Рейн собиралась найти ответ на этот вопрос, хотела она того или нет.
***
С наступлением ночи Рейн рухнула на землю, не шевелясь. На этот раз она оставалась неподвижной гораздо дольше, чем вчера.
Казалось, её тело отключилось.
Никогда прежде она не была так избита и так измотана.
И всё же она продолжала контролировать свою эссенцию, не позволяя её течению остановиться или замедлиться.
Через некоторое время Тамар неловко подползла к ней, чтобы проверить. Наследие помогла Рейн перевернуться, поддержала её, чтобы она села, и сунула ей в руки полоску мяса.
«Ешь».
Рейн слабо улыбнулась и заставила себя откусить кусочек.
Тиран отстал от них во второй половине дня. Скорость Рейн увеличилась благодаря упряжи, и она преодолела гораздо большее расстояние. Этого всё равно было недостаточно, чтобы уйти от преследования, но, по крайней мере, они переживут ещё одну ночь.
Возможно.
У них даже осталось немного воды.
Утолив жажду и съев достаточно мяса, чтобы подпитать истощённое тело, Рейн растянулась на земле и вздохнула.
«Эх. К концу пути я стану ужасно тощей».
Тамар уставилась на неё с недоверчивым выражением лица.
«Ты беспокоишься… об этом?»
Рейн подумала о том, чтобы рассмеяться, но эта мысль показалась ей слишком утомительной. В конце концов она сказала:
«Конечно. Я хочу, чтобы Тиран остался голодным после того, как сожрёт меня. Кожа да кости, и всё такое…»
Молодое Наследие несколько мгновений молчала, а затем вздохнула.
«У тебя очень нездоровое чувство юмора, ты знала это, Рани?»
Лёжа на земле, Рейн усмехнулась.
«Что я могу сказать? Если живёшь с волками, будешь выть как волк. Кое-кто плохо на меня повлиял».
Через некоторое время она добавила:
«…Хотя я уверена, что я довольно вкусная».
Тамар сохраняла своё обычное стоическое выражение лица, но в этот момент оно слегка треснуло.
Отведя взгляд, она подавила смешок и серьёзным тоном сказала:
«Не сомневаюсь».
В этот момент Рейн почувствовала, как глубоко в её душе формируется ещё один сияющий кристалл.
Мелодичный звон звучал всё громче и чаще.
Глава 1823: Грязь
Под пасмурным небом, насколько хватало глаз, простиралась безлюдная равнина. Горизонт был окутан шелестящей пеленой холодного дождя, а земля превратилась в бескрайнюю грязь.
Каньон рассекал равнину, словно глубокий шрам, издавая жуткие рыдающие звуки. Скоро он превратится в бушующую реку, но пока вертикальные склоны тонули в кромешной тьме.
По равнине шла девушка, таща за собой самодельные сани… хотя с первого взгляда было бы трудно признать в ней человека. Покрытая грязью с ног до головы, она походила на исхудавшего голема, слепленного из глины. Грязь прилипла к её коже и одежде, отчего она выглядела как часть бесплодной пустоши, которая каким-то образом ожила.
Её лицо и волосы тоже были покрыты слоями грязи. Видны были только её тёмные, запавшие глаза, в которых горела яростная решимость.
…В итоге Рейн продержалась больше суток. На самом деле она, продержалась целых шесть, выдержав нечеловеческое напряжение и сокрушительную нагрузку их отчаянного побега вопреки всему.
Она уже давно достигла своего предела. Но каким-то образом ей удалось продолжить путь даже после того, как она сломалась. Позже она столкнулась с другим, гораздо более глубоким пределом… Рейн не знала, что это было, и не могла вспомнить. Она знала лишь то, что по-прежнему стоит на ногах.
Это было единственное, что имело значение.
Изначальные носилки давно развалились на части. Зачарованный плащ был, разумеется, в порядке, но деревянный каркас треснул и развалился. Рейн чинила его, как могла, но в какой-то момент ей оставалось только выбросить сломанные ветки и заменить их.
Новый каркас она соорудила из костей Кошмарных Существ, напавших на них глубокой ночью.
Мелодичный звон кристаллов эссенции, сталкивающихся друг с другом в глубинах её души, теперь был почти оглушительным, заполняя её уши. Её зрение стало расплывчатым и узким. Большую часть её сознания занимало ощущение того, что эссенция души кружится в бешеном водовороте, пронизывая каждую клеточку её тела. Остальное было заполнено изнеможением и болью.
Шаг. Шаг. Ещё шаг.
Чем дальше на юг они продвигались, тем более мрачной становилась погода. С серого неба всё чаще и чаще лил ледяной дождь, который становился всё сильнее и сильнее. Она не возражала. Это не только означало, что они не будут страдать от жажды, но и тащить носилки по грязи было легче, чем по сухой почве.
Конечно, это было опасно. Если бы не её военный комбинезон, Рейн, скорее всего, погибла бы — намокнуть означало потерять тепло, а тепло было энергией. С учётом того, как сильно она напрягалась, энергия была драгоценным ресурсом, который она не смела тратить попусту.