглядом. Его щеки пылали лихорадочным румянцем. Дрейк сжался и привстал на цыпочки, готовясь действовать, лишь только прочтет в глазах ублюдка смертельный сигнал.
Две вещи произошли одновременно: треск выстрела и восклицание Литы, с которым она бросилась вперед. Она тянулась рукой к пистолету, но не успела дотронуться до него.
С болезненным стоном Лита врезалась в карлика.
Карс оказался прижат весом ее тела к полу. Затылок девушки был напрочь снесен после выстрела в упор. Она была мертва еще до того, как стих грохот выстрела.
Внезапно Дрейку стало нехорошо.