- Точно. Только что я была дома, читая книгу – о тебе! Хлоп, и я уже здесь. Как я оказалась здесь? Где это «здесь»? Сначала я думала, что это галлюцинация или же просто шутка, но это не так. Я знаю, что это не так. Я уже успокоилась. Я вижу, и я чувствую.
- Это не галлюцинация и не шутка. – Он еще больше нахмурился, его клыки врезались в нижнюю губу. Попробовать, просто попробовать. – Ты читала обо мне книгу? Эту книгу?
Ее взгляд упал на его клыки, и она сглотнула.
– Да. Автор, как я полагаю, ты. - Ее голос был мягким и нежным, как и ее личико. – Или, по крайней мере, часть ее написал ты. Но нет, это не та. Эта пустая – только чистые страницы. Или может быть, это и та, но написанное еще не появилось.
Насколько ему было известно, он не писал книгу и не посылал. Но все же это ничего не значило. Вместе с памятью похоронено все его прошлое.
Он закрыл на секунду глаза, наслаждаясь ее ароматом, и почувствовал усиливающуюся боль в деснах. Он направился к ней – схватить ее, вкусить ее.
Когда он осознал, что делает, он заставил себя остановиться. Он напугает ее, и она закричит. Стража прибежит спасать ее.
Он мог бы зажать ей рот и, заставив отклониться, отпустил бы контроль. Он лизал бы эту кожу… а затем, наконец, вкусил бы это счастье..
Сосредоточься.
– Ты знаешь меня? – И опять его голос требовательно хрипит. – Ты встречала меня раньше? Кроме своих снов?
- Нет.
Неутешительно.
– Я все объясню. Позже, - солгал он. Чем меньше она знала, сейчас или в будущем, тем лучше для нее. – Сейчас же нам надо торопиться.
С тех пор как он очнулся на рынке рабов – недели, месяцы, годы назад? – его вела жажда покормиться и сбежать. Его вело непреодолимое желание попасть в королевство Элден.
Он должен туда попасть. Как можно скорее. Более того, он должен уничтожить их нового короля. Он не знал, по какой причине, он просто чувствовал, что даже только мысли об этом человеке наполняли его яростью. И каждый день, что этот человек продолжал жить, маленькая часть Николая умирала. Эти знания не были связаны с воспоминаниями и возникли в тот момент, когда он почувствовал необходимость испить из этой женщины.
Попробовать. Сколько раз он произнесет про себя это слово?
Бесчисленное количество раз. Пока не получит то, чего хочет, он был в этом уверен.
- Дай мне свою руку, - он облизал губы при мысли о прикосновении к ней, о нежности ее кожи. – Я поставлю метку.
Маленький надрез на ее запястье, и он остановится. Он бы смог остановить себя. Наверное.
Она покачала головой, и эти светло-медовые волосы затанцевали на ее плечах.
– Нет. Объясни сейчас. Только после этого мы уже сможем поговорить о метках, что бы это ни значило.
Конечно же, женщина не может быть столь упертой, как выглядит.
- Нам придется разделиться. - (прежде она освободит его). – Я хочу постоянно знать, где ты находишься.
- Ну, я не уверена, что мне понравится, что кто-то будет постоянно знать, где я. Но опять же мы обсудим это. Позже.
Ладно, она еще более упертая, чем казалось.
– Как видишь, меня удерживают как раба. Это невыносимо.
Даже просто эти слова приводили его в ярость. Он никогда бы не позволил себе попасть в подобную ситуацию. Он должен быть сильнее. Он был сильнее. Но он не знал, как очутился на рынке рабов для удовольствия.
– Я даже не…
- …знаешь, на самом ли деле тебя зовут Николай. Бла-бла-бла. Я знаю. Я же говорила тебе, я прочитала несколько отрывков из этой книги. Я просто не понимаю этого. - Она обвела жестом камеру, его, свое платье. – «Джейн, ты нужна мне». Ты так сказал. Откуда ты знал обо мне, если мы никогда раньше даже не встречались? - Отчаянием веяло от нее. – А если я была здесь раньше, но вернулась домой, в то время, где мы еще не знакомы, и мои сны – результат этого. Тогда мы имеем здесь временную петлю, и это, конечно же, создает парадокс и ...
