Стюард помедлил мгновение, а затем торжественным тоном произнёс:
«Их нет, сэр Санлесс. Что ж… я бы сказал, что есть только одна — поддерживать достоинство Великого Клана Валор. Не делайте ничего, что могло бы очернить престиж королевской семьи, и всё будет в порядке».
Он сделал паузу, а затем нейтрально добавил:
«Разумеется, вы будете получать ежемесячное жалованье, а также другие льготы, подобающие человеку вашего положения».
Санни уставился на него.
'Это безумие! Я схожу с ума!'
«Итак… давайте ещё раз. Меня сделали Рыцарем, но я не обязан выполнять обязанности Рыцаря. Я ни за что не отвечаю, но мне будут платить за то, что я ничего не делаю?»
Себастьян улыбнулся.
«Ваша мудрость непревзойдённа, сэр Санлесс. Вы так красноречиво всё изложили».
С этими словами он бодро зашагал прочь, поманив за собой Санни.
«А теперь, пожалуйста, пойдёмте со мной!»
Санни подавил разочарованный стон и поспешил за стюардом.
«Иду, иду… но куда мы идём?»
Мужчина средних лет ответил в изысканной манере:
«Как Рыцарь-командор, вы должны получить список вещей. Два комплекта парадной одежды, два табарда[19] тонкой выделки, парадный плащ с вышитым гербом, зимний плащ без украшений, вышитое боевое знамя, расписное знамя семьи, кожаный поясной ремень с гравированной серебряной пряжкой…»
Санни молча прикрыл лицо ладонью.
***
Некоторое время спустя он стоял в одиночестве в одном из внутренних дворов Замка, держа в руках внушительный пакет. Выражение его лица было отсутствующим.
Стюард фактически выгнал его из крепости после того, как составил список вещей, которые полагалось получить Рыцарю. Мужчина до самого конца отказывался отвечать на неуверенные вопросы Санни, каждый раз находя изобретательные способы тактично уклониться от них.
Просто… как бы Санни мог это описать?
Стюард Себастьян, похоже, не специально скрывал от него правду. Скорее, казалось, что достойный мужчина стеснялся ответить прямо, словно произнести это вслух было бы позором.
Санни молча смотрел вдаль.
'…Похоже, я теперь Рыцарь Валора'.
Случались и более странные вещи.
Правда… всего несколько.
В любом случае, по крайней мере, всё это было такой формальностью, что его даже не заставили принести клятву верности. Не выдали ему и Воспоминаний — с приближением войны клан Валор не собирался тратить ресурсы на фальшивого Рыцаря. Это было хорошо для Санни, ведь он не хотел получать меч, выкованный Анвилом.
Да он и не мог его получить — ведь у него не было Заклятия, способного облегчить передачу Воспоминаний между ним и его носителями.
Кроме того, он должен был ежемесячно получать осколки души.
Санни вздохнул.
'Надо же, кумовство поистине прекрасно'.
К этому времени он уже догадался, что внезапное получение рыцарского титула обусловлено его связью с Нефис. Просто инициатива должна была исходить от какого-то другого лица в Великом Клане, поэтому эта ситуация и случилась.
Итак, ему ничего не оставалось делать, кроме как вернуться домой.
Санни уже готов был пойти вперёд, но на мгновение замер.
Сейчас он находился во дворе… не в том, где он сражался с молодым Мастером Тристаном, но настроение было схожим.
На него было направлено более чем несколько недружелюбных взглядов. Оглядевшись по сторонам, он увидел разных Рыцарей и Сквайров, все они смотрели на него с холодным выражением лица.
Санни сглотнул.
Они и раньше ненавидели его за то, что он имел смелость сопровождать их принцессу. А теперь, когда Морган без всякой причины посвятила его в Рыцари…
Это выглядело нехорошо! Даже Санни начал немного ненавидеть себя. Кто бы не возненавидел красивого халявщика?
'Боги… неужели мне придётся драться на дуэли ещё раз?'
На самом деле, у него было такое чувство, что на этот раз дуэли не будет.
Вместо неё будет основательное избиение. Или, по крайней мере, попытка такового!
Санни ещё раз огляделся и заметил, что несколько Рыцарей уже медленно приближаются к нему с мрачными лицами.
'Верно. Мне просто нужно разрядить обстановку. Будь вежлив и сохраняй спокойствие. Будь вежлив…'
Один из Рыцарей зарычал сквозь стиснутые зубы:
«Я не верю в это… эй, ты! Дворняга! Ты что, не знаешь…»
Глаз Санни дёрнулся, и он открыл рот, чтобы ответить.
Но не успел он этого сделать, как раздался шелест крыльев, и между ним и разъярёнными Рыцарями внезапно возникла захватывающая дух фигура.
Прикрывая его своими сияющими крыльями, Нефис нахмурилась и презрительно посмотрела на них.
«…Что здесь происходит?»
Глава 1806: Тень в беде
Увидев, что с неба свалилась буквально Святая, приближающиеся Рыцари замерли и смущённо отвели глаза — вернее, попытались.