Едва они сделали это, как улица всколыхнулась от серии взрывов. И прогремели они, как это ни удивительно, не на позиции джедаев, а там, где стоял отряд Залпа.
Шрайн мгновенно определил, что взрывы были произведены ЭСД — электростатическими детонаторами. ЭСД применялись для обезвреживания дроидов и являлись разновидностью магнитно-импульсного оружия, которое ранее десантники сбрасывали на берег со штурмовых транспортов. Взрывная волна накрыла бойцов Залпа с головой, в мгновение ока выведя из строя их винтовки и установленные в шлемах системы визуализации. Ослеплённые вспышкой статических помех, солдаты вцепились руками в шлемы, изо всех сил стараясь их сбросить и одновременно пытаясь вслепую нащупать на поясах походные ножи.
К этому моменту, однако, площадку уже заполнили новые лица: капитан Скалолаз и его ионная группа, выбравшись из укрытий, со всех ног спешили к временно ослепшим солдатам.
— Собрать оружие! — приказал Скалолаз. — Не стрелять!
Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к троим джедаям.
— Никаких трюков с разумом, генерал, — предупредил он.
Шрайн не был уверен, остались ли ещё в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочёл оставить сомнения при себе.
— У моих спецов приказ открыть огонь на поражение, — продолжил Скалолаз, — если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?
Шрайн не стал деактивировать клинок, лишь опустил его так, чтобы остриё смотрело в землю. Чатак и Старстоун повторили его движения, однако боевую стойку сохранили.
— Скалолаз, что происходит?
— Мы получили приказ устранить вас.
Шрайн уставился на него в неверии.
— Кто выдал приказ?
Челюсть клона дёрнулась, словно указывая куда-то через плечо.
— Вам придётся спросить об этом майора Залпа, сэр.
— Скалолаз, где ты? — проорал Залп, когда Спец-2 подтолкнул его вперёд. Майор прижимал ладони к визору шлема. — Это ты взорвал ЭСД?
— Мы взорвали, сэр. Чтобы докопаться до правды.
Почувствовав приближение Шрайна, Залп сжал кулаки, приняв оборонительную стойку.
— Полегче, майор, — сказал ему джедай.
Залп чуть расслабил мышцы.
— Стало быть, мы ваши пленники?
— ВЫ отдали приказ устранить нас?
— Я не стану отвечать, — заявил клон.
— Майор, если это как-то связано с нашими разногласиями…
— Не льстите себе, генерал. Здесь всё куда серьёзнее…
Шрайн выглядел растерянным.
— Значит, приказ исходил не от вас? Вы запросили подтверждение?
Залп покачал головой.
— В этом не было необходимости.
— Скалолаз? — позвал Шрайн.
— Мне известно не больше, чем вам, генерал. И я сомневаюсь, что майор Залп станет делиться информацией с такой же лёгкостью, с какой делился тот пленный наёмник.
— Генерал Шрайн, — вмешался Спец-1, прижимая указательный палец к боковой части шлема. — Передача с фронта. Ещё несколько взводов выдвинулись для поддержки позиции Аурек-Бакта.
Взгляды Скалолаза и джедая встретились.
— Сэр, если дойдёт до драки, мы не сможем остановить их. Мы не сумеем помочь вам больше, чем уже помогли. Мы не убиваем своих.
— Я понимаю, Скалолаз.
— Это, должно быть, какая-то ошибка, сэр.
— Согласен.
— Ради всего былого, я даю вам шанс уйти. Но приказ есть приказ. Если мы снова найдём вас, нам придётся вступить в бой. — Скалолаз задержал взгляд на Шрайне. — Разумеется, сэр, вы можете убить нас прямо сейчас и тем самым повысить свои шансы на выживание.
Залп и Спец-2 нервно переступили с ноги на ногу.
— Как ты сам сказал, — произнёс Шрайн, — мы не убиваем СВОИХ.
Скалолаз с заметным облегчением кивнул.
— Другого я от вас и не ожидал, генерал. Теперь я не сомневаюсь, что поступил верно, не подчинившись прямому приказу, и готов принять любые последствия своего решения.
— Давай надеяться, что до этого не дойдёт, Скалолаз.
— Надежда — не совсем то, что мы храним в наших вещмешках.
Шрайн коснулся его предплечья.
— Однажды вам придётся пересмотреть свои привычки.
— Так точно, сэр. А теперь уходите, пока вам не пришлось найти этим клинкам достойное применение.
Глава 6
Стройный хор сигналов подтвердил, что системы визуализации, надголовные дисплеи и винтовки оправились от магнитно-импульсного воздействия ЭСД и готовы к дальнейшей эксплуатации.
Солдаты, также оправившиеся от произошедшего, не медля ни секунды нацелили оружие на четверых коммандос. Те были готовы к подобному повороту событий и тоже подняли свои ДС-17.
Расставив руки в стороны, майор Залп вклинился меж двумя противоборствующими сторонами, пресекая любые попытки учинить кровопролитие.
— Всем опустить оружие! — рявкнул он. — Это приказ! — Он угрожающе посмотрел на Скалолаза. — И на этот раз тебе лучше бы повиноваться.
К этому моменту уже начали прибывать солдаты из первых отрядов поддержки, и увиденная картина явно ошеломила их. Меж тем винтовки противоборствующих сторон медленно опускались дулами к земле.
Залп отозвал командира спецотряда в сторонку.
— У тебя программный код, что ли, стёрся? — пожелал знать майор. — Приказ спущен прямо сверху.
— Мне казалось, наверху находятся джедаи.
— От главнокомандующего, Скалолаз. Ты понимаешь?
— От Верховного канцлера Палпатина?
Залп кивнул.
— Очевидно, тебе и твоим парням надо бы напомнить, что мы служим канцлеру, а не джедаям.
Скалолаз секунду размышлял.
— А вас уведомили, что такого совершили джедаи, что понадобилось спускать приказ об их устранении?
Залп скривил губы.
— Это не волнует меня и это не должно волновать тебя, Скалолаз.
— Вы правы, майор. Должно быть, и в самом деле что-то не так с моим программным кодом. Всё это время я полагал, что Великая армия и джедаи служат РЕСПУБЛИКЕ. Никто не говорил, что мы в первую очередь должны быть верны Палпатину.
— Палпатин и есть Республика, Скалолаз.