Йурас, наверное, ровесник Нан. Он очень похож на человеческого мальчишку-тинейджера. Худой, но не хлипкий, угловатый, не знающий, куда девать локти, и обаятельный именно своей подростковой застенчивостью, в моём мире он бы нравился девчонкам.
Сейчас эта парочка стояла столбом и краснела под взглядами присутствующих. Орла робко выглядывала из-за спины парня.
Жасмин набрала в грудь воздуху, собираясь выбранить сына и нашу ученицу… с шумом выдохнула и махнула рукой. Подростки робко присели у стола.
– Насчёт стрелкомётов, – к огорчению Нан напомнила Валья. Девушка вздохнула.
– Лихолесье, – сказала. Многие вздрогнули. – Уже долгие годы это пятно гнили отравляло Лес. Как все присутствующие знают, мы недавно осуществили… диверсию, благодаря которой произошло умаление силы этого Безумного Дэва.
Присутствующие покивали.
– Ещё мы обнаружили посёлок Агуали, – продолжила Нан. – Целый древний посёлок, из которого ушли люди. Мы должны его использовать!..
– Нам просто повезло, – Дайрим покачал головой. – Мы вошли и вышли – в полном составе и почти целыми, – он коротко глянул на Валью. Та невольно потёрла ногу, до сих пор прихрамывает. – Но жить в Лихолесье невозможно.
– Лихолесье – это зло и смерть, – сказала Нан. – Любой попавший туда повышает силу Безумного Дэва, испытывая страх и боль. Но если подойти к границе Лихолесья, и заставить себя испытывать противоположные чувства – радость, например… сумеречная зона отступает.
Народ явно собирался задавать вопросы. Нан бросила умоляющий взгляд, и я всё-таки решил вмешаться, встал:
– Я предлагаю что-то вроде осады Лихолесья. Для того мне и нужны стрелкомёты.
– Обычное оружие против порождений тьмы? – Дайрим покачал головой.
– Нет. Оружие мне не нужно… вернее, нужно в качестве платы. Предлагаю объявить Лесным Эхом, что люди, которые остановятся на границе Лихолесья и будут, гм, радоваться в течение, скажем, пяти дней, получат два стрелкомёта на пару, – сказал очень деловым голосом.
– Как это – радоваться? – недоумённо спросила Райо. Тот же вопрос читался на лицах остальных.
– Как люди могут радоваться друг другу? – спросил я.
Райо открыла было рот… поняла и катастрофически покраснела. Остальные переглядывались, по мере осознавания тоже наливались свекольным цветом. Вэйри!.. Невинные лесные жители.
– Вы… ха!.. вы предлагаете, чтобы на границе Лихолесья вэйри… гм… – начал Дайрим, заикаясь.
– Да, занимались любовью, – небрежно сказал я.
Гром откинулся назад, задыхаясь от беззвучного смеха. Райо, Орла и Йурас сидели смирно, глядя перед собой, их уши прямо-таки светились. Дайрим, Жасмин и Валья смущённо переглядывались.
– Такого метода борьбы с Лихолесьем ещё никто никогда не предлагал, – сказал Гром, отсмеявшись. – Ну, потешил… А что, оно… действует?!
Я почувствовал, что тоже краснею. Типичная эльфийская реакция, на всё реагировать бурно.
– Да, мы проверили, – преспокойно обронила Нан. – Это очень даже помогает.
– А ведь и правда… – сказала Валья. – Мы… когда… ну, мы… это самое…
– Погоди, – сказала Жасмин подруге. – Вы в таком состоянии ещё и это самое?..
Дайрим и Валья опустили глаза, словно подростки, признающиеся родителям в этом самом.
– Нет, – призналась женщина. – Мы просто целовались. И я заметила, что от этого тьма… отступает.
– Поцелуи – неплохо, – сказала Нан очень деловито. – Однако должного устойчивого воздействия они не окажут. Необходимы более, гм, глубокие меры.
И грянул хохот.
«Глубокие меры» были приняты единогласно.
Вообще-то стоило поднять этот вопрос последним в повестке. Совет превратился в какой-то балаган, то и дело кто-то начинал хихикать, прятать лицо в ладонях, вытирать слёзы смеха.
Хотя речь шла о вещах серьёзных. Жасмин повинилась, что ни заклинание, ни защитные доспехи, которые могут быть выращены в синих колодцах, не в состоянии защитить человека от выстрела из плазмогана.
От этого и стали плясать, разрабатывая тактику будущей операции. Меня так и подмывало обозвать её авантюрой.
Не дребезжи, – Нан подколола меня моим же выражением. – Спутник – это раз. Во-вторых, заклинания маскировки. Всё будет штатно. Тип-топ, хип-хоп, хоккей и так далее.
Нан пыталась уговорить сама себя.
Мы подробно обсудили и возможности спутника, и новые заклинания. Спорили долго, пришлось завтракать на месте. Наши ученики подхватились, в шесть рук притащили порубать и заставили стол экзотическими кушаньями вэйри.