Беспрепятственно дойдя до входа в дом, Тимур выбил дверь ногой. Двустворчатые деревянные врата, обитые по краям железом, обиженно звякнули и рухнули. Поднялась в воздух беломраморная крошка, выбитая из пола.
- Доброй ночи, - Тимур вошёл в здание, потёр озябшие руки. Затем взглянул на испуганно замершего дворецкого у лестницы и вежливо представился. - Владелец агентства по доставке магических артефактов "Сириус", Тимур Ветер. Хотелось бы поговорить с вашим хозяином. Будьте столь любезны.
- Ну, наконец-то! Сколько можно было возиться? Я ждал тебя! - Хозяин дома лично показался из гостиной, довольно улыбаясь. В мягком халате, с бокалом терпкого виски, он ощущал себя безоговорочным хозяином положения. - Я был уверен, что ты придёшь.
- Я не смог проигнорировать столь изящное приглашение.
- Да! Я знал это, но признаться, я ожидал, что ты появишься быстрее.
- Решил сначала узнать, что за мразь заявилась в мой дом, - равнодушно ответил Тимур.
- Язык укороти, парень. Твоя магическая деточка спит в серебряной клетке, в комнате из антарила. Если она не проснётся, то быстро умрёт. А она, я тебе обещаю, не проснётся, пока мы с тобой не договоримся! Впрочем, я могу её и разбудить. В любом случае, маги в антариловой комнате быстро сходят с ума. И непоправимый урон её психике будет вот-вот нанесён. Но ты не печалься, мы можем договориться.
Мужчина помолчал, со снисходительным сочувствием глядя на Тимура. На дне выцветших глаз царило торжество. Граф Валуа считал, что уже победил.
- Я не хотел начинать наше долгое и плодотворное сотрудничество с угроз и с насильственного подписания контракта. Но ты, щенок, не оставил мне другого выбора. В Змеином мире из всей Ории побывал только ты.
- То есть, - немного удивлённый Тимур почесал бровь. - Поправь меня, если я ошибусь.
- Безусловно-безусловно.
- Ты украл мою сестру. Чуть не убил двух моих кошек. А теперь требуешь, чтобы я что-то доставил тебе из Змеиного мира? Мира, куда отправляются единицы-самоубийцы, которым нечего терять?
- Совершенно верно! Я был уверен, что ты всё поймёшь! - обрадовался граф.
- И? Какая же будет сумма нашего контракта? - "заинтересовался" Тимур.
- Самая высокая, что только может быть. Самая высокая, какую ты только можешь представить! Твоя жизнь и жизнь твоей сестры.
- И соответственно? - с ехидством уточнил Тимур. - Я сейчас должен упасть на колени, лобзать твои ноги. И радоваться тому, что могу получить такую малость?
- Верно!
- Замечательные условия! Позволь спросить кое-что ещё, прежде чем я скажу свой ответ.
- Да-да?
- Как тебя до сих пор не прибили с такими условиями?
- Контракт! - Граф Валуа вытащил из-за пазухи длинный пергамент, развернул его. - Все обговаривается в контракте. Вот. Пункт первый. Обязанности мастера поиска. Подпункт двенадцать. Не наносить вреда заказчику ни словом, ни мыслью, ни делом.
- Ясно. Обострение неизлечимой мании величия, - подытожил Тимур.
Граф протянул ему ручку.
- Ты ведь поставишь здесь свою роспись. У тебя нет другого выбора. У меня твоя сестрёнка. А ты не захочешь подписать ей смертный приговор.
Хозяин "Сириуса" подошёл к Валуа вплотную, покивал. Надел на руку кастет и всё с тем же ледяным равнодушием, ударил графа.
Всего одного удара хватило, чтобы Валуа пролетел по воздуху несколько метров. Живой снаряд сшиб собой стулья, тарелки и бокалы с накрытого праздничного стола. Погребённый стеклянными осколками, с супницей на голове, граф представлял собой жалкое зрелище. По шее и плечам стекала зеленоватая масса супа-пюре с зелёным луком.
Наклонившись к уху Валуа, Тимур тихо сказал.
