– Ты правда настолько глупа или притворяешься? – спросил он с нотками презрения, - Что ж, я открою тебе глаза на правду. Дело в том, что я не оставлю тебя в покое. Не оставлю никого из Херефордов.
Мэй снова усмехнулась. Юлий усилил хватку на ее горле.
– Я сказал что-то смешное?
– Ты несешь чушь, – ответила она, – Если бы это было правдой, я не была бы сейчас жива.
– К тебе и к твоей матери у меня особое отношение. В свое время, твоя семья доставила мне столько проблем, что я не могу просто убить тебя. Ты не отделаешься также легко, как отделалась твоя мать. К тому же, она доставила мне немало хлопот. Кто-то должен платить.
– А ты не очень-то поумнел за прошедшие пятьдесят лет, – проговорила Мэй, все еще стоя к нему спиной, – Раз уж пришел за мной один.
В ответ Юлий щелкнул пальцами. С четырех сторон по приказу повелителя выступило четверо его приспешников. В мгновение ока они окружили обоих и закрыли все пути отступления.
– Я никогда не бываю один. Тебе стоило это учесть.
– В дальнейшем учту, – произнесла Мэй и чуть погодя добавила, – Трус.
– Не делай из меня мальчика для битья, – посмеялся Юлий, – Не моя вина в том, что обратиться тебе не к кому.
Оправдываться Мэй не стала. Должно быть, она понимала, что это бессмысленно и молча ждала своей участи, а может напротив искала выход и заранее просчитывала ходы. Удивленной она не выглядела, но это еще не значило, что Юлий не застал ее врасплох. Так или иначе, ждать мужчине надоело.
Взмахом руки Юлий открыл портал и жестом пригласил Мэй пройти через него. Жест этот был скорее издевкой, учитывая, что выбора у нее не было от слова совсем. Девушка шагнула в завесу темноты.
Портал перенес их в вестибюль какого-то здания, судя по всему, главного штаба Юлия и его привилегированной свиты. Стиль и оформление было больше похоже на что-то древнее, однако современные технологии, которыми оснащались столы и стены давали понять, что время действия как минимум близко к настоящему.
К массивному дубовому столу, во главе которого стояло основание и ложа, больше похожая на королевский трон, вел ряд мраморных ступеней и бардовая ковровая дорожка. Юлий с необыкновенной простотой на лице поднялся вверх по ступеням и занял свое место.
Махнув рукой четырем сопровождающим Мэй, также прошедшим через портал, он обратил все внимание на девушку. Она стояла посередине ковровой дорожки, чуть поодаль расположились стражники.
– Чего ты хочешь? – Мэй нарушила тишину первой.
– Кажется, я уже упоминал об этом ранее.
Девушка старалась не подавать виду, но ее плечи напряглись. Если приглядеться, становилось ясно, что она на грани срыва. Должно быть, голод и невыносимая жажда давали о себе знать.
Не услышав предположений, Юлий растянулся в улыбке.
– Ты даже не представляешь, сколько сил и времени мне потребовалось, чтобы восстановить уничтоженное твоей матерью. Она уже поплатилась за это жизнью, однако этого все равно мало. Ее смерть не компенсирует мне убытки, а сила развеялась без остатка. Так как она мертва, оставшийся ущерб я спишу на тебя.
Мэй пропустила этот удар и стиснула зубы.
– Это шутка? Ты ведь сам ее убил.
– От нее все равно не было бы пользы, – отмахнулся Юлий, – После твоего рождения она стала жалкой, никчемной слабачкой. Единственное, что она могла сделать: это умереть и не путаться у меня под ногами. Но, как я уже сказал, этого мало.
Выражение лица Мэй изменилось. Похоже, она поняла, что именно он имел в виду и мотнула головой из стороны в сторону. Юлий посмотрел с нажимом и сложил руки в замок.
– Ты вступишь в мои ряды.
– Нет, – отрезала Мэй.
Мужчина отдал приказ одному из стражников и тот с силой ударил Мэй по лицу. Не удержавшись, она упала на колени.
– Не припомню, чтобы задавал тебе вопросов, – Юлий моргнул медленно, словно рептилия, но вскоре вернул самообладание – Мне нужна твоя сила. Нужна в действии. Это единственное, что может восстановить ущерб, причиненный твоей матерью.
Сэм сжал свободную руку в кулак и едва слышно чертыхнулся. Даже прилагая все силы, у него не нашлось бы слов, чтобы описать свою ненависть к этому черному магу. Он представлял собой все то, что приходит на ум при словах «одержимость», «самовлюбленность» и «жалость». В его глазах Юлий был лишь убийцей его родных. Жестоким, безжалостным трусом.
Но ненавидел Сэм не только его. Чувство злости он направлял и на себя самого. Юноша как мог старался смотреть на Юлия как на жалкое подобие мага, использующее подручные средства для достижения собственных целей и при этом нисколько не прилагающие усилий со своей стороны, но он все равно внушал ему, Сэму, страх. Черный маг держался уверенно и выглядел авторитетно. Да, он пользовался своими подчиненными. Да, он редко делал что-то сам. Но ему столетиями, раз за разом удавалось убивать сильнейших магов своего поколения и глазом не моргнув. Юлий явно представлял собой нечто большое, чем убеждал себя Сэм.