Руки Дарэта были связанны за спиной, и он не мог дотянуться до колбы. Но тут генерал вспомнил про скрытый клинок в сапоге. Он забрал его из летней обувки, когда менял вещи на зимние. Бритвенно-острое лезвие, выскочило по первому требованию. Нужно было лишь левым ботинком, надавить на правый. Сбоку подошвы прятался крохотный спусковой рычажок. Он то и выпускал кортик из укрытия в особых случаях.
Стараясь, как можно скорей перерезать веревку, Ветродув поглядывал в сторону Волчонка. Зверь принюхивался, но напасть не решался. Запах зловонной грязи на лице Арканданта действовал, напоминая трупный. Но так продолжаться долго не могло, и тварь начинала подозревать свой обед в свежести. Она не только не отступила, но и наоборот все ближе стала напирать на дгарда. Времени было мало, а проклятая веревка никак не поддавалась. Монстр уперся в Волчонка головой и принялся его раскачивать. Пасть зверя уже начинала смыкаться на грудной клетке несчастного. Тварь будто играла с ним, то закусывая, то отпуская. Пока не ранила тело и не учуяла запах теплой бурлящей крови.
Веревка лопнула, и Дарэт рухнул на землю. Боль в плече чуть не свела его сума, но надо было думать не о себе, а о яростно кричащем чудовище. Генерал просунул руки через ноги, схватил склянку, выдернул пробку и уже в самый последний момент швырнул ее в цель. Яркая вспышка осветила ночную мглу. Одно мгновение отделило Арканданта от смерти, и тварь упала парализованная магией пут. Но, к сожалению, ловушка связала и дгарда. Теперь дело оставалось за малым: нужно было что-то придумать.
Дарэт почувствовал на себе чей-то взгляд, ведь их хорошо обучили подобным навыкам в ордене. Кто-то впивался глазами в спину. "Кара?" -- подумал парень и без промедлений обернулся, на всякий случай присев при развороте. Неподалеку стояла фигура человека в утепленных доспехах воина и пристально за ними наблюдала. Ветродув схватил лежащий в стороне меч и грозно крикнул: "Покажись!"
Когда незнакомец подошел ближе Дарэт остолбенел. Это был Ким! Без сомнения самый настоящий что ни на есть Ким. С серьезным усталым выражением лица, с луком и колчаном, все тот же "старый" Асфелиер. Не доходя до Ветродува, он остановился.
-- Ким? Это ты? Не может быть! Друг, что ты тут делаешь? Почему не помог нам? Эта тварь нас чуть не сожрала? -- причитал удивленный генерал.
-- Здравствуй Дарэт... -- глаза его были полны печали, а на щеке красовался свежий шрам. -- Я только подоспел и не смог вам помочь. Нужно расколдовать Волчонка, ему, кажется, не очень комфортно. Вон как всего скрутило!
Дарэт хотел было кинуться и обнять друга, но потом посмотрел на Арканданта. Тот корчился в муках от пут. Ветродуву на собственном опыте было известно невыносимое состояние паралича. Еще недавно он и сам испытал на себе тяжбу ужасного капкана.
-- Проклятье! Убьем же тварь, а после спасем его. Но если я ударю мечом, путы могут перекинуться на меня, -- Ветродув попытался снять антимагический ошейник, но ничего не вышло: кольцо было накрепко спаянно, будто его изначально отливали на шее.
-- Думаю его так просто не снять, -- томно сказал Ким и подошел поближе.
-- Что же делать?
-- Я убью чудовище. Мой лук пробивает любую... почти любую магическую защиту, -- поправился Асфелиер, вспоминая горький опыт на Руховом поле. -- Помнишь его?
-- Это он у тебя за плечом? -- поинтересовался Дарэт.
-- К счастью да. Но все расспросы потом.
Серый Охотник снял Пищащий лук с плеча и мощным выстрелом поразил чудовище. Мелькнула вспышка света, раздался оглушительный треск как от раската молний, и магия прекратилась, растаяв в воздухе без следа. Аркандант облегчено выдохнул, оставаясь без движений висеть. Немедля Дарэт срезал веревку и освободил несчастного.
Лицо Волчонка заметно побледнело и из землисто-синего превратилось в бледно-лиловое. Глаза светились тускло. Дрожь пробивала измученное тело. Без последствий пережить подобное мог не каждый. Когда зверя охватывает инстинкт охотника, и ты уже находишься у него между верхней и нижней челюстью, нервы могут серьезно пострадать.