- Хватит.
Джейн. Ее зовут Джейн. Каким-то образом они знакомы, его возбуждение стало нарастать… Может, из-за напевности ее голоса, мягкого и плавного или из-за ее слабого немного странного акцент. Сосредоточься. Если она обсуждала это с кем-нибудь…
- Ты говорила об этом с кем-нибудь?
- Ни с кем, - она рассмеялась без тени юмора. – Я никого из них не знаю.
- Хорошо. Это хорошо. – Но она знает его, даже если они всего лишь видели друг друга во сне? Как она утверждала, он заявил в этой книге, что знает ее? Что-то еще происходит здесь.
– Откуда ты, Джейн?
- Из Оклахомы.
Оклахомы не было в этом волшебном царстве.
– Ты человек? Не ведьма?
Взмах темных ресниц, и мгновенно спрятанное чистое удивление. И гордость.
- Я была права. Я пересекла границу миров, не так ли?
- Джейн. Я задал вопрос, - и это всегда предполагало немедленный ответ. Он чувствовал это своими костями.
- Да, я человек, и нет, я не ведьма. Но ты… ты – вампир.
Он кивнул. Он знал, что эта область сосуществовала параллельно с миром людей, в основном не знающих, что их окружало.
Пересечения границ миров, о чем она упомянула, бывали гораздо чаще, чем следовало бы. Каким образом и почему, никто не знал. В какой-то момент ты разговариваешь с оборотнем или сражаешься с огром, а в следующий момент ты уже вернулся в свой мир. Или вернулся не ты, а бесполезная куча хлама.
Разочарование практически подкосило Николая. Почему его магия выбрала эту женщину? Что человек сможет здесь? Даже столь аппетитный человечек? Если Джейн будет поручено провести ритуал, как часто поручали Одетте, то она будет не в состоянии это сделать. Она не сможет. Каждый узнает, что она не та, за кого себя выдает, прежде чем он сможет получить то, чего хочет.
Ему следует действовать быстрее, чем он планировал.
- Послушай меня. Я призвал тебя сюда, и я тот, кто защитит тебя. – Небольшая правда должна была ее успокоить. – Не доверяй никому. Только мне. – Ложь должна была спасти его. Как только она освободит его, он покинет и этот дворец, и ее. Как ни слабы его магические возможности, ему не следует снимать с нее маску Одетты, пока она не отправится домой. А пока ему нужна свобода перемещения по дворцу, которая есть у принцессы. То, что принцесса не могла сделать, так это самостоятельно без охраны путешествовать за пределами дворца.
В тот момент, когда она выпустит его из дворца, маска спадет с Джейн, но ее ум, возможно, выручит ее.
Вина затопила его. Но до того как эмоции успели прижиться и пустить корни, он стер их в порошок и выбросил. Он не мог быть мягким. Неважно, как отчаянно он жаждал крови этой женщины.
- Скажи, ты обладаешь некоей магией? – сказала она. – Все в порядке. Я могу смириться с мыслью о маге-вампире. Но на самом деле многие люди воспринимают магию как науку, поэтому мы можем говорить о прикладной, естественной, рунической, божественной или метафизической магии, следовательно, я могу…
- Джейн. - Она была болтушкой. Он находил эту ее черту… очаровательной. Он нахмурился. Очаровательной? На самом деле? Необходимость испить ее, должно быть, вызвала помутнение рассудка.
Смутившись, она улыбнулась.
– Извини. Любопытство и головоломки меня погубят. По крайней мере, они пытаются. Я думала, что возненавидела их, но, как видишь, пока не получается.
Эта улыбка… видел ли он когда-нибудь столь открытый и невинный взгляд? Еще одна молния вины ударила в его грудь, но опять он быстро уничтожил и выбросил ее. Легче сделать это сразу, пока его возбуждение не усилилось, оставив ему одну-единственную цель.
Нет, лишь побег имеет значение, говорил он себе.
- Почему я? – спросила она. – Я имею в виду, как ты узнал, что сможешь вызвать меня?
Он искал женщину, восприимчивую к очарованию вампира, не запятнанную злом Дамы Червей, ту, кто не испугается крови, которая поймет его положение.