Я специально выдержал многозначительную паузу, чтобы князь не утерпел и потребовал:
— Выкладывай, племянничек. Если заинтересуешь, то, так уж и быть, я прощу твою наглость.
— Я собираюсь восстановить свой Род и поднять его на вершины, с которых он рухнул. И сейчас я присматриваю себе соратников, которые будут вместе со мной почивать на лаврах. Завтра я преодолею первую ступень к этой вершине. И хочу, чтобы вы поняли, я преодолею её в любом случае, с вами или без вас.
— Ты ставишь мне ультиматум?
— Нет, делаю вам предложение, потому что, на мой взгляд, вы — достойный человек. Зачем мне соратники, которые придут на всё готовое? А как же вода, огонь и медные трубы? — ровным голосом ответил я, с трудом сдерживая эмоции. Честолюбие, дерзость и хладнокровие — эти качества должны были подкупить князя Прусского. Я обязан идеально сыграть свою роль. — Я слышал, что вы торгуете с Родом Нахимовых. Закупаете у них ингредиенты для лекарственных зелий, верно? Смехотворно. Нахимовы ведь тоже производят лекарственные зелья. Но их продукция устарела, из-за чего им приходится барыжить ингредиентами для собственных конкурентов. Однако благодаря грамотной рекламе они всё равно отбивают у вас долю покупателей. Бессмысленное и раздражающее соперничество… А ведь как бы было прекрасно, если бы все заводы Нахимовых перешли под ваше руководство!
— Невозможно, — отрезал князь Прусский. — Мои заводы остановятся без их сырья. К сожалению, Зелёная Кислица растёт только на юге Российской Империи, в Пруссии её не достать. Это замкнутый круг. Если я разорву контракт с Родом Нахимовых, они пострадают, но некритично. А вот моё производство заглохнет. Так что в этой схеме я нахожусь в зависимом положении. Как только Нахимовы восстановят бизнес и им больше не будут так сильно нужны деньги, я останусь без сырья. Мои лаборатории сейчас активно проводят исследования, чтобы найти аналоги на замену.
В том, что он говорил об этом настолько откровенно, не было ничего удивительного — эта информация лежала на поверхности. Конечно, в открытую её никто не обсуждал, но в кулуарах — за милую душу. Нахимовы пытались удержать свой бизнес на плаву любыми средствами — кое-где им приходилось, сцепив зубы, помогать конкурентам.
— Да, всё правильно, — усмехнулся я. — Если от сотрудничества с ними откажетесь только вы, то это фактически ничего не изменит. Но если вас поддержит князь Карпов и граф Пожарский…
— Едва ли они пойдут на прямой конфликт с Нахимовыми, — цокнул языком князь Прусский. — Марк, ты рисуешь красивую картинку, но фактически — это пазл из тысячи деталей, которые не складываются.
— Сегодня ночью взлетит на воздух крупнейший завод Нахимовых — единственный, который приносил им большую прибыль, — сообщил я. — Сорока на хвосте принесла, что завтра они должны были отправить огромную партию чистящих средств в Москву, в крупную сеть магазинов. Какая жалость, что эта партия взорвётся вместе с заводом… Ещё более печально, что Нахимовы поскупились на страховку. Им придётся оплатить все издержки и штрафы. Но на этом их несчастья не закончатся. Через пару часов неизвестные бандиты ворвутся в лаборатории Нахимовых и уничтожат все исследования и наработки. Однако кое-что просто чудом сохранится… Поплывёт слушок, что Нахимовы промышляли наркотическими веществами, и сразу после этого с ними расторгнут сотрудничество Пожарский и Карпов. Я был бы признателен, если бы вы к ним присоединились.
Повисла тишина. Через десяток секунд князь Прусский откашлялся и произнёс:
— А вы умеете удивлять, юноша, — от волнения у него появился немецкий акцент. — Но всё же смею уточнить… Как ваша признательность позволит мне завладеть заводами Нахимовых?
— Не всеми заводами, — уточнил я. — Тридцатью процентами, и не навсегда, а на двадцать лет аренды. Разумеется, по смехотворной и чисто символической цене — например, копейка в год. Пусть эта копейка станет символом нашего плодотворного сотрудничества. А как это произойдёт… Пусть это останется моим секретом.
— Мне нужно подумать, — хриплым голосом проговорил князь и громко сглотнул.
— Времени нет. Я не люблю разрушать, но, если вы откажетесь, мне придётся… — я постучал пальцами по столу, слепо уставившись в стену. — Мне придётся сделать всё, чтобы ваши договорённости с Нахимовыми потеряли силу. Сердце кровью обливается, когда я представляю, как прекрасные теплицы с Зелёной Кислицой сгорают дотла… Что уж говорить о садах с Золотыми Яблонями? Просто представьте, какая катастрофа случится, если какой-нибудь безумец отравит пруды с Жабьими Лилиями? От такого ужасного исхода проиграют все. Но вы мне нравитесь, и поэтому я предлагаю вам выигрышную стратегию. Просто представьте — тридцать заводов Нахимовых! Они невероятно усилят ваш Род. К тому же к вам будет не подкопаться — производство наркотических веществ испортит репутацию Нахимовых. На вашем месте, любой побыстрее бы от них открестился.