Кто еще, превращаясь в вампира, рассуждал бы, что что-то «имеет смысл»?
Он почти улыбнулся. Почти.
Он должен научить ее кормиться, особенно если им придется разлучиться на какое-то время. Он напрягся от мысли, что она будет пить чью-то кровь. Но это был единственный путь. Прокусить вену для урожденного вампира несложно, остальным приходится учиться.
- Как ты относишься к изменению? - спросил он.
- Немного побаиваюсь. Немного взволнованна.
- Скажи мне, если у тебя появятся другие симптомы.
- Скажу.
Он поцеловал ее в лоб.
- А теперь отдыхай, дорогая. Я разбужу тебя через несколько часов.
- И мы убьем Лейлу?
Видите? Джейн знала его лучше, чем кто-либо.
- Да. И мы убьем Лейлу.
Он спрашивал себя, сможет ли защитить сон Джейн, предотвращая возможное нападение Лейлы.
- Это хорошо, - ее теплые вздохи приласкали его кожу, когда она сильнее прижалась к нему. - Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Она заснула, а он стал планировать их будущее, не обращая внимания на внезапное нехорошее предчувствие.
Глава 18
Они оделись быстро и тихо. Джейн собрала сумку со всем необходимым: книгу – Николай был весьма рад увидеть ее, – немного одежды, еды и питьевой воды. Лейла не давала никакого оружия Одетте, что весьма разочаровало Джейн, но вовсе не удивило.
- Как ты собираешься проникнуть в ее сознание? - спросила она Николая.
- Я расскажу тебе об этом, - он подошел к ней и обнял за плечи. Он снова надел гламур раба. – После, когда все будет кончено.
Джейн поняла, это значит, что ему будет грозить опасность, и ее ответ на это, к чертям, будет «нет».
- Я пойду с тобой.
Он вздохнул, словно ожидал такого ответа и был готов к нему.
- Я хотел бы, чтобы ты была со мной и мы сделали это вместе. Но я никогда не делал такое раньше – я не знаю, сработает ли это. Поэтому хочу, чтобы ты осталась здесь.
- Почему?
Николай притронулся языком к зубам.
- Если мне не удастся заставить ее причинить себе вред, то придется поглотить ее силу. Все ее силы и заклинания, что она удерживает на себе.
Глаза Джейн распахнулись.
- Ты способен это сделать?
Утвердительный кивок.
- Скорее всего, мне придется пойти по этому пути. Пока ты спала, я уже пытался вторгнуться в ее мысли и столкнулся с неожиданным сопротивлением. Если, пока я буду рядом с ней, это сопротивление по-прежнему будет непреодолимым, то мне придется кое-что сделать, чтобы заставить ее опустить защиту и после этого поглотить ее магию. Кое-что.. ненасильственное.
Джейн начала понимать и хотела наброситься на него. Или может даже ударить.
- Такое как.. поцеловать ее?
Или нечто большее?
Снова кивок, на этот раз едва заметный.
- Ты не можешь просто убить ее? - спросила она с надеждой.
- Не умерев при этом сам – нет. Ее защита отвечает с той же мощью, какую несет атака.
- Хорошо, значит – нет, - Джейн начала кусать свою нижнюю губу, ощущая ранки на ней – в последнее время она довольно часто нервно кусала ее.
- Это объясняет силу, которую я почувствовала исходящей от нее.
- Ты почувствовала это?
- Да, - она расправила плечи. - Ну ладно, хорошо. Если тебе придется поцеловать ее, то целуй. И поверь мне, я тебе не завидую. Это, конечно, немного чересчур. Я имею в виду, что лучше уж причинить самому себе вред, чем целовать ее.
Он чуть не подавился смехом.
- Это не смешно, Джейн.
- Я знаю, - а он так боялся ее реакции на свой смех. - Если ты это переживешь, уж я-то точно согласна с этим планом. А скажи мне, ты же сможешь причинить ей боль, после того как поглотишь ее силу?
- Да, - от него исходила абсолютная уверенность. - Смогу.
- Что ж, я думаю, смелость засовывать язык в глотку дьявола должна как-то вознаграждаться, - она толкнула его в плечо. - Удачи, тигр.
