На проржавевшей табличке золотыми буквами значилось «Athenae».
«Афина, – догадался Сэм, – Невероятно!»
Однако Мэй статуя совсем не интересовала. Смерив ее взглядом, девушка кивнула в сторону противоположной стены. Там находился проход во второй взгляд.
– Нам туда.
Девушка собиралась уходить.
– Подожди! – Сэм удержал ее за запястье, но тут же одернул руку, обожженный ее взглядом, – Извини, я просто… не понимаю, что вообще происходит.
– Это не подходящее место для объяснений.
Сэм нервно усмехнулся и всплеснул руками.
– Существует ли вообще подходящее? Что ни день, что ни час, что ни минута, то какие-то напасти и затруднения. Я уже устал от незнания…
Учитывая, что Мэй сегодня особенно невыносима, он и не надеялся услышать ответ. Однако тот все-таки прозвучал:
– У меня есть предположения касаемо черной магии в целом, – ее взгляд устремился вперед, – Но я не могу в это поверить. Более того – не собираюсь верить.
– Поэтому мы здесь? – спросил Сэм, – Ты говорила, что нужно узнать какую-то информацию.
– Я должна задать кое-кому пару вопросов, чтобы, наконец, разобраться во всем этом. Но, ответы на них не бесплатны. Поэтому мы здесь.
Сэм обдумал ее слова, смутно догадываясь, что все это означает.
– То есть мы здесь за платой?
Мэй кивнула.
– Чтобы получить ответы, нужно раздобыть одну вещь. Своеобразное подношение.
– Ясно… и ты не расскажешь о том, что собираешься спросить?
– Потерпи полчаса и сам все поймешь. Готов идти?
Сэм кивнул.
– Твои догадки меня тревожат, – пробормотал он, направляясь ко второму залу.
– Поверь мне, если это, о чем я думаю…
Продолжить ей не дали. Сэм успел только заметить, как рука девушки скользнула к левому запястью и дотронулась до серебряного браслета, как вдруг в соседнем зале четко выделились голоса. Голоса мужские и неестественные, больше похожие на демонические.
Говорили двое. Пока они были далеко, и услышать о чем речь не представлялось возможным. Зато было время спрятаться. Старательно не думая о том, что незнакомцы могут попросту учуять их, Сэм юркнул за ближайшую колонну. Мэй прижалась к стене за стелой Афродиты.
Говорящие вошли в зал. Ими оказались двое черных подростков в черных мантиях. Выглядели они посредственно, так, словно являлись низшими звеньями своей иерархии. Одеты просто, да и держатся не вполне себе статно. Волосы короткие, деталей на одеждах нет, как и масок, скрывающих лица. Сэм поразился. Он впервые мог лицезреть черных магов без масок и увиденное отнюдь не радовало.
Лицо первого было молодым, почти невинным. На вид им обоим было не больше пятнадцати, однако второй казался чуть серьезнее. По походке и веселым смешкам становилось понятно, что возраст первого парнишки не далек от физиологического. Второй же, общался короткими фразами, в основном приказами и односложными ответами. Черты лица у них были грубее, губы и нос чуть заострены, а вот глаза… Глаза имели иссиня-черный цвет. Казалось, зрачков в них нет совершенно. Становилось жутко. По коже пробегали мурашки.
– Сегодня отбой дадут раньше? – спрашивал тот, что моложе.
– Хозяин назначил собрание, ты забыл?
– Мы разве не сейчас на него идем? – парень обвел рукой все помещение и указал вперед.
– Нет, – ответил второй, закатав рукава. Очевидно, это был старший, – Сейчас мы идем на инициацию. Это когда маг становится черным магом, я тебе уже объяснял.
– Выходит, обратили кого-то еще?
– Да, – шаги раздались очень близко к укрытию Сэма, – Девчонку из Айдахо.
– Ту самую, которая…?
Парнишка замешкался, словно не был уверен, следует ли говорить то, что вертится на языке.
– Именно, – кивнул старший, – Главное не опаздывать. Церемонию ведет Аластор.
Сэм услышал странный звук и повернулся в сторону стелы. При упоминании имени Мэй случайно толкнула камень, отчего стела пошатнулась. Девушка изменилась в лице и побледнела.
– Чертова дыра, – усмехнулся молодой, пнув ботинком осколки какого-то экспоната, – Зачем вообще нужно заставлять нас шататься там, где все на соплях держится, когда мы можем сами создавать порталы? Верхушка, значит, этим активно пользуется, а нам почему-то нельзя…
– Заткнись! – прошипел старший и притянул молодого за шиворот, – Скажешь что-то подобное при хозяине – головы тебе не сносить.
Пробормотав что-то невнятное в ответ, парнишка стих и старший его отпустил. Напоследок он обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда они приходили.
– Они здесь!
Сердце Сэма подскочило куда-то к шее. Сначала он подумал, что речь идет о них с Мэй, но вскоре, с облегчением сообразил, что маг имел в виду кого-то сзади.