-- Успокойся друг, все позади, -- Дарэт похлопал его по плечу.
-- О, Бог! Еще бы чуть-чуть и... о, Бог!.. -- тело дгарда поразила судорога, глаза вспыхнули и он упал на колени. -- Анд спаси меня! Анд спаси!!! -- кричал он как безумец.
-- А он не изменился, -- Ким помотал головой и отошел в сторону.
Дарэт же пытался привести друга в чувство:
-- Очнись же, очнись...
Глаза Волчонка угасли, лицо исказила гримаса печали, он слегка вскрикнул и потерял сознание. Генерал одел на него, упавший капюшон и прижал к себе, чтобы согреть.
Пока дгард лежал, парни молчали, просто слушая звуки завывающего в небе ветра. У Дарэта было много вопросов к Охотнику, но он предпочитал более подходящее место для разговоров: таверну, бочонок пива или на худой конец костер с фляжкой вина. Так подобало встречать старых друзей и никак не иначе. Поэтому ныне они просто молчали. Ночная тишь навивала чувство обреченности на усталых путников. Трое крохотных смелых роскандов бросали вызов долине величавых гор. И та не собиралась просто так сдаваться.
Долго сидеть не пришлось: Аркандант закашлялся и очнулся. Зрачки вновь наполнились легким люмиевым свечением, а лицо приобрело привычный черно-синий цвет.
-- Ты опять что-то видел? -- взволнованно спросил Дарэт.
-- Нет, ничего -- это всего лишь моя болезнь. Я в порядке. Нужно идти дальше.
Без промедлений компания решила покинуть злополучное место. Они шли вперед, устало передвигая ноги. Чудовище осталось далеко позади, а следы Кары потерялись. Тогда устроившись у большого камня, они развели костерок из того что нашли и принялись за еду да расспросы. Вокруг вроде никого не было. Ночь вступила в фазу глубокого сна.
-- Я не стану вам рассказывать о том, что со мной творилось там. Могу сказать лишь одно: я побывал в "Иссфере". Глупец! Надеялся, что вы спасете меня, но вы не пришли. Не пришли через месяц и не пришли через два... -- Ким говорил отрешено с обидой.
Нас заковали в цепи и заставили добывать обсидиан из недр земли. Выбраться не представлялось возможным. Потом при помощи крови рабов и магии из него делали броню для легионеров. В основном для элиты -- генералов, командиров. Раз в день собирали кучу откованных кирас, рубили голову мужчине, собирали кровь в чашу, поливали груду доспехов и заговаривали их на окаменение при ударе. Простой обсидиан хрупок, а вот глубинный как раз подходит, -- Ким достал флягу, отхлебнул вина и продолжил: -- Однажды боковая стена трещальной шахты рухнула, и я увидел небольшой туннель, ведущий куда-то наружу. Нас было трое: Каин, Дирк и я. Мы перебили цепи большими камнями пока надзиратели пошли в соседний проход и решили действовать. Лаз оказался достаточно длинным и вывел нас к обрыву. Внизу было подземное озеро или река, точно не помню, а впереди мрак. Ну и что делать думаем, выхода то нет? Так и прыгнули.
Течением нас вынесло к свободе, но там ждал неожиданный сюрприз. Это был обрыв с водопадом, а внизу океан. Дальше удар о воду и все как в тумане. Оглушенный я доплыл до берега. Вот так мне и удалось спастись. К несчастью моим товарищам повезло меньше. Труп Каина прибило к берегу, а Дирк утонул на месте падения. Бедняги разбились об воду, а меня видимо уберег Творец. Избавившись от оков, я отправился в путь.
-- Проклятье. Жаль ребят. Это они нашли меня после шторма. -- Дарэт взял флягу из рук Асфелиера и сделал большой глоток. На душе стало горько от утраты двух братьев по ордену. -- А где император? Что с ним? Он жив?
-- Я видел императора лишь дважды. Они держали его в верхней башне. Кристарх постоянно пытал Терана, а потом лечил, а потом вновь пытал и вновь лечил. Тщеславие не позволяло ему убить давнего врага. Это было бы слишком просто.
-- Друг, нам нужно проверить тебя, сам понимаешь, -- сказал Дарэт, доставая нож.