Николай снова засмеялся, на этот раз менее напряженно.
- Спасибо. Теперь еще одно. Прошу, останься здесь.
- Нет, извини. Может, я и не могу завладеть магией, но Лейла все же до сих пор уверена, что я Одетта. Я могу тебе пригодиться. Так что я придерживаюсь своего прошлого ответа: ты не пойдешь без меня.
Повисло молчание.
- Хорошо, пойдешь со мной. Но если что-то пойдет не так, как я планировал, ты отправишься в Элден и отыщешь принца Дайяна. Не доверяй никому другому. Скажешь ему, что ты принадлежишь мне. Скажешь ему, что ты моя невеста.
Как-то тоскливо это звучало. Он уверен, что потеряет ее?
- А он поверит мне?
Она не собиралась уходить. Она не сделает этого в любом случае. Они останутся вместе.
- На тебе моя метка, так что да. Он поверит. Он, как и я, вампир.
Когда он отвернулся, она схватила его за руку. Ее слабая хватка все же удержала его.
- Ты нашел своего брата?
- Пока нет. Но я чувствую, что ты сможешь то, что не удалось мне.
Он снова отвернулся от нее. Но она снова его удержала.
- Так значит, ты принц?
- Да, - повторил он. - Наследный принц, которому суждено было править Элденом.
На этот раз Николай замер на месте, ожидая ее ответа. Джейн отпустила его руку и пожала плечами.
- Это многое объясняет.
Он моргнул.
- Это все, что ты хочешь сказать по этому поводу?
- Да.
Он из королевской семьи. Ну и что? У каждого свои недостатки.
Джейн нагнулась, подхватила сумку и повесила на свое плечо – тяжело. Пришлось напрячься, но она не позволила себе дрогнуть. Николай и так будет занят, и руки ему нужны свободными.
- Только не жди, что я буду покладистой и буду выполнять все твои прихоти. Этого не будет. Ну так что, мы сделаем это или нет?
Его ресницы опустились, спрятав выражение глаз, когда он, наклонившись, поймал ее в свои объятия и поцеловал – так мягко и сладко, словно нежный любовник с благодарностью. За что? - спрашивала она себя, но сама уже забыла про этот вопрос. Ее губы дрогнули. Языки соприкоснулись, и она ощутила его вкус. Желая большего. Она всегда будет желать большего.
Николай выпрямился и вздохнул.
- Я не хочу, чтобы ее магия подействовала на тебя, Джейн. Если я проиграю, и она увидит тебя…
- Палки и камни могут покалечить мои кости, но я теперь излечиваюсь, как вампир, поэтому не надо этого дерьма. Я излечусь.
Его лоб напрягся в замешательстве и гневе.
- Никто не сломает тебе кости.
Она погладила его по щеке.
- Верю, я уже сказала тебе: я пойду с тобой, и это мое окончательное решение. Перестань пытаться отговорить меня.
Должно быть, Николай почувствовал ее упорство. А может, ему не нравилась идея разлуки. В любом случае, его руки все же отпустили ее и он кивнул.
- Упрямый багаж.
- Перевожу: «восхитительная женщина».
- И ты права, - он сжал ее пальцы и открыл полог на улицу, в ночь. Луна пряталась за сплошными темными тучами, воздух был прохладным и влажным. Должно быть, надвигался шторм.
Совсем рядом был слышен треск костра, огонь отбрасывал золотые лучи и давал тепло, но вокруг него не было охранников. Вообще ни единого признака жизни. Даже у шатра Лейлы. Однако Джейн знала, что мужчины патрулировали периметр – она слышала, как бьются их сердца. Тук-тук. Тук-тук.
- Что-то не так, - сказала Джейн.
- Я знаю, - ответил Николай ровным голосом.
- У ее палатки должны быть охранники. Почему она отослала их?
- Должно быть, она ждет меня.
Могло ли у них быть хоть немного передышки?
- Нам надо уходить. Вернемся в другой раз. Если она знает, кто ты, она будет атаковать.
- О, да, она будет, - его голос был по-прежнему ровным, но в нем звучала опасность. - Мы поможем ей в этом. Она не знает, может лишь подозревать. В любом случае, сегодня вечером она умрет.