Затем Нефис снова спрятала лицо в коленях и издала очередной стон.
«Но важно даже не это!»
Кэсси, молча слушавшая её тираду, подняла бровь.
В мире было очень мало людей, с которыми Нефис чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы позволить себе быть настолько открытой и откровенной. Пожалуй, кроме Кэсси, не было никого — поэтому она не хотела прерывать разговор.
Но сейчас ей пришлось это сделать.
«Не это? Что тогда имеет значение?»
Нефис подняла голову и молча уставилась на неё. Через некоторое время она открыла рот и сказала:
«Просто… просто… всё не так, как должно было быть!»
Кэсси неловко коснулась своих волос.
«А как должно было быть?»
Нефис тяжело вздохнула.
«Я просто подумала… что проведу некоторое время с Мастером Санлессом и постараюсь получить удовольствие. Может, из этого что-то выйдет, а может, и нет. В любом случае, это должна была быть временная связь. Достаточно скоро… пока не случилось ничего серьёзного… я бы покинула Бастион и отправилась на войну. А потом, когда она закончилась бы, через год или несколько лет, я смогла бы решить, что делать дальше».
Она пристально посмотрела на Кэсси.
«Ты видишь, в чём проблема, Кэсс? Нет больше никакого «потом»! Ведь даже если я уйду из Бастиона, он всё равно будет со мной!»
Кэсси притворилась, что изучает выражение её лица. Ей очень хотелось бы видеть лицо Неф прямо сейчас, но она не могла. В комнате были лишь они вдвоём, так что она могла видеть только себя.
В конце концов Кэсси слегка рассмеялась.
«Понятно».
Она глубоко вздохнула, ненадолго задумавшись.
«На самом деле… я уже давно знала, что Мастер Санлесс и Повелитель Теней — одно и то же лицо. Я верила, что у него нет дурных намерений по отношению к тебе, и он попросил меня хранить его тайну, пока он не найдёт возможность рассказать тебе сам. Поэтому я молчала. Но, честно говоря… я хотела, чтобы ты тоже получила удовольствие. Я знала, что ты перейдёшь в режим Меняющей Звезды из клана Бессмертного Пламени, как только узнаешь, что он могущественный Святой. Ты склонна забывать, что ты тоже человек, Неф. А людям иногда нужен отдых».
Кэсси сделала паузу, и лёгкая улыбка исчезла с её губ.
«Были и другие причины, но говорить об этом бессмысленно. В любом случае, он обещал мне, что расскажет тебе до войны, и вот он рассказал. Так что эта тайна раскрыта».
Кэсси некоторое время молчала, а затем вздохнула.
«Поэтому тебе нужно принять решение сейчас».
Нефис мрачно смотрела на неё.
Наконец, она тихим тоном спросила:
«Но как мне решить, что делать? Ты же знаешь, что я… не разбираюсь в таких вещах. Чувства, связи и отвлекающие факторы».
Кэсси не могла удержаться от смеха.
«Да, я знаю… тот факт, что ты использовала фразу «отвлекающие факторы», уже является достаточным доказательством. Но на самом деле всё очень просто. Я помогу тебе принять правильное решение».
Нефис посмотрела на неё с едва уловимой надеждой.
Кэсси тихо произнесла:
«Следуй моему примеру. Закрой глаза. Представь, что завтра вы с Мастером Санлессом встретитесь… и скажи ему, что всё, что между вами есть, не может продолжаться, и вы немедленно прекращаете отношения. Что в будущем вы будете только коллегами, сражаясь бок о бок как союзники. И ничего больше».
Нефис последовала её совету. Кэсси не могла видеть, но почувствовала, как плечо её подруги слегка опустилось.
Она улыбнулась.
«Как ощущения?»
Нефис некоторое время молчала.
В конце концов она с ноткой неохоты в голосе сказала:
«…Ужасно».
Кэсси удовлетворённо вздохнула.
«Тогда не делай этого. Вместо этого сделай наоборот. Вот так всё просто».
Нефис открыла глаза и молча посмотрела на слепую провидицу.
Должно быть, выражение её лица было немного удивлённым.
Кэсси с улыбкой пожала плечами.
«Чувства, связи и отвлекающие факторы не так уж сложны. Разве ты не изучала страсть в последнее время? Просто следуй своей страсти, и всё получится. Даже если нет, ты не пожалеешь, что приложила усилия. Единственное, о чём ты будешь жалеть, так это о том, что никогда не выкладывалась на полную».
Нефис пару раз моргнула, странно глядя на неё.
Кэсси нахмурилась.
«Что?»
Её подруга покачала головой.
«Нет, ничего. Просто… как у тебя так хорошо получается? У тебя же никогда не было парня».
Кэсси уставилась на неё с выражением ужаса на лице.
«Что? Что значит «никогда не было парня»? Знаешь, я была очень популярна в школе!»
Нефис подняла бровь.
«Конечно. Но был ли у тебя парень?»
Кэсси открыла рот.
«Это не важно! И, кстати… когда ты купишь мне новый стол?!»