Профессор Савельев был ужасен.
А где-то там, за стеклянным колпаком, содрогалась чудовищная машина обратного тока, похожая на большое израненное сердце сумасшедшего. И капли синей крови брызгали с треском из его порванных сосудов.
Отряд Королева приближался к "Долине мира". Уже вдалеке виднелись скалы, окружавшие ее.
Из трехсот всадников в отряде Королева осталось едва ли семьдесят человек.
Вдруг Шандромуки наклонилась к Королеву и шепнула:
- Господин... может быть, мне померещилось, но я Видела позади нас всадников, которые скрылись за скалами.
Королев насторожился.
- Да, мне тоже показалось, что я слышу конский топот.
- За нами погоня.
Королев дал знак отряду остановиться. Он слез с лошади и вскарабкался на ближайшую скалу. Там он лег на живот и некоторое время осматривал окрестности. Затем вернулся к отряду.
- Товарищи,- сказал он,- нас преследует большой конный отряд правительственных войск. Мы почти у цели. За мной.
Отряд из последних сил бросился за Королевым карьером туда, где виднелись отвесные скалы - цель их экспедиции.
Допкинс привстал на деревянных стременах. Он закричал:
- Нас заметили! Не дайте негодяям улизнуть! Вперед!
С этими словами Допкинс кинулся в погоню за Королевым.
Глава тридцать первая
Красная ракета
Отряд Королева во весь карьер приближался к южным скалам "Долины мира".
Допкинс во главе своего отряда скакал наперерез Королеву.
Лошади, ломая ноги, скатывались с острых скал. Всадники, раскинув руки, падали навзничь.
Уже до расселины оставалось не более километра.
Королев задыхался. .
Отрад Допкинса почти втрое превышал отряд Королева.
Лошади у правительственных драгунов были значительно лучше. Надо было спасать положение.
Расстояние между отрядами быстро уменьшалось.
Внезапно Королев круто осадил лошадь.
Он отдал порывисто приказание, и половина отряда спешилась.
- Товарищи!-закричал Королев,- десять минут- и мы будем в "Долине мира". Именем революции приказываю вам задержать неприятельский отряд или умереть. Спешившиеся рассыпались в цепь. Они были обречены на верную смерть. Но каждый из них готов был отдать за революцию жизнь. Отряд Допкинса летел прямо на них.
Между тем Королев с остальными всадниками помчался к расселине.
Спешившиеся быстро вскарабкались на скалы, и едва только отряд Допкинса поравнялся с ними, как град камней полетел в него. Революционеры, обдирая в кровь пальцы, выламывали куски песчаника и сбрасывали их на головы атакующих. В рядах всадников Допкинса произошло замешательство. Обезумевшие лошади подымались на дыбы и ржали.
- К черту! Слезай с лошадей! - закричал Допкинс.Мы передушим мятежников голыми руками.
Отряд Допкинса спешился. Началось единственное, беспримерное в истории сражение при "Долине мира".
Люди хватали друг друга за горло, катались в судорогах под ногами взбесившихся лошадей, разбивали камнями друг другу головы. Каждая минута приносила кому-нибудь гибель, но зато каждая минута приближала торжество индусского пролетариата.
Остатки отряда Королева наконец достигли расселины.
Она была плотно замкнута. Королев вытащил из кармана ракету и с силой потянул ее за шнур.
Огненная змея взвилась высоко в небо и, лопнув там, распустилась огненно-красной громадной розой.
Ни oдин из спешившихся революционеров не остался в живых. Но зато десять минут были спасены.
- На коней! - вскрикнул Допкинс, когда все было кончено. Драгуны вихрем понеслись на кучу всадников Королева, сбившуюся около замкнутого ущелья.
- Если Курами не заметит моего сигнала - мы погибли.
Уже слышался свист и гиканье мчащейся конницы Допкинса.
- Еще минута...
Но в этот миг трещина в скважине стала увеличиваться.
