В погребальной камере Санни не поджидал никакой мстительный призрак. Тем не менее он вдруг почувствовал, как по спине катится холодный пот. Доверившись предчувствию, он бросил последний взгляд на саркофаг и растворился в тенях.
Вернувшись на поверхность, Санни посмотрел на бескрайнее чёрное небо и забрался в седло. Даже Кошмар, казалось, нервничал вблизи зловещего холма, поэтому он не стал терять времени даром и ушёл.
Скача на север, Санни не мог не вспомнить Врата Кошмара возле школы Рейн. Мерзости, с которыми он сражался в тот день, назывались Курганными Призраками. Возможно, они были связаны со строителями этих курганов?
…На следующий день он впервые за долгое-долгое время увидел солнечный свет.
Сначала Санни даже не понял, что происходит, подумав, что у него что-то не так с глазами. Но потом он понял, что ему не мерещится — непроглядная тьма пустого неба действительно становилась всё бледнее.
Ошеломлённый, он сел на землю и стал смотреть на восточный горизонт.
По мере того, как небо светлело, в мир постепенно возвращались краски. От чёрного, полуночно-синего до бледно-сиреневого. И затем, наконец, появился прекрасный пурпурный цвет, уступивший место золотому рассвету.
Солнце поднялось над горизонтом, словно чаша божественности, озарив весь мир.
'Как странно'.
Лицо Санни было мокрым.
Он даже не знал, почему плачет — он не чувствовал ни особой грусти, ни счастья, ни восторга. Просто было приятно наблюдать за чем-то прекрасным. Больше не быть лишённым света.
Возможно, его глаза просто привыкли к мирной темноте.
'Я покинул Забытый Берег'.
Он улыбнулся.
Санни был уверен, что ни один человек не забирался так далеко на север. Он открыл новый регион Царства Снов.
Это означало, что в неизведанной местности его будут поджидать Кошмарные Существа. Тем не менее он не был разочарован.
Ведь его запасы еды были на исходе.
Когда взошло солнце и небо окрасилось в серый цвет, Санни продолжил свой путь. На этот раз он был особенно осторожен, зная, что неведомые ужасы могут напасть на него в любой момент.
Вскоре на горизонте появилась тёмная линия. Он предположил, что это ещё одна горная цепь, преграждающая ему путь, но, подъехав ближе, оказался неправ.
Сидя в седле, Санни смотрел вперёд с бесстрастным лицом.
Перед ним… в небо вздымалось море зазубренных чёрных столбов, каждый из которых был шириной с башню. Словно бесчисленные мёртвые гиганты тянулись к небу скрюченными скелетными пальцами.
Столбы… были почерневшими, сломанными стволами огромных деревьев. Перед ним был разрушенный лес титанических размеров.
Санни пытался представить, какими высокими были деревья до того, как их сломали и повалили, и насколько обширным был лес. Но он мог сказать лишь то, что это была земля, предназначенная для божеств, а не для смертных.
Подгоняя Кошмара вперёд, Санни медленно вошёл в выжженый лес. Несмотря на тысячи лет, прошедшие с тех пор, как его пожрало пламя, обгоревшие деревья не истлели и не рассыпались в пыль. Они были всё ещё целы, просто сломаны — словно кто-то мстительно раздробил каждое из них так, что ни одно не осталось стоять.
Сломанные стволы устилали землю, переплетаясь в непроходимое месиво. Большинство из них были широкими, как дороги, и тянулись под крутыми углами либо уходили вниз, в тёмные глубины бурелома. Слой сломанных деревьев, должно быть, был толщиной в несколько сотен метров, и неизвестно, что скрывалось в просветах между обугленными останками древних деревьев.
У Санни не было желания выяснять это, поэтому он отправил Кошмара на ближайший горизонтальный ствол.
Двигаться вперёд было нелегко: ему часто приходилось менять направление, подниматься и опускаться или перепрыгивать с одного поваленного дерева на другое.
Через несколько часов Санни встретил своего первого врага.
Глава 1796: Конец мира
Чёрная, сверкающая многоножка бросилась на него из-под бурелома. Её бронированное тело было около трёх метров в длину, а в ширину — как торс взрослого человека. Вместо мандибул у неё был жуткий человеческий рот, полный острых, похожих на иглы клыков.
Многоножка была Испорченным Зверем.
Санни даже не двинулся в седле и лишь повернул голову, устремив на существо мрачный взгляд. Прежде чем тварь смогла дотянуться до него, из почерневшей поверхности мёртвого дерева поднялись тёмные щупальца и обхватили её, придавив мерзость к земле. Затем они задвигались, как пилы, их нижние части превратились в острые лезвия.