- Ты - мразь. Но мразь на удивление полезная для Ории. Именно поэтому тебя до сих пор не убили. Именно поэтому, в живых тебя оставлю и я. Хотя больше мне хочется тебя выпотрошить в назидание. Тебя очень просили оставить в живых и в относительной целостности. Поэтому я нанесу ровно три удара. Первый за Ширу, которую ты ударил ногой. Второй за Лаки, которой ты сломал лапу. А третий за Хани, которую ты заставил плакать и испугал.
Граф Валуа помотал головой.
- Ты же не можешь!
- Могу, - сообщил Тимур и ударил ботинком по рёбрам, вышибая дыхание из груди графа. - Это, чтобы тебе дышать было "легче", и ты держал свой язык при себе.
Второй удар был жёстче. Мужчина сломал пальцы на правой руке.
- Это тварь, чтобы ты долго не смог держать ножа, которым ударил мою кошку.
Третий удар Тимур нанёс в стену. Кулак в кастете-артефакте пробил перегородку в миллиметре от лица графа.
В комнате запахло душком. Мастер поиска усмехнулся.
- А это - предупреждение, Валуа. В следующий раз, когда я тебя встречу - твоя голова лопнет как гнилой арбуз. Вопросы?
Глаза графа закатились, и он рухнул в спасительный для него обморок. Тимур спокойно поднялся с корточек и двинулся наверх. По следам уже другого запаха. Мандарина, детской присыпки и карамели - сочетания, которым пахла только Хани.
...Девочка проснулась на улице. Размеренный тихий шаг Тимура убаюкивал. Прижавшись щекой к его плечу, Хани спросила.
- Сейчас что?
- Ночь. Спи, кроха, - нежно ответил Тимур, поправляя влажные локоны.
- А ты?
- А я никуда не уйду.
Хани закрыла глаза, мелкий озноб сотрясал тело девочки. И вцепившись в шею мужчины, она тихо всхлипнула.
- Что с тобой?
- Я боюсь засыпать, - пожаловалась малышка. Из-под ресниц, как она не старалась сдержаться, покатились слезы. Тимур наклонил голову, нежным поцелуем коснулся виска сестрёнки не по крови, но по духу.
- Тогда я спою тебе колыбельную.
Хани вскинула голову.
- Мне?
- Да.
Тени ложились под ноги идущему мужчине. На его руках спала девочка, закутанная в тёплую куртку.
Сквозь редкие просветы среди облаков на мужчину в тёмно-синих брюках и белой футболке заглядывалась рыжая Лита.
Стих ветер, и над кварталом ветра звучала тихая колыбельная.
Мягкой лапкой сон тебя коснётся,
Ветер грёз с собою позовёт.
Радуга на небе отзовётся,
Камнем ярким под ноги падёт.
Бархат но?чи станет покрывалом,
И периной мягкость облаков.
Гладь реки небесной станет одеялом,
А подушкой - нежный шёлк дорог.
Спи спокойно, маленькая крошка,
Я сегодня буду сторожить твой сон.
Чёрно-белой кошкой, понемножку,
Сон твой станет тих и невесом...
Глава 2. Заказчик из Змеиного мира
После неудачного для графа Валуа договора, прошла пара недель. Кошки носились по дому, Хани с весёлым гиканьем то их ловила, то от них убегала. Малышня резвилась в догонялки.
Тимур, закинув ноги на стол, рассматривал каталог сторожевых амулетов, артефактов и созданий.
С хозяйкой "маленькой" лавочки, у Тимура сложились хорошие отношения десять лет назад. Тогда мастер был ещё неопытным мальчишкой, мало что в этой жизни понимающим. Не на взгляд Тимура, естественно. Ну а Юко-сама уже тогда была хозяйкой межпланетной мега корпорации по реализации магических средств защиты.
После того, как все магические ловушки оказались бессильны, и Хани выкрали Тимур собирался пересмотреть защиту дома. Для этого надо было всего ничего. Потратить часть огромного банковского счета, и превратить дом в неприступную крепость.
Когда в комнату залетели две кошки и следом Хани, Тимур оторвался от каталога.
- Хани.
- Я!
- Тебе какая идея больше нравится: завести гидру или цербера?
- Гидра - фу! - непосредственно отозвалась девочка, усаживаясь на ковёр и переводя дыхание. - Она чешуйчатая, склизкая, и у неё целых девять голов! Чем мы её кормить будем? А если она наших Ширу и Лаки съест?! Не отдам!!!