Скалы расступились перед Королевым.
- За мной! - вскричал Королев, - мы спасены.
Он первый влетел в черный зияющий коридор. За ним последовали и остальные. Лошади хрипели и спотыкались во тьме. Ущелье казалось чудовищно длинным... бесконечным... Наконец всадники увидели впереди свет. Еще минута, и они вылетели в "Долину".
Увидев, что скалы расступились перед Королевым, Допкинс испустил страшное проклятие.
- За мной! - захрипел он,- как можно скорее! В ущелье!
Драгуны, предводительствуемые Допкинсом, влетели в черный зияющий коридор. И.вдруг стены его начали медленно сдвигаться.
Крик ужаса раздался в темноте. Допкинс хотел повернуть, но было поздно. Механизм действовал неуклонно и неотвратимо. Раздался хруст костей, слабый стон, и стены бесшумно сомкнулись на том месте, где минуту тому назад был отряд Допкинса. Все было кончено.
Японец Саки взволнованно вбежал в лабораторию. Он был бледен.
- Профессор... В "Долине" люди... Их много... Они на лошадях...
Савельев окаменел.
- Как? Люди? Много? В "Долине"?..
Он не находил слов.
- Это измена! Как они проникли?
- Скорее, профессор... Они мчатся карьером.
В два прыжка "Повелитель железа" очутился на лестнице и взбежал на вышку.
В желтом закатном свете, рассыпавшись лавой, к лаборатории приближались всадники Королева. Их было человек тридцать. Они размахивали руками и чтото кричали. Тихая "Долина мира", до этого времени не знавшая тревоги и шума, теперь содрогалась от конского топота.
Японец Саки растерянно смотрел на профессора. А профессор уперся сухими холодными руками в перила и, вытянув шею, всматривался в скачущих.
Вдруг его лицо исказилось страшной улыбкой.
- Я знаю... Я понимаю...- забормотал он.- Это делегация от человечества... Она прислана просить у меня пощады. Они хотят мира... Я так и знал... Я был уверен, что рано или поздно это случится.
Всадники приблизились к лаборатории и спешились под вышкой.
- "Повелитель железа"! "Повелитель железа"!- кричали они,- машина обратного тока!..
Профессор Савельев поднял руки и сказал громким хрипловатым голосом:
- Братья! Я знал, что вы придете ко мне. Я ждал вас. Я знал, что на земле наступит мир. Я заставил вас перестать. Машина обратного тока...
- Где она! Мы требуем машину обратного тока! Мы уничтожим ее!!! Смерть "Повелителю железа"!!! Душителю рабочего класса!!! Смерть! Смерть!
Профессор Савельев пошатнулся. Его лицо исказилось.
- Аааааа! Что я слышу! Остановитесь, безумцы! Что вы хотите делать?
Крик измученных, утомленных людей, крик торжества и надежды заглушил последние слова профессора. Множество рук поднялось над головами.
- Остановитесь, безумцы! Великие заповеди мира...
Королев пытался что-то объяснить рабочим. Но он потерял над ними власть.
Ломая на своем пути ограду и розы, толпа ринулась в вестибюль дома. Лица людей были безумны в своей ярости. Сыпались куски стекол. Дубовые ступеньки лестницы бил озноб башмаков. Толпа подымалась в лабораторию.
- Ааааа! Вы не слушаете меня... Вы не хотите мира... Хорошо же...
Савельев бросился в лабораторию и схватил молоток.
Королев, первый ворвавшийся в лабораторию, остановился на пороге.
Профессор Савельев бил молотком наотмашь по машине обратного тока. Хрупкие части звенели и ломались под бешеными ударами. Синие искры летели во все стороны. Темные очки профессора упали на пол. Старческие голубоватые глаза, прозрачные глаза сумасшедшего, остекленели. Машина замолкла. Профессор Савельев подетски сел на пол и вдруг захохотал визглявым, ни с чем не сравнимым смехом идиота.