-- Зачем все это, генерал? -- недоумевая, вопрошал Ветродув.
-- Кровь одержимого по составу становится агнийской и соответственно щиплет руки. Так мы отличаем друзей от врагов. Полезное знание в наше время.
-- Разве одних глаз недостаточно?
-- Неделю назад мы встретили одержимого с обычными глазами. Нужно быть осторожными. Разновидности этих тварей с каждым днем увеличиваются. -- Калиф обменялся с братьями крепкими рукопожатиями, достал из кладовой бочонок вина и, убрав карту подальше, пригласил всех присутствующих за стол. Всю ночь они пили, делились сведениями и обсуждали войну. Многие крестьяне толком не знали, как держать оружие в руках, поэтому Хитрый Лис, несомненно, радовался такому пополнению. Он познакомил ликвидаторов с капитаном Карданьером и его старшим помощником Одвином. Дарэт с недоверием пожимал руку последнего. Руки берсерка в два раза были больше чем у него.
-- Ты прости меня друг, но такие вот у нас меры предосторожности, -- улыбаясь во весь рот, извинялся Одвин. Было видно, что он ничуть не раскаивается в горячем приеме.
-- Встречать сапогом не очень-то гостеприимно с вашей стороны, -- ответил Дарэт и тоже улыбнулся. -- Люди ищут защиты в вашем ополчении и рискуют жизнью, добираясь сюда. А в итоге что получается: не легионеры добьют, так свои же прихлопнут.
-- А что поделаешь, война! Ты же не хочешь, чтоб нас всех перерезали?
-- Разумеется, нет.
-- Ну, то-то же! -- здоровяк похлопал собеседника по спине, давая в полной мере ощутить всю тяжесть его могучей руки. Желание спорить с таким воином сразу пропало, и Ветродув переключился на Калифа. Он спросил у него про императора с Кимом, но тот предположил, что оба, скорее всего, мертвы. Такой ответ не устроил Повелителя Орлов, и он решил узнать, как скоро ополчение собираются напасть на Черную крепость.
-- Парень, ты из ума выжил? Там же барьер. Говорю тебе, что твари никого не щадят. Тем более Теран злейший враг Кристарха. Если колдун его еще не убил, то точно превратил в одержимого. Лимория осталась без правителя. Я и сам-то узнал про одержимость только на поле боя. Мерзкая напасть. Так и не поймешь сразу, кто сегодня друг, а завтра враг. Как-то после небольшой стычки с дозорными, назад мы вернулись с одержимым товарищем. Он бросился на нас, когда все спали и убил двоих. Вот так-то парень!
-- Да уж, понимаю. Кто-нибудь еще выжил из... наших? -- Дарэт говорил осторожно, стараясь не выдать орден перед крестьянами.
-- Немногие. Каин и Дирк попали в плен, а значит мертвы. Эран погиб от собственного луча... Жаль его! Единственный маг был у нас... не считая тебя конечно. Эдгар вроде спасся, но я его больше не видел. Мне и самому чудом удалось сбежать. Если б не мои умения лежал бы я давно в земле. Страшная была битва. Такого исхода с разрушением города никто не ожидал. Наш враг гораздо сильнее, чем мы его представляли. Я бился при Харангарде, но там применялись лишь катапульты. Очевидно, столицу, Кристарх берег для себя. Проклятый безумец воюет против своей же расы! Продажная крыса!!!
Дарэт с пониманием покачал головой.
К утру разговоры закончились и все кроме дозорных легли спать. В землянке наступила темнота, и лишь храп крестьян нарушал тишину. Тяготы войны остались наверху.
Каждый день ополченцы получали задания от Калифа. Иногда в убежище возвращались не все. Пару раз Ветродув с небольшим отрядом нападал на вражеские патрули. Однажды они даже убили рогатого демона: тот забрел слишком близко к укрытию и мог учуять людей. Волчонок попутно залечивал рану: к счастью у Лиса были припасены эликсиры. В общем, ни чем серьезным они тут не занимались. С новой службой Дарэт на время забыл о видении анга, но когда вспомнил, то решил рассказать своему генералу.
