– Может быть немного больно, – пробормотал Стивен, но опустил руки и замер. – Кто-то приближается!
– Проклятое место. – Крэйн неспешно отпустил его и поднял упавшие поводья, чтобы подстегнуть полусонную лошадь продолжить путь. Дрожащими руками Стивен натянул обратно жакет. Он отчетливо чувствовал, как распухли его губы, а член болезненно пульсировал от разочарования.
– Мы еще не закончили, – мягко уточнил Крэйн. – И я хочу чувствовать твои руки на моей коже, когда буду в тебе, хочу ощущать, какими они станут, когда я заставлю тебя кончить. Боже, ты невероятный.
– Заткнись, – прошипел Стивен, когда в поле зрения показалась приближающаяся лошадь. На ней сидел строго одетый мужчина, он снял шляпу, поравнявшись с двуколкой, и бросил взгляд на Стивена, который наклонил голову и отвел взгляд. Очевидно, совершенно не смущаясь, Крэйн отсалютовал в знак приветствия.
– Это церковный староста, – сказал он, когда мужчина скрылся из виду. – Надеюсь, он найдет Хэйнинга более полезным, чем я. Так на чем мы остановились?
– На нарушении общественного порядка. Это небезопасно, не здесь.
– Согласен, – подтвердил Крэйн. – Так ты переспишь со мной?
Стивен глубоко вздохнул.
– Не в Пайпере.
– Значит в Нортгемптоншире?
– Да. Или в Лондоне. – Он посмотрел на Крэйна и, потеряв последние остатки самообладания, продолжил: – Или в поезде до Лондона, или у стены в ближайшем к станции переулке, или где угодно еще. Но только не в Личдейле. Слишком много призраков.
Крэйн на мгновение задумался, затем кивнул:
– Хорошо. Уедем завтра же на первом поезде в Лондон?
– Но как же Леди Туэйт и Гектор?
– К черту их обоих.
– Я не поеду сюда еще раз. Но… вероятно, я мог бы встретиться с леди Туэйт пораньше и найти кого-нибудь, кто разберется с Гектором?
– И тогда мы можем успеть на полуденный поезд. Прекрасно. А вот и наш поворот.
Истощенная, мертвенная атмосфера дома ударила в Стивена, как только они слезли с двуколки, но Крэйн не оставил ему времени, чтобы прислушаться к ощущениям. Он подхватил Меррика, открывшего им дверь, и потащил их с магом обоих в гостиную.
– Мы заслужили выпивку, – сказал он твердо, открывая графин. – С ловушкой покончено, план Туэйт сорван…
– Грэм взял выходной, – продолжил за него Меррик.
– И весь мир прекрасен. Портвейн или бренди, Стивен?
– Не советую пить портвейн, сэр, – любезно подсказал Меррик. – Грэм его разбавляет.
– Тогда бренди. Спасибо.
– Я поговорил с Хэйнингом, – сказал Крэйн Меррику, возвращаясь за выпивкой для себя. – Он… – Он остановился и сухо кашлянул. – Он был совершенно… – Он снова замолчал и закашлял сильнее. – Проклятие… – Из его горла вырвался хрип. Затем еще один. Лицо графа исказилось, и он потянулся руками к горлу.
– Милорд? – встревоженно позвал Меррик.
– Крэйн? – раздался голос Стивена.
Граф схватился за горло обеими руками, мотая головой, его кожа внезапно побелела. Он издал еще один ужасающий звук и согнулся пополам. Лицо его исказилось от ужаса, снова закашлявшись, он открыл рот, и Стивен заметил клок светлых волос, торчащий из глотки Крэйна, часть из них уже застряла между зубов.
– Господи, – Меррик уставился на него глазами, полными ужаса.
Стивен вскочил со стула и, падая на колени, схватил Крэйна за голову обеими руками и утянул его на пол.
– Заприте дверь, мистер Меррик. Не паникуй, Люсьен. Дыши через нос. Можешь дышать носом?
Крэйн судорожно втянул носом воздух. Его вдох сопровождал кошмарный свист. Он снова закашлял и бешено замотал головой под движущимися руками Стивена, которые лихорадочно пытались что-то найти.
– Не двигайся. Постарайся не паниковать.
Крэйна вывернуло, и изо рта у него вывалились два пучка волос. Теперь его кожа потемнела и пестрела пятнами.
– Черт возьми, сделайте же что-нибудь! – свирепо закричал Меррик.
– Я… пытаюсь. – Стивен продолжал удерживать голову Крэйна, растопырив когтистые пальцы, впиваясь в его кожу. – Еще пять секунд, Люсьен. Три, две, одна.
Крэйн дернулся в конвульсиях, спина выгнулась. Стивен бросился за ним и схватил за плечо.
– Все кончено, все закончилось, позволь мне вытащить… не двигайся, не хочу повредить тебе горло. Вот так. – Когда они опустились на колени друг напротив друга, маг начал вытягивать волосы изо рта Крэйна, движения точные и нежные, а дрожащий мужчина глубоко и судорожно втягивал носом воздух. – Спокойно. Все в порядке, я остановил это. Сядь. Мистер Меррик, ему нужно выпить.