Чем выше ступень, тем меньше на ней богов.
Вот только эта лестница — как египетская пирамида.
Издали она кажется абсолютно гладкой, а при ближайшем рассмотрении — на ней видены сотни и сотни небольших ступенек.
Так вот, Боги — это очень большие ступени.
И на каждой такой имеется немало маленьких, промежуточных.
Драконы занимают одну такую.
Сильнее Старшего Бога, но слабее (как и почти все во вселенной, кроме Создателя и приближенных к нему) Древнего.
Существо, не имеющее ничего общего с человеческой природой.
Дракон — плод магии, такое же совершенное, по мнению Создателя, существо, как и человек когда-то.
Правда, на ПОРЯДКИ сильнее самого сильного человека-мага.
Вот только этим чудным существам всегда было плевать на то, что там происходит «этажом ниже».
А этот большой «летучий мышь», расправляя свои крылья, словно разминаясь после долгого сна, пристально так смотрит на нас своими глазищами, в которых вместо радужки плещется магический огонь, и лишь щелки вертикальных зрачков, словно врата в преисподнюю, то расширяются, то сужаются, когда черный дракон смотрит на нас.
Даже не используя магию, я могу ощущать исходящую от него мощь, которая медленно, но верно давит подобно неспешно идущему вниз гидравлическому прессу.
А ты, всего лишь маленькая жестяная баночка из-под содовой, стоишь и терпеливо ждешь, не смилостивится ли над тобой большая непреклонная «железяка».
Дракон дыхнул вновь, и через ноздри словно продуло топку паровоза.
Черные клубы дыма, в которых виднелись доживающие свой век искорки, во мгновение ока обволокли лапы дракона.
— Кто-нибудь знает — он вообще разумен? — тихо поинтересовался я, потому как эта информация напрочь вылетела у меня из головы.
— Еще как, — сквозь зубы произнесла Ликардия. — Поумнее нас всех вместе взятых будет. Могу поклясться, что он уже определил кто из нас представляет для него опасность.
— А что, среди нас такие есть? — пискнула Лаурель.
— Вряд ли, — хрипло произнес Олегус. — Подозреваю, что он просто выбирает кого из нас сожрать первым.
— А делать-то что? — так же тихо спросил Паладин.
— Поговорить? — предложил я.
— Если б он хотел — уже бы заговорил, — разрушила мои надежды Вестница Смерти.
Ну да, если разумный, то уж точно умеет разговаривать.
Хотя бы на каком-то языке.
А то и вовсе — с помощью магии, телепатией.
Осторожно обратившись к Источнику, заключенному в демоническом мече, решил посмотреть на дракона в магическом зрении.
Так… более информативно.
Как там говорилось?
Дракон — это не только горн, источник тепла, всегда рабочий способ сжечь лес и древлян в нем, но и неплохой способ передвижения по воздуху.
Иногда даже реактивный…
И, если наладить с ним контакт (ведь не сожрал же он нас сразу, значит чего-то хочет?!) то, быть может, он нам поможет и подкинет поближе к Гиблым Землям…
А вот это плохо-плохо-плохо!!!!
Вертикальные щелочки пылающих огнем глаз дракона сузились так, что стали и вовсе незаметны.
Зато взмах его крыльев едва не опрокинул нас с ног.
И в довершение ко всему магическая тварь распахнула пасть, продемонстрировав клокочущее в глотке пламя…
— БЕЖИМ!!!
А потом дракон дохнул огнем.
Земля перед нами, бросившимся в разные стороны, словно взорвалась, когда пламя дракона врезалась в обугленную Колдовским Огнем почву.
Струя огня такой силы, которая в состоянии выворачивать метровые слои земли, выбрасывая ее в стороны подобно отвальному плугу, во мгновение ока достигла нас, готовясь испепелить.
Интуитивно я призвал Магию Теней из Источника, формируя перед собой магический щит, не особо даже надеясь, что мне повезет больше, чем бросившимся врассыпную сокомандникам.
Не повезло.
Краем глаза я успел заметить, что товарищи сумели избежать направленной струи огня, а вот я, не в силах даже стоять на ногах на своих двоих…
Меня сбило с ног, кувырком отправило по земле, непрерывно бросая на нее без жалости и возможности хоть как-то сформировать в голове мысль о защитном заклинании.
Когда драконье пламя иссякло, я мог лишь со стоном констатировать у себя едва шевелящиеся ноги, перелом левой руки, из предплечья которой торчал острый кусок кости, забитые землей уши, рот, ноздри…
И словно приросший к правой ладони «Пожиратель Душ», который активно напитывал меня магией, стремясь вернуть в мое тело подвижность и здоровье.