-- Сверкающая пещера? Я встречал описание этого места в какой-то книге. По легенде, Азар получил там откровение, а после смог отыскать священный остров Истины. На острове он получил тайное оружие и сокровенные знания, благодаря которым, переломил ход войны. Если мне не изменяет память, то пещера находится где-то на границе Ревонских гор и леса Фолткин. Как раз где наши братья обнаружили Волчонка. Гиблые там места я тебе скажу -- опасные! Больше мне ничего не известно...
-- Этого больше чем достаточно. А вам не кажется странным, что Волчонка нашли именно там? Что он мог делать в таких местах? -- Дарэт вдруг стал задумчивым.
-- Не знаю. Пока ты не рассказал про пещеру, я не придавал этому значения. Думаю тебе лучше спросить у него самого. Кто кроме него может знать о его намерениях?
-- Обязательно спрошу. "Родителей он значит искал? Ну-ну! Что же ты от меня скрываешь, Волчонок Аркандант?" -- говорил про себя Ветродув.
-- Ах да! В книге говорилось, что не каждому под силу отыскать вход, а тот, кто его отыщет, столкнется с рядом серьезных испытаний. Но вот уже тысячу лет пещеру никто не видел, так что возможно это просто легенда, -- закончил Калиф и посмотрел на Дарэта.
-- Но, как же мое видение?
-- Я не держу вас здесь. Да и от нашего сопротивления пока нет никакого толка. Я собрал этих людей, чтобы уберечь от смерти и одержимости. Хотел дать им хоть какую-то надежду на спасение. Ты прав! Нужно искать более серьезные силы для борьбы с врагом. Нашей армии в Кинаре недостаточно. К весне агнийцев будет вдвое больше. Поэтому мы должны найти способ разрушить барьер до оттепели. Иначе придется несладко.
-- Что с капитаном? Теперь у него нет флота?
-- Найдем ему флот. Карданьер опытный воин и я рад, что он присоединился к нам. Но больше никого нет! Все генералы императора погибли при Рухе. Наследник пал при Харангарде. Ныне просто некому управлять империей и водить войска. Мне пришлось лично возглавить армию в Кинаре. Люди согласились идти за мной... им больше не на кого надеяться. Ведь я последний генерал Терана. А теперь и главнокомандующий.
-- Я верю, что армия в надежных руках, -- одобрительно поддержал Дарэт.
-- Все в руках Анда брат ликвидатор -- и армия, и небеса, и сольям. За что только Он нас испытывает? За что посылает нам такие бедствия?
-- Я уверен у него есть на то причины. Бог подарил нам мир с его хорошими и плохими сторонами. Это наш общий дом совместно с другими расами и народами. И мы должны отстоять свое право владеть им. Агнийцы давно разочаровали Создателя, а мы еще нет! Поэтому у нас есть все шансы одолеть это зло. Так же как Азар в свое время!
-- Даже ценой собственных жизней! -- серьезно добавил Калиф поднимая вверх указательный палец. -- Дарэт, ты знаешь, что делать и без моих приказов. Просто помни: войну надо выиграть. А способы -- это уже второе. Вот и все. Еще нам нужен кто-то, кто соберет союзников. А знаешь что? Отправляйся-ка ты на восток. Бриарии уже дали слово. Теперь надо наведаться к дгардам. Заодно и поищешь пещеру.
-- К дгардам? В подземный мир? -- удивлено спросил Ветродув.
-- А что? С тобой ведь Волчонок. Он вырос там и проведет тебя тайными тропами. Ты ведь ему доверяешь? -- с подозрением поинтересовался Лис.
-- До недавнего времени доверял.
-- Что это значит?
-- Простите меня. Конечно же, доверяю. -- Дарэт не стал просто так подозревать друга перед главнокомандующим, а то мало ли что -- времена то неспокойные.
-- Ну вот и хорошо! Собери силы, заручись поддержкой кого только можно. Сам я не могу покинуть окрестности Черной крепости по приказу мастера Гелеоса, но ты... ты можешь отправиться куда сочтешь нужным. Я наделяю тебя полномочиями моей правой руки и присваиваю ранг генерала в Сером Шорохе и в Лиморской империи. Думаю, император бы одобрил подобное решение. Парень я знаю, что ты способен на многое!
-- Я? Генерал? -- оторопел Ветродув.
-- Ты храбрый воин. Я видел, как ты первым влетел в сражение. Так что этот чин по праву твой. Тем более я стал главнокомандующим и мне нужны проверенные помощники. А кому я еще могу довериться, как ни тебе?