За это время у него выросла порядочная борода. Наконец, после двухмесячного ожидания, он почувствовал, что настал зловещий момент для устройства своих небольших литературных делишек. Осторожно ступая громадными башмаками, он вдвинулся в редакторский кабинет и голосом как из бочки глухо и уныло сказал:
- У меня есть два романа: один бытовой, другой психологический. Но если это вам не подходит, то я могу вам предложить четыре новеллы, восемьсот пятнадцать лирических стихотворений и одну символическую драму... Ради бога, не уходите... Еще одно слово... У меня в папке есть сонеты, триолеты и газэлы. Есть эпиграммы, психологические этюды, эгит гениолы, миниатюры, юморески и фельетоны... Умоляю вас, дайте мне досказать... Несколько статей, библиографических заметок, очерков и памфлетов... Я лично знаком с Максимилианом Волошиным... Кроме того, у меня есть автограф Семена Юшкевича... Честное слово... Я не требую гонорара. Я хочу совершенно бескорыстно сделать свой скромный вклад в литературу... Шестьдесят четыре дня я ждал удобного случая переговорить с вами по этому поводу Теперь он представился. Во имя всего святого, выслушайте меня. . .
. Провинциальный поэт быстро распахнул рыжую папку и вытащил из неё толстую рукопись, написанную теми пронзительно-лиловыми чернилами, какими пишут графоманы всего земного шара без различия пола и возраста.
Редактор закрыл глаза. Его руки вяло повисли вдоль серого пиджака. Он понял, что никакая сила в мире не может его спасти.
Поэт густо откашлялся.
- Я вас не буду особенно затруднять своими произведениями, ,но...
Редактор сделал последнюю попытку. Он решил сыграть в наивность. Он воскликнул надтреснутым голосом:
- О что вы! Наоборот, я с удовольствием посвящу ближайшие сутки чтению ваших рукописей, которые, несомненно, должны мне понравиться. Приходите завтра... Или же еще лучше послезавтра, хотя самое лучшее, если бы вы заглянули так недельки через полторы...
Поэт грустно покачал ушастой шапкой...
- Нет,- сказал он,- в моем чтении мои сочинения значительно выигрывают. Таково общее мнение моих родственников. Умоляю вас. Я буду краток: "Возвращение Фауста",- символическая драма (но можно и без сукон). Действующие лица: доктор Фауст - красивый брюнет 35 лет, пудель - собака, Маргарита - девушка 18 лет, Мефистофель без возраста, он же черт, Вертерученик Фауста 21 года и Зингер - студент, переодетая девушка. Все. Действие происходит вне времени и пространства (но можно со временем и с пространством, желательно в эпоху Великой французской революции). Слева софит, справа сукна, посередине сцены конструктивная площадка, рампы и суфлерской будки нет (подсказывают из-за кулис). Действие первое, сцена первая, явление первое, Фауст один: "Зачем, зачем я снова здесь один, мне скучно, бес, душа полна сомнений и вся в огне, как..."
В тот миг, когда уже редактор считал себя окончательно погибшим, на улице послышался рожок автомобиля, раздался крик толпы, дверь с Треском распахнулась, и в следующее мгновение редактор уже висел на шее у Королева.
Это был вполне исторический момент.
Позади Королева стоял Курами в высоком белом тюрбане.
- Дорогой! - воскликнул редактор,- дорогой Королев! Вы приехали как нельзя более кстати. Вы спасли мне жизнь!
Редактор юмористически кивнул в сторону бородатого молодого человека, который, уныло захлопнув папку, уже покорно сидел на голубом диване, ожидая, когда редактор освободится.
Толпа сотрудников, конторщиков и просто любопытных ломилась в двери редакторского аквариума.
- Здорово, Королев!
- Говори!
- Ну как тебе ездилось?
- Постойте да не шумите, не слышите разве, что у человека еще шумит в ушах от аэроплана!
- Позвольте! Товарищи, не толкайтесь...
- А почем у вас в Индии платят за строчку лирических стихов.
- Какой из себя на вид "Повелитель железа"?
- Это липа или на самом деле?
Королев только улыбался и разводил руками.
- Дорогие друзья,- наконец сказал он.- Я очень устал и хочу есть. Идемте обедать в "Люкс". За обедом я расскажу вам много удивительных вещей. Я расскажу вам о "Долине мира", о "Повелителе железа" и о машине обратного тока. Я расскажу вам об "акционерном обществе по распространению рюмок для еды яиц всмятку". Вы услышите от меня самые точные сведения о перевороте в Индии. Я опишу вам великолепные приключения вождя индусских рабочих Рамашандры и его любовь к прелестной Шандромуки- баядерке храма Шивы-Разрушителя в Бенаресе. Я расскажу вам о том, как измученный отряд всадников проехал в восемь дней тысячу километров. Я сообщу вам ощущения человека, спускающегося на парашюте с горящего аэроплана... Я расскажу вам, одним словом, тысячи интереснейших вещей. А пока позвольте вам представить моего друга и секретаря Курами, родного брата Шандромуки, который последовал за мной в Россию из "Долины мира" и которому я многим обязан.
Глаза всех обратились к Курами, и на всех вдруг повеяло смутным очарованием далекой Индии, страны чудес, героизма и любви...
- А теперь, друзья, обедать, обедать..
И шумной толпой редакция "Вечернего пожара" в полном составе, во главе с Королевым и с Курами, двинулись по Тверской к "Люксу".
Толпа устроила на улице Королеву овацию.
Два слова о Стэнли Холмсе. Стэнли Холмс на сей раз избрал себе довольно правильный путь. Он решил удалиться подальше от греха. Прошатавшись в течение недели к окрестностях Калькутты и.зарабатывая пропитание унылой игрой на скрипке, он при первом случае сел на пароход и уехал в Лондон, совершенно справедливо думая так:
- Ну его к черту с громкими делами. Я и так проживу недурно на проценты со славы моего дяди... Если, конечно, в Англии не произойдет чего-нибудь... Похожего на события в Индии. При этой мысли Стэнли Холмс омрачился.
Чтобы немного рассеяться, он взял скрипку и заиграл бравурную польку "Великая Британия".
Но само собой выходило так уныло, что Стэнли Холмс отшвырнул скрипку и пробормотал: - Ох, чует мое сердце... Лопнет скоро моя великая родина как мыльный пузырь... После переворота в Индии этого уже ожидать недолго.
Стэнли Холмс глубоко задумался.
- Придется себе заблаговременно подыскать какую-нибудь тихую профессию...
ПРИМЕЧАНИЯ
КАТАЕВ Валентин Петрович (1897-1986) родился в Одессе в семье учитeлЯ. Еще в гимназии проявил склонность к литературному творчеству. В 1915-1917гг. был на фронте, дважды ранен, отравлен газами. С 1919 г. - служба в Красной Армии. По возвращении - Одесское отделение РОСТА. Затем - Москва, с 1923 г, - сотрудничество в газете "Гудок".
Должность фельетониста способствует раскрытию сатирического - дарования Катаева. Из-под его пера выходит множество сатирических и юмористических рассказов, широко публикуемых периодикой. Катаев приобщается, также к "большой прозе": романы "Остров Эрендорф" (1924; явная пародия на "Трест Д. Е." И. Эренбурга), "Повелитель железа" (1925), повесть "Растратчики" (1926).
И. Ильф и Е. Петров называли Катаева своим "мэтром", не без его воздействия они принялись за совместную работу над романом "Двенадцать стульев", каковой и посвятили старшему товарищу. В. Катаев, в свою очередь, уделил немало теплых страниц мемуарной книги "Алмазный мой венец" Другу, в котором узнается И. Ильф, и Брату, в котором трудно не увидеть Е. Петрова. Вообще многие страницы этого катаевского произведения посвящены судьбам нашей сатиры, ее талантливейшим мастерам (Слеша - Ключик, Булгаков Синеглазый и т. д.)
П о в е л и т е л ь желез а. - Впервые: К а т а е а В.
Повелитель железа. Авантюрный роман с прологом и эпилогом. В.-Устюг: "Мысль", 1925.