— Тебя никто не заставляет верить, если ты пожелаешь, мы можем тебе показать, и ты все увидишь своим сердцем, — спокойный ничего не значащий ответ гнома.
— А покажи! Что я должен сделать? Раздеться догола и петь гимны твоим богам? Нацепить сотню звенящих амулетов и накуриться дурмана? Показывай! Я тоже хочу видеть!
К концу тирады мой голос стал походить на раскаленный клинок, который немедленно опустили в чистую воду. Я готов был лопнуть от распирающей меня злости! Я почувствовал, как напряглись мышцы, тело стало потеть, на лбу запульсировали жилки.
— Огонь, — тихий задумчивый шелест, что он хотел сказать? На гнома совершенно не произвел впечатления мой едкий сарказм. — Ты уже учишься большой человек!
— Не смеши меня, грязный выкидыш пещерной крысы!
Я вскочил как ужаленный и попытался задушить гнома. Тщетно! Его шея, мокрая от пота и демоны знают чего еще, скрывалась под глубокими жировыми складками, я словно окунул руки в болото. Гном даже не сделал попытки вырваться, он все так же апатично смотрел мне в глаза и меня этот взгляд буквально сводил с ума. Я хотел только одного — заставить эту тварь рассказать мне все, быстро и понятно!
Бросив бессмысленные попытки задушить эту гадину, я со всей дарованной мне силой нанес удар кулаком по челюсти гнома. Опять тщетно! Кулак чуть ли не на полпальца вдавился в толстую гномскую щеку и скользнул в сторону. Да что же это такое?! Неужели эта тварь так заплыла жиром, что даже выстрел из пушки не сможет пробить его гнилую тушу?!
Хорошо, что всегда ношу с собой нож! Внезапно откуда-то взявшаяся мысль у меня в голове оказалась своевременной. Я вынул тонкий клинок из голенища сапога, заметил мгновение страха в карих глазах гнома и… успокоился. Мгновенная вспышка ярости куда-то отступила, теперь, когда я снова сумел рассуждать здраво, меня поразило произошедшее.
— Ваш металл, бережет вас, — почтительно сказал гость.
Происшествие, казалось, совершенно не удивило его, но я заметил в его взгляде оттенок страха.
— Проклятие… — до меня дошло понимание. — Это и было ваше "понимание"?
— Вы верно говорите. Но вы не можете обуздать себя, молодость, горячность, мы понимаем.
Если уж меня назвали молодым, тогда, сколько лет этому гному? На вопрос, сколько лет они живут, не смог бы ответить никто в Городе. Удивительно, после того, что сделал гном, я почувствовал небывалый прилив сил. Мой разум заработал как паровой котел, я готов был вырабатывать идею за идеей, только успевай записывать их! Я даже возбудился! Что все это может значить?!
— Мы видим ваше смятение, большой человек. Не волнуйтесь, осознание придет к вам.
— У меня вообще-то имя есть, — заметил я сварливо, так, просто чтобы что-нибудь сказать.
— Жизнь вам имя даст, человеки не могут давать друг другу имена.
— Могут, не могут, какая разница. Если вы меня так учить собираетесь, то рано или поздно я вас убью.
Свою силу я знал, так что гнома убить мог, тем более в таком бешеном состоянии. До сих пор мне хотелось встать подойти вон к тому ящику и раздавить его! Не нравился он мне. И не зайдет ли это обучение так далеко, что мое прошлое возродится? Очень бы этого не хотелось, тем более, сейчас, когда у меня появилась цель в жизни.
— Не беспокойтесь, вам всего лишь открывается осознание, оно будет приходить постепенно, как и мы к вам.
— А если я не хочу этого?
— Мы вас не будем раздражать своим присутствием, но жизнь вас не отпустит.
— Что это значит? Вы хотите сказать, что теперь обратного пути нет? Я стал магом?
— Можете называть это так. Мы могли бы закрыть перед вами двери…
— Но?
— Но это может сказаться на вашем мастерстве владения металлом.
— А есть ли некий этап, на котором можно остановиться?
— Камень катится с горы до той поры, пока он не встретится с вожделенной землей. В нашей власти дать вам навыки управления этим катящимся камнем.
Почему меня никто не предупредил? Замкнутый круг — я могу отказаться от обучения, и тогда эта неконтролируемая сила сможет мною овладеть в любой момент, я могу не отказываться, и все глубже буду погружаться в этот неизвестный мне мир.
— Раз у меня нет выбора…
Долго я еще буду ругать себя самыми черными словами за свое любопытство.
— Мы будем вас посещать тогда, когда это будет необходимо вам, — сказал гном и величаво проследовал к выходу.