Они молча смотрели на него — Санни своими глазами, а Кэсси — его.
Через некоторое время она спросила:
«Зачем ты посадил это дерево в своей Цитадели?»
Возможно, она думала о другом дереве, которое он сжёг на Забытом Берегу.
Легко представить, зачем зловещему Повелителю Теней держать в своём храме дерево, подобное Пожирателю Душ. Однако это дерево было совершенно обычным и даже не приносило плодов.
Санни некоторое время колебался, а затем посмотрел на основание ствола дерева. Там на коре были вырезаны три линии.
«…Это мемориальное дерево».
Кэсси молча повернулась к нему.
Он улыбнулся.
«Давным-давно я вырезал на нём две линии, как могилу для моих родителей. Позже я добавил третью… как могилу для себя. Это моя Цитадель, а это моя могила. Я думаю, это вполне уместно».
Санни на мгновение задумался и добавил:
«Я никогда не рассказывал тебе об этом, так что, может быть, ты запомнишь».
Однако она этого не сделала. Кэсси, казалось, на мгновение растерялась, а затем спокойно сказала:
«Может, тогда перейдём к обсуждению?»
Значит, она знала о нём и это.
Он улыбнулся и вызвал тени, превратив их в два стула и стол. Вскоре появился ещё один его аватар, неся поднос с чаем и закусками.
Это была озорная тень, и Санни не контролировал её напрямую. Поэтому на лице ублюдка появилась едва заметная, но безошибочно угадываемая развратная улыбка. Он уставился на аватара убийственным взглядом, и озорной парень поспешил сменить выражение лица.
Он был ещё более галантен, когда наливал Кэсси чай.
Её лицо немного сморщилось, и она издала мелодичный смех.
«Извини… я просто не могу привыкнуть к этой твоей способности».
Санни улыбнулся.
«Ничего страшного. Иногда мне кажется, что я тоже к ней не привык. Однако иногда я чувствую, что уже слишком привык к ней. Странная штука».
Он вздохнул и отозвал аватара.
«Но опять же, сама идея нормальности кажется всё более и более далёкой, чем дальше мы продвигаемся по Пути Вознесения. Как Святые, мы уже далеки от того, чем может быть обычный человек… некоторые больше, чем другие. Ты, должно быть, и сама это испытываешь, учитывая объём чужих воспоминаний и количество людей, через которых ты воспринимаешь мир».
Вознесённая Способность Кэсси не ограничивались зрением. Она разделяла все чувства помеченных людей, так что в каком-то смысле ей довелось быть молодой и старой, сильной и слабой, больной и здоровой, мужчиной и женщиной. Такого опыта обычный человек никогда не получит… и это, должно быть, изменило её представление о себе.
Сам Санни жил несколькими жизнями одновременно. Он знал, что это изменило его. Три его личности сильно отличались друг от друга, несмотря на то что управлялись одним разумом… это была не только адаптация к различным обстоятельствам, но и защитный механизм. Иначе границы стали бы размытыми, и однажды он мог бы потеряться.
Это была ещё одна причина, по которой он так отчаянно цеплялся за свои секреты, испытывая странное нежелание расставаться с ними.
Санни откинулся на спинку стула.
«Иногда я задаюсь вопросом, кем мы станем, если преуспеем. Верховное существо должно быть ещё дальше от человека. А что насчёт Священного существа? Божественного?»
Он на некоторое время замолчал, угрюмо глядя на свой чай. Затем он мрачно произнёс:
«Было время, когда я питал большую ненависть к Суверенам. Потому что они были далеки, потому что они были испорчены, потому что они относились к человеческим жизням как к валюте и ничего не делали, когда люди умирали».
Глубоко вздохнув, Санни выпрямил спину и некоторое время наблюдал за шелестящими листьями одинокого дерева.
«И всё же… разве я не провёл эти последние несколько лет, ничего не делая, пока люди умирали? Какое лицемерие. Конечно, у меня были свои причины. В конце концов, неважно, что делает один Святой — пешка может бороться и прилагать усилия, но исход игры решают игроки. Поэтому прямо сейчас я выжидаю момента, чтобы заменить морально испорченных игроков. Это ради высшего блага».
Грустная улыбка искривила его губы.
«Но я уверен, что так же думают и Суверены. Что то, что они делают, как бы бессердечно это ни было, — ради высшего блага».
Кэсси долго молчала, а потом решительно покачала головой.
«Между нами и Суверенами есть значительная разница».
Санни поднял бровь.
«Правда?»
Она кивнула.
«Да. В том, что мы стыдимся своих изъянов, а они — нет. Это может показаться глупым, но это важно. Это важнее, чем ты можешь